Системный Кузнец XIII (СИ) - Мечников Ярослав - Страница 11

Я его узнал сразу — этот самый столичный хлыщ, которого я уже видел в Бухте Соленого ветра, в трактире. Он тогда интересовался Левиафаном очень навязчиво, еще до того, как Альдория напала на Вольные города.

— Что надо? — спросил ровно я.

Столичный остановился в трёх шагах, поднял ладони раскрытыми наружу в мирном жесте. На лице держалась та же вежливость, с какой он сидел в Бухте в таверне.

— Узнал. Хорошо, — сказал он. — Это сэкономит нам обоим время.

— Ты что тут делаешь? — выговорил я. — Ваши корабли стоят в проливе. Сегодня может начнут высадку, а ты разгуливаешь по нашему городу и подходишь к моей двери. Одно моё движение, и я тебя ломаю прямо здесь, на этом камне, а потом сдам в Цитадель. Тебя там ждут.

Он не вздрогнул. Только появилась улыбка человека, который пришёл сюда, заранее просчитав именно этот разговор.

— Можешь, — согласился он спокойно. — Только сперва выслушаешь.

— Говори. Быстро.

— По городу слух идёт. Кузнец у северных ворот куёт оружие против морского зверя. Особенное оружие. Такое, какого Гильдия не сделала. Слух дошёл до тех, кому надо, через нужных людей.

— Слух, — повторил я.

— Слух обычно ходит впереди правды, — сказал он. — Но иногда они идут рядом. Я предпочитаю работать с тем вариантом, когда они рядом.

Он сделал короткий шаг ближе. Я не двинулся, но Ци в правой ладони уже собралась плотным узлом, готовая выйти в любой момент. Он это, конечно, почувствовал и остановился.

— Лига богата, — продолжил он тем же ровным голосом. — Знаю, что они умеют платить. Гильдия Ядра расщедрилась, наверное, по местным меркам прилично. Сколько они тебе положили за всю партию?

Я молчал.

— Это не твоё дело, сколько мне платят.

— Моё, кузнец. Потому что я предлагаю больше наверняка. Король готов заплатить столько, сколько эта работа стоит на самом деле — двести золотых, если продашь прямо сейчас.

Цифра повисла в воздухе между нами, и я не сразу сообразил, как её удержать в голове, не выдав лицом.

— Двести, — продолжил он, понизив голос ещё. — Если есть готовый образец — достаточно одного. Больше ковать не нужно. Передаёшь мне один и я ухожу. Ты получаешь мешок, какой не каждый поднимет одной рукой, и забываешь, что мы виделись. Делай с этими деньгами что хочешь. Двести золотых — это другая жизнь, кузнец. Совсем другая.

Глава 5

Стоял, смотрел ему в лицо и чувствовал, как внутри ходит на весах гиря.

— Уточню, чтоб без двусмысленностей, — сказал ему. — Я передаю тебе один готовый образец сразу. Здесь и сейчас. Ты передаёшь мне двести золотом. Так?

Столичный чуть склонил голову.

— Так. Один готовый болт, если мои источники правильно передали мне информацию. По моим сведениям, у тебя за дверью лежит как минимум один. Может, два. Сведения у меня хорошие, я за них плачу дорого. Возьму один, второй останется тебе, делай с ним, что хочешь. Хоть Гильдии относи, хоть на полку клади.

— Двести золотом у тебя с собой?

— С собой такие деньги по вашему городу не носят, тем более на такую встречу. Возьмёшь свой образец, поднимемся к северной стене. Мои люди оттуда посмотрят, нет ли хвоста, и убедятся, что я цел. Потом передам сумму прямо тебе в руки, в кожаном поясе под подкладку. Дело десятка минут.

Помолчал, посмотрел мне в глаза ровно.

— А если хочешь уйти с острова прямо сегодня, это тоже решим. В двух часах ходьбы по тропе стоит лодка. Рыбаки наши. Возят кого надо, куда надо, за плату. Отчалим, дойдём до флотилии. С кораблём снабжения переберёшься на континент, и оттуда уже куда душа ляжет — столица, Срединные Земли, дальше, какая разница. С двумя сотнями золотых тебе любой город откроется.

Я слушал и складывал в голове по кусочку.

Лодка в двух часах ходьбы. Рыбаки, что возят за плату. То самое, куда Эйра звала сесть и уйти. Значит, к этим рыбакам уже ходят разные люди. Промысел у них налажен и сотрудничают они со всеми. Нормальные такие рыбаки.

Хорошо продумано — вежливо, чисто, по-купечески. Подходит человек, кладёт перед тобой такое предложение, что глаза в кучку. А если согласишься, всё уже готово: люди, тропа, лодка, корабль.

— А с чего ты так уверен, — спросил я, — что у меня тут вообще есть готовый образец? Может, я только начал.

Он мягко улыбнулся.

— Кузнец, у меня свои уши. Слух идёт впереди тебя, и слух точный. Я плачу за такие слухи золотом в Мариспорте и здесь. Знаю, что вчера к тебе шли возчики Гильдии с углём и железом. Знаю, что у тебя в кузне горело всю ночь. Знаю, что ты вернулся из «Якорного Дома» с тяжёлым коробом и деньгами. Гадать мне не приходится. Готовое у тебя есть, и не одно. Иначе разговор был бы другой.

Чуть наклонился вперёд.

— А ещё знаю про тот вопрос, который ты сейчас себе задаёшь. Я их много раз видел на лицах. Все задают примерно одинаковое.

— Слушай, каково жить так? — выговорил я.

Он моргнул.

— Не понял?

— Каково жить так, столичный? Идти в сумерках в чужой город, на остров, который твой король собрался брать штурмом и уничтожить, подходить к двери по сути незнакомому кузнецу, к тому же практику, от которого ты ноги не унесешь и предлагать ему сумму, какую не у каждого барона в сундуке найдёшь? Ради куска железа в локоть длиной. Ты тут один или с прикрытием, мне всё равно. Один промах, и тебя могут кончить — не я, так свои, если что не так сделаешь. Каково жить вот так?

Он рассмеялся тихо, будто человек, услышавший детский вопрос, на который у него заготовлен взрослый ответ.

— Кузнец, у тебя в голове картинка кривая, давай поправлю. Корона остров не уничтожать пришла. Зачем уничтожать стратегический ресурс? Великие Горны, мастера, верфи, кварц, каменное железо. Это богатство, какое в землю не закапывают, его себе под крыло берут. Иль-Ферро войдёт в состав королевства, и в первый же год здесь станет спокойнее, чем при Гильдии. Меньше поборов, больше дорог, гарнизон от пиратов, прямой выход к рынкам Альдории без посредников из Валь-Ардора. Местным мастерам жить лучше станет, не хуже. А таким, как ты, и подавно. Тебе, если хочешь, грамоту дадут на собственную мастерскую в Соль-Арке, с подмастерьями и заказом от двора.

Он развёл руками.

— Ведь всё это не твоя забота, по правде. Ты этому острову ничего не должен. Не присягал, к Гильдии не приписан, в горн их не вкладывал и за стенами их не стоял. Ты приезжий мастер. Тебе тут случайно повезло заработать, и тебе же сейчас везёт повторно только еще более по крупному. Не понравится Альдория, поедешь куда глаза глядят. С двумя сотнями золотых тебе везде дом найдётся, сам понимаешь.

Мужчина сделал ещё полшага ближе, а я стоял как стоял.

— И последнее. Левиафан ведь Короне нужнее, чем Лиге. Сам посуди: Для Лиги это игрушка, способ показать гонор и хоть что-то противопоставить в безвыходной ситуации. У Короны это лекарство для умирающего правителя, который ещё может вытащить страну из ямы, поэтому Корона и платит больше. Сколько тебе Гильдия Ядра обещала за всю партию? Полсотни? Я не знаю конечно точную цифру, но уверен, что меньше двух сотен. Теперь посмотри: это, кузнец, и есть мера справедливости — тот, кому нужнее, платит больше. Простое правило, на нём весь рынок стоит со дня основания.

Мужчина чуть склонил голову набок и проговорил тише, даже ласково, я бы сказал:

— Двести золотых. Один болт. Полная свобода. Дальше делай что хочешь. Решай кузнец, решай.

Я молчал, пока внутри шла такая работа, какую с работой в кузне в жизни не сравнить. Непросто было в этот момент, ведь по сути деньги огромные. Ну и две чаши на весах:

На одной чаше Брок, Эйра, Гуннар в лазарете Цитадели, с которым только что свиделись опять, остров, который через несколько часов может начать гореть от того, что в море десятки кораблей и сильных практиков, а под островом просыпается нечто. На другой чаше безумная цифра двести, и я понимал, чёрт побери, насколько это число тяжёлое.