Экзобарон. Дилогия (СИ) - Глебов Виктор - Страница 55

– Экраны активированы? – спросил я.

– С‑с того момента, как вы велели дос‑ставить с‑скафандр, барон, – отозвался Садко.

Закинув винтовку на плечо, я направился к краю кипящего жидкого газа.

– Что мне делать, ес‑сли вы не вернётес‑сь, повелитель? – спросил вдогонку ИскИн.

– Ждать, – ответил я, не оборачиваясь. – И надеяться.

Через минуту мои ноги в специальных ботинках, бывших частью скафандра, коснулись зелёного газа, и я начал постепенно погружаться в рифт.

Поначалу было мелковато. Идти пришлось метров десять прежде, чем болото скрыло меня до пояса. Дальше дело пошло быстрее.

Когда я погрузился с головой, за стеклом шлема поначалу не было видно ничего, кроме бурлящего жидкого газа. Вокруг царила тишина. Температура снаружи не менялась. Я будто двигался в густом тумане.

Не знаю, сколько именно я шёл прежде, чем понял, что вижу, как завихрения хронида складываются в определённые узоры. Чем дальше я продвигался, тем более определённый вид они приобретали. И вот, наконец, стало ясно, что передо мной находится нечто вроде воронки. Внутри неё мелькали короткие зелёные молнии, вокруг которых мерцали вкрапления крошечных звёзд.

Через десяток шагов я почувствовал лёгкое покалывание – будто к моей коже под скафандром прикасались тысячи крошечных иголок. Ощущение не было болезненным и очень быстро прошло. Однако я успел почувствовать некое влияние, которое испытали при этом встроенные в мой ДНК паттерны, составлявшие геном кайдзю. Меня как будто просканировали.

И пропустили.

Едва я это подумал, как зелёный туман передо мной рассеялся. Резко, буквально в один миг.

Повертев головой, я понял, что нахожусь посреди подобия каменного бассейна, вырубленного в полу гигантской пещеры. Он был заполнен зелёным газом, из которого я «вынырнул» и в котором теперь стоял примерно по пояс.

Неимоверно высокий потолок был покрыт шевелящимся люминесцентным слоем, который и освещал то, что предстало моему взору.

А посмотреть было, на что!

Бассейн, в который из гигантских потрескавшихся резервуаров стекал хронид, был окружён… городом!

Я двинулся через бассейн и вскоре почувствовал, что дно поднимается. А через минуту уже вышел на каменный бордюр.

Город казался заброшенным. Трудно было представить, чтобы кто‑то обитал в этом царстве тишины.

– Садко! – позвал я. – Ты меня слышишь?

Ответом была лишь гнетущая тишина. Значит, сюда сигнал не проходит. Скорее всего, и отсюда – тоже.

Я двинулся по городу, разглядывая всё, что попадалось на глаза.

Своды, похожие на перевёрнутые купола хрустальных озёр, колонны из полупрозрачного минерала, широкие проспекты, выложенные плитами из мерцающего камня, уходили в холодный сумрак, теряясь среди исполинских строений с изогнутыми фасадами. Здания напоминали то гигантские раковины морских чудовищ, то сплетения кристаллических деревьев. Их окна – овальные проёмы без стёкол – смотрели в никуда, будто пустые глазницы.

Через некоторое время я увидел башню, похожую на спиральный кристалл. Её грани отражали тусклый свет, струившийся с потолка циклопической пещеры, создавая иллюзию движения – казалось, будто она медленно вращается. Я понял, что это обман зрения, когда приблизился к ней.

У подножия лежали обломки скульптур: высокие изящные фигуры с тонкими конечностями, жуткими лицами и глазами, похожими на многогранные алмазы, были разбиты и покрыты слоем пыли.

Всё говорило о том, что я нахожусь в очень древнем городе, покинутом существами, чьи следы давным‑давно стёрло время.

Попадались причудливые машины, похожие на аппараты для прокладки тоннелей, но их формы были стёрты временем и коррозией. Когда я прикоснулся к одной из них, часть её немедленно превратилась в труху и осыпалась мне под ноги.

Вблизи было заметно, что здания и мостовые покрыты трещинами, сквозь которые проглядывал только шевелящийся светящийся мох, из‑за чего казалось, будто город светится изнутри. Ещё одна иллюзия.

Всё, что я видел, молчаливо свидетельствовало о былом величии. И не менее великом забвении.

Не было похоже, чтобы здесь произошла какая‑то катастрофа. Ни тел, ни особых разрушений я не заметил. Должно быть, город покинули. Очень и очень давно.

Интересно, почему. И где он находится – тоже было бы недурно понять.

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, из‑за здания в двадцати метрах справа показалась бледная голова мирминоида. Насекомое шевелило длинными усиками, ощупывая пространство вокруг себя. А затем застыло, уставившись на меня множеством чёрных глаз, отражавших бледный свет пещеры. Спустя пару секунд из‑за мирминоида появился ещё один, а следом – третий.

Город и пещера находились на Авроре! Судя по всему, пройдя через рифт, я оказался в подземельях, где, как считалось, обитали только мирминоиды. Что ж, теперь, наверное, так и было. Но прежде здесь явно жили и другие существа. Во всяком случае, город и машины построили точно не муравьи. Нет, они просто пришли сюда, когда здешние обитатели покинули город.

Почему?

Кто знает…

Возможно, это случилось ещё в то время, когда Артемида перерождалась, увеличиваясь в размерах и поглощая ближайшие планеты. Куда делись обитатели Авроры? Возможно, улетели в другие миры.

Одно было ясно: они обладали технологией перемещения в пространстве, и именно отсюда просачивался хронид на поверхность планеты. А значит, и на других планетах системы Артемида, где открываются рифты, есть такие города! Я, чёрт возьми, открыл нечеловеческую цивилизацию!

По крайней мере, несомненные доказательства того, что некогда она существовала. И, возможно, есть где‑то до сих пор. Хотя не факт, конечно. Если здешние обитатели покинули систему Артемиды миллионы лет назад, то уже могли исчезнуть. Как рано или поздно исчезает всё.

Тысячелетиями люди задавались вопросом, одни ли они во вселенной. И вот я, человек из иного мира, нашёл ответ.

От этого дух захватывало. Ну, то есть, непременно захватило бы, не умей я себя контролировать. И, наверное, найди я что‑то, кроме древних руин.

Мирминоиды величием исторического момента, конечно, не прониклись. Они двинулись ко мне, постепенно набирая скорость.

Стянув с плеча винтовку, я переключил её на режим одиночной стрельбы, прицелился и выстрелил. Магический заряд прошёл сквозь первого муравья и поразил бегущего за ним. Вторая пуля сразила третьего. Вот так. Если появятся ещё – разберусь. И всё же, уходить слишком далеко от бассейна не следовало. Да и не нужно было. Судя по всему, технология на основе использования хронида располагалась рядом с бассейном. И резервуарами, из которых он вытекал. Да, время не щадит ничего.

Осмотревшись, я решил вернуться к башне. Она выделялась среди остальной архитектуры. Возможно, это что‑нибудь да значило.

Протопав назад, я обошёл её основание и увидел ведущие ко входу широкие ступеньки. Вырубали их явно не на человеческий рост. Похоже, здешние обитатели были повыше меня минимум на метр.

Поднявшись, я заглянул в тёмный проём. Внутри ничего не было видно. Даже мох здесь не рос. Пришлось включить фонарь. Мощный луч белого света выхватил из древнего мрака огромный зал, в центре которого возвышался монолит. Материал отражал свет фонаря, искрясь и переливаясь. Словно молния застыла в камне. Или металле. А может, этот материал не был ни тем, ни другим.

Я двинулся к монолиту, шаря фонарём по сторонам. Подойдя ближе, понял, что искры складываются в перевивающиеся линии, перетекающие друг в друга – будто в конструкцию был вплавлен ещё какой‑то материал. Стоило сделать шаг в сторону, и рисунок немедленно менялся.

Монолит представлял собой поставленный вертикально огромный обруч, и в его техногенной природе сомневаться не приходилось: передо мной совершенно точно было некое титаническое устройство, состоявшее из множества деталей. Внутри кольца располагалась только неподвижная пустота.

По периметру конструкции вились кристаллические нити, похожие на замёрзшие молнии. Легко было представить, как некогда они пульсировали энергией, но теперь не испускали даже призрачного сияния. Всё это казалось застывшим сном о былом могуществе.