Идеальный мир для Химеролога 12 (СИ) - Сапфир Олег - Страница 31

— Благодарю вас, барон. Звёзды были ко мне благосклонны.

Он раз за разом пожимал протянутые руки, кивал, принимал здравицы и поздравления, чувствуя себя абсолютно деревянной манекеном. Вокруг него суетились министры, промышленники тянули к нему своих накрашенных дочерей, пытаясь устроить импровизированные смотрины прямо под шумок праздника. А наследнику престола мерещилось, что он до сих пор сидит в той титановой капсуле на дне Чёрного озера, и этот душный светский зал — всего лишь кислородная галлюцинация.

Окружающие люди казались ему сейчас какими-то мелкими и откровенно картонными.

— Ваше Императорское Высочество! Разрешите перехватить ваше внимание буквально на минуту! — из толпы вынырнул глава Имперского управления по селекции, граф Вяземский.

Лоснящийся от гордости граф сделал знак помощникам. Те тут же подкатили к центру образовавшегося круга портативный голографический проектор. Воздух над аппаратом замерцал, и появилась детальная объемная модель новой боевой химеры. Тварь напоминала закованного в броню саблезубого тигра, только с двойными суставами на лапах и торчащими вдоль хребта кристаллическими генераторами.

— Гордость наших генетиков! — с придыханием начал Вяземский, обводя присутствующих торжествующим взглядом. — Высший хищник, проект «Бастион». Полностью подавленная агрессия к оператору и абсолютная безжалостность к врагу. Пористая кость заменена титаново-углеродными соединениями. Посмотрите на эти габариты, Ваше Высочество! Поистине невероятно сильная машина. С такой мощью мы можем вообще не переживать за дальние кордоны. Тварям из Диких Земель нечего противопоставить столь сильному зверю. Как вам?

Цесаревич обвёл взглядом голограмму. Посмотрел на цифры расчётной мощности удара, выведенные сбоку. Затем вспомнил беспросветную, давящую водную тьму. Вспомнил ту чудовищную тушу змея-левиафана, один только глаз которого был больше, чем весь этот хвалёный «Бастион» вместе с голопроектором.

Алексей криво усмехнулся.

— Сильных, говорите?

— Безусловно! — воодушевлённо подтвердил граф. — Абсолютная сила!

— Ну да… конечно, — наследник хмыкнул, не скрывая сквозящей в голосе иронии, и отвернулся. — Впечатляет. Продолжайте финансирование.

Граф Вяземский моргнул, явно растерянный такой сухой реакцией, но Алексей уже отшагнул в сторону, жестом показав своей охране, что лимит его светской вежливости на сегодня полностью исчерпан. Гвардейцы мгновенно оттеснили самых назойливых гостей.

Улизнув с собственного чествования, Алексей прошёл по скрытой галерее во внутренние покои дворца. Личный кабинет отца встретил его тишиной.

Император Фёдор Владимирович уже ждал его там. Государь снял парадный мундир, оставшись в простой рубашке, и сейчас собственными руками наливал коньяк в два пузатых бокала. Без толпы льстецов и телевизионных камер он выглядел просто как очень уставший человек, с плеч которого только что сняли многотонный груз.

— Сбежал? — Император подошёл к сыну и протянул ему бокал.

— Отработал необходимый минимум, — Алексей принял коньяк и опустился в глубокое кожаное кресло. — Выслушал сорок тостов за своё богатырское здоровье. Хватит с них.

Фёдор Владимирович сел напротив, сделал небольшой глоток и внимательно, по-отечески посмотрел на наследника.

— Ты молодец, Лёша. Ни разу не подал виду, что напуган. Ты прошёл испытание как истинный наследник престола. Я хочу, чтобы ты знал…

Голос Императора дрогнул, растеряв привычный металлический тон.

— Когда мы потеряли с тобой связь, я думал, что поседею за час. Я приказал поднять по тревоге всех, даже перевёл Сверхов с правительственной обороны. К делу привлекли лучших людей Империи вместе с передовыми инженерами… Мы были готовы полностью испарить это озеро вместе с половиной Диких Земель. Я хочу, чтобы ты чётко понимал: мы делали абсолютно всё, что было в наших силах. Вероятности бросить тебя на том дне просто не существовало, а сама ситуация непрерывно находилась под жёстким контролем.

Будучи абсолютно уверенным в правоте своих слов, император тяжело стукнул по подлокотнику кресла.

— Вся эта махина спасательной операции отработала на износ. В итоге люди блестяще справились и благополучно вытащили тебя на поверхность.

Алексей неспешно покачивал бокал в руках, позволяя янтарной жидкости лениво перекатываться по стенкам хрусталя. Некоторое время он молча смотрел на отца, после чего перевёл взгляд на красные тлеющие угли в камине.

Он слишком живо помнил те последние минуты под толщей воды.

Помнил тот момент, когда тяжёлая сокрушительная масса с глухим лязгом впечаталась в корпус сверхпрочной спасательной капсулы. Неведомая сила тогда легко отшвырнула прочь жалких имперских Сверхов, а окружающая вода начала мгновенно закипать прямо на глазах. А потом гигантское щупальце сдавило титан так сильно, что в ушах зазвенело от скрежета сминаемого металла. Алексей приготовился к смерти и просто закрыл глаза. Именно в этот момент прямо внутри головы раздался голос.

Это была скорее низкая пробирающая вибрация, от которой мысли сразу сбились в кучу. Так могла общаться разве что бесконечно старая глубоководная тварь.

«Сссмертный… Отдамссс жиссснь в обменссс на единссссственное желаниес. Одно. И тсссы продолжишь дышатьссс».

Алексей часами сидел в кромешной темноте кабины, пытаясь банально не свихнуться под прямым давлением чужого интеллекта. Какую вообще услугу способна затребовать у обыкновенного человека эта химера? Что он способен ей предложить? А главное — чем придётся расплачиваться в случае согласия?

Время уходило. Кислород стремительно заканчивался, система регенерации издавала прерывистый гул. У парня уже начало темнеть перед глазами от нарастающей гипоксии.

И тут мёртвая хватка неожиданно ослабла. Давление извне полностью пропало. Знакомая вибрация снова ударила по нейронам, но теперь в ней чувствовалось откровенное разочарование.

«Сделка отменяется, человек… Я уже успел договориться с другим. Твоя жизнь мне без надобности. Всплывай».

И после этого мощнейший толчок воды выплюнул его капсулу на поверхность прямо к ногам ошарашенных спасательных отрядов Империи.

Алексей вынырнул из воспоминаний и поднял взгляд на отца, который ждал от него подтверждающего кивка.

Наследник престола тихо вздохнул, и чуть наклонившись вперед, спросил:

— Отец… А ты точно уверен, что это вы меня спасли?

Император нахмурился, в его взгляде мелькнуло непонимание.

— Разумеется. О чём ты говоришь, Лёша? Радары, сенсоры, группа захвата — наши специалисты контролировали сектор и обеспечили прорыв. Да, были трудности, но Империя сделала своё дело.

Цесаревич молча приложился к бокалу, обжигая горло коньяком.

— Ну, окей, — коротко кивнул он.

Он уставился в пляшущее пламя камина, и, чтобы отец уже точно не услышал, совсем тихо, себе под нос прошептал:

— А я думал, меня просто отпустили…

В груди наследника престола прямо сейчас медленно раскручивалась воронка необъяснимого страха и… восхищения. Ему не давала покоя всего одна, совершенно безумная мысль.

Владыка глубин отпустил его, потому что нашёл кого-то интереснее.

Алексей не понимал, с чего ему быть в большем шоке. То ли с той жуткой ситуации на тёмном дне, где его жизнь не стоила и ломаного гроша перед мордой существа класса «Апокалипсис»… То ли от осознания одного совершенно жуткого факта.

Где-то здесь, совсем близко. Ходит живой человек, из плоти и крови. Человек, который не стал атаковать эту глубинную тварь ракетами или плазмой. Человек, который способен стоять перед Первородным Левиафаном и договариваться с ним о сделке, заключать с ним контракты и… выполнять его долбанные желания.

Кто ты такой? И на чьей ты вообще стороне?

Утро началось отлично — с полного игнорирования всех законов мироздания и глубокого, здорового восьмичасового сна.

Когда проснулся, в приёмной «Доброго Доктора» уже кипела жизнь. Мимо меня к выходу как раз протискивался знакомый пузатый барон, бережно прижимая к груди забинтованного бойцового варана.