Антология ужасов "Ужасы, том 4" (ЛП) - Уэллс Билли - Страница 7

Несмотря на смягчающие обстоятельства его преступлений, Дьявол забрал его душу в наказание за жестокое лишение жизни двухсот семидесяти восьми невинных людей за двадцать три года. Каждый день Джо умоляет Ангела Гибели о пощаде, пока его плоть шипит в вечной агонии.

Помимо беспрецедентного количества убийств, за Джозефом Хайдом не числилось ровным счетом ничего предосудительного: за всю жизнь у него не было ни одного штрафа, даже за неправильную парковку.

"ПЛАТО ПАЛАЧА"

Джек Харнер не мог поверить, сколько передач на канале SyFi посвящено сверхъестественному и, в частности, домам с привидениями. Он был мошенником, который всегда ставил призраков в один ряд с Зубной феей, Санта-Клаусом и Пасхальным кроликом, пока не изучил тему в интернете. Узнав, что более 50 процентов жителей США верят в "потусторонние шумы и ночных духов", он увидел в этом новую возможность легкого заработка.

С того дня, куда бы Джек ни направлялся, он непременно опровергал существование призраков, и если кто-то попадался на удочку, предлагал пари. С тех пор как он придумал эту идею четыре месяца назад, Джек уже одиннадцать раз охмурял одного или нескольких людей на спор и уходил с деньгами в кармане. На сегодняшний день его выигрыш составил $12 525.

Чтобы выигрывать пари, он провел ночь в шести домах с привидениями, на четырех кладбищах и в одной заброшенной психиатрической больнице.

Чтобы расширить свою деятельность, он начал искать в интернете сообщения о сверхъестественных явлениях или странных происшествиях в городах, где потенциальное пари принесло бы больше, чем расходы на эту поездку.

Недавняя статья в "Daily News Record", газете Харрисонберга, рассказывала о серии таинственных исчезновений нескольких горожан на протяжении многих лет в месте, которое называлось "Плато Палача". В статье говорилось, что во время Гражданской войны армия Союза захватила отряд конфедератов и повесила их на вершине утеса, с которого открывался вид на большую часть долины Шенандоа. Джек увидел в этом отличную возможность для заключения пари и не испугался двухсотмильной дороги.

Джек был так взволнован статьей, что пригласил Эда Родса, своего старого армейского приятеля, которому не везло в жизни, присоединиться к нему в этой афере, чтобы находить лохов. Эд, живший в Роаноке, должен был получить 25 процентов прибыли и обратный билет на поезд до Харрисонберга за свою помощь.

Приехав в город около 8:30 утра, Джек отправился в местную закусочную, "Стейкхаус Ллойда", чтобы подождать Эда, который прибывал на поезде около 8:45.

Потягивая уже не первую чашку кофе, он наконец увидел, как Эд зашел и сел за стойку с газетой в руках. Пока Эд ждал свой завтрак, он начал читать вслух статью об исчезновениях на плато официантке. Он читал так громко, что все за соседними столиками слышали его, и особенно заинтересовались, поскольку тема получила широкое освещение в СМИ.

- Молодая пара, Кертис Барб и Бонни Тейман, отправились на плато посидеть в машине 18 марта, - пересказывал Эд, помешивая свой кофе. - О них больше никто не слышал. Шериф и его добровольцы прочесывали местность неделю, а теперь, спустя месяц, следов пары так и не нашли.

- Я с моим муженьком Хомером, бывало, ездили туда посидеть в машине, когда мы еще встречались, - вспомнила маленькая белокурая официантка. - Там было по-настоящему жутко. Ветер выл так, что жуть брала.

Эд привел еще пять других случаев из статьи в местной газете, где другие мужчины и женщины говорили своим друзьям, что направляются на плато, и больше о них никто не слышал.

Джек громко рассмеялся над рассказом Эда и сказал так, чтобы все слышали:

- Никаких призраков не бывает, и никакие сверхъестественные силы не виноваты в том, что случилось с этими людьми. Только дурак скажет, что виноват призрак.

Джек следил за лохами в ожидании, пока Эд начнет сценарий, который он прислал ему по электронной почте накануне вечером. Он гадал, насколько убедительно тот произнесет реплики.

- А ты сам-то бывал на этом плато? - сказал Эд Джеку, притворяясь, что они незнакомы.

- Нет, я просто проезжий, зашел позавтракать и выпить чашку кофе. Я даже не знаю, где находится это Плато Палача. Я знаю только, что люди, которые верят в призраков, - идиоты.

Некоторые посетители уставились на Джека взглядами, полными огня и серы.

- Я готов поспорить, что ты не решишься подняться туда в полночь и встать на то место, где вешали солдат. Я там был, и могу тебе сказать - в этом месте есть что-то злое, - мрачно сказал Эд.

- Херня! - взревел Джек.

Эд посмотрел на него с притворным недоверием и продолжил:

- Меня пробирает дрожь, стоит только вспомнить тамошние деревья. Звук ветра, дующего с горы, - я ничего подобного не слышал нигде. Помню странные звуки из кустов и из-под камней, от которых кровь стыла в жилах. Какая-то тварь поблизости визжала и рычала.

- Что значит "какая-то"? Что за зверь? - саркастически поинтересовался Джек.

- Вот именно. Это было не похоже ни на одного зверя, которого я знаю в этих краях. Но кем бы оно ни было, оно не было человеком.

Наконец Джек перешел к делу – нужно попытаться раскрутить лохов на деньжата.

- По-моему, твоя история - полная херня. Если ты мне дашь двести долларов, я проведу на плато всю ночь.

- Я готов заключить пари, но не вернусь на это плато, - торжественно сказал Эд.

- Кто еще хочет поставить на то, что я не выдержу всю ночь на плато?

Мужчина из-за стола в углу подскочил к стойке, положил на стойку бара $200 и сказал:

- Идет. Мы с ребятами участвуем!

После того как еще несколько человек подошли к стойке с разными суммами, Джек согласился поставить $1000 на то, что проведет ночь на Плате Палача. Все прошло гладко, без сучка и задоринки.

* * *

На следующей вечер небольшая группа зрителей на универсале и "Эль Камино" встретила Джека на плато, когда солнце садилось. Зеваки расположились у машин и на двух скамейках, стоявших в зоне для пикника на безопасном расстоянии от плато, и начала пить пиво. Несколько человек принесли бинокли, чтобы наблюдать за Джеком, пока солнце совсем не село. У одного были очки ночного видения - такие, какими пользуются в "Охотниках за привидениями" на канале SyFi, - чтобы убедиться, что Джек не сбежит до рассвета. Возле машин стояло несколько винтовок, а на крыле лежал пистолет.

Через некоторое время ветер начал выть, как волчья стая, и Джек услышал странные звуки, доносившиеся из абсолютно черной местности. Он включил фонарик и закурил, чтобы успокоить нервы.

Джек был совершенно уверен, что ему не угрожает никакая сверхъестественная опасность, но его немного беспокоила возможность появления какого-нибудь психопата или дикого зверя в кустах. В конце концов, согласно статье, на плато действительно исчезло несколько человек. Он почувствовал облегчение от того, что не один, и за ним на безопасном расстоянии наблюдают семеро вооруженных мужчин.

Через час Джек развел костер, чтобы согреться от завывающего пронзительного ветра. Около полуночи он начал танцевать, петь и вести себя возле костра, как дикий индеец из плохого фильма. По мере того как ночь шла, группа зрителей все больше злилась, понимая, что они все утром потеряют свои деньги. Все те страшные вещи, о которых говорил Эд Родс, не происходили. Примерно к четырем утра большинство мужиков были в стельку пьяны и клевали носом, перестав обращать внимание на то, что делал Джек.

Около 5:30 утра первые проблески зари окрасили горизонт. Джек отчаянно хотел курить и покинул плато, направившись к припаркованным машинам. Когда он приблизился, его охватило беспокойство, потому что из машин не доносилось ни звука.

Он включил фонарик и увидел брызги крови, забрызгавшие скамейки для пикника, и лужицы крови, стоящие в маленьких канавках вокруг обеих машин. Повсюду вокруг машин валялись пустые пивные банки, пакеты из "Макдональдса" и окурки, но людей не было.