Кодекс Магических Зверей IX (СИ) - Сорокин Александр Сергеевич - Страница 1

Кодекс Магических Зверей IX

Глава 1

Район Отверженных никогда не нравился Велиану.

Здесь всё устроено, по его мнению, неправильно. Улицы петляли так, будто их когда-то протаптывали вслепую, а после умудрились замостить эти кривые тропы камнем. Почти все здания здесь налезали друг на друга боками, отчего разглядеть границы отдельных домов было практически невозможно.

Натянув капюшон пониже, мужчина двинулся вдоль стены, брезгливо огибая лужу с покачивающейся капустной кочерыжкой.

«И в этой клоаке, — подумал он, — живёт мальчишка, который никак не хочет подыхать».

Эту мысль Корвес перебирал последние месяцы так же часто, как Тиберий своё кольцо. Вместе с ней в памяти всплывали имена тех, кто так бездарно подвёл его за это время.

Торвальд. Наёмник с напускным гонором и мозгами размером с горошину клялся, что «щенок не дойдёт до второго привала», а в итоге сам сгинул в Лесу.

Кассель Тейн. Идеально управляемое ничтожество, красивый, самовлюбленный мальчик из хорошей семьи. Всё, что от него требовалось — скормить зверю отравленный корм и вовремя обвинить целителя перед трибунами. С такой задачей справился бы и ребёнок! Но этот болван умудрился провалить простейшее поручение, а следом лишиться места в Академии, ремесла, будущего и последних портков.

«Бездарь», — заключил Велиан.

И, наконец — Потрошители. Элитный отряд, за наём которого пришлось выложить столько, что можно было купить весь этот нищий район. Люди, годами устранявшие в Империи тех, кого нельзя убрать открыто, но… Даже они не вернулись.

Каждый из них смотрел ему в глаза и обещал, что всё пройдёт «как по маслу». Корвес даже однажды повторил эту фразу вслух при Драхе, и Тиберий до сих пор её припоминает, скотина.

Навстречу, покряхтывая, брёл припозднившийся водонос. Коромысло с двумя полными вёдрами оттягивало его плечи, вода плескалась через края на мостовую, а сам он обиженно бубнил себе под нос: «Да я же говорил ему, что…».

Велиан дёрнул за капюшон так, чтобы лицо окончательно скрылось в тени.

«В приличных районах в такое время уже спят», — раздражённо подумал он.

Проходя мимо, водонос окатил его брызгами из левого ведра и, даже не заметив этого, растворился в темноте. Велиан брезгливо стряхнул капли и двинулся дальше.

У стены одного из домов сидел на корточках тощий лохматый мальчишка лет десяти в куртке с подвёрнутыми втрое рукавами, сосредоточенно ковыряя палкой в щели между булыжниками, будто надеясь вытащить оттуда клад, о котором никто, кроме него, не догадывался.

Велиан скривился.

«Вот он, район Отверженных во всей красе. Ночь на дворе, а родителям плевать, что их малец сидит в грязи».

Оставив ребёнка позади, Велиан наконец увидел впереди проступающий фасад лавки «Кодекс Магических Зверей». Тьфу, даже название безвкусное.

Мужчина остановился в десяти шагах от порога и медленно выдохнул. Месяц, отпущенный Драхом, истекал сегодня, так что пора ставить точку.

Он окинул взглядом тёмную улицу: ни одного светящегося окна, ни шагов, ни голосов. Только мальчишка с палкой за спиной, но его присутствием Велиан попросту пренебрёг. Даже если малец что-то разглядит, слово оборванца из низов всё равно никто и слушать не станет.

Закон Империи строго запрещал выпускать зверей B класса и выше в черте города. За нарушение полагалась суровая кара, от которой не спасали ни золото, ни громкое имя. Впрочем, сегодня Корвеса это волновало меньше всего.

Убить наследника Моррисов посреди столицы — это не «тихая ночная работа», как он пытался себя убедить, а камень, брошенный в осиное гнездо. Наутро поднимутся Ассоциация и Академия, а следом зашевелятся те, чьих питомцев А-класса Лиам и Элинор когда-то вытащили с того света. Люди, которых нельзя купить и невозможно запугать.

«Но если я не сделаю этого сегодня, — подумал Велиан, — то понятия не имею, какое решение примет Драх. Возможно… до утра не доживу».

Он вытянул руку в сторону. Воздух над мостовой подёрнулся рябью и из подпространственного кармана бесшумно скользнула лисица.

Размерами она не уступала крупному волку, но двигалась с грацией кошки. По шкуре глубокого винного оттенка, черневшей у лап, ветвились прожилки, тлевшие изнутри тусклым багровым светом. Острую морду искажала вечная снисходительная усмешка. За спиной, покачиваясь и переплетаясь, расходились семь хвостов, каждый из которых оставлял в темноте медленной исчезающий красный след.

Его гордость — именной зверь. Существо, выходящее за рамки известной классификации, ради которого люди отдавали жизнь, состояние и честь, а порой и всё сразу.

Лисица подошла к хозяину, ткнулась лбом в его бедро и уселась рядом, обвив лапы хвостами.

— Сегодня без изящества, — тихо произнёс Велиан, коснувшись её загривка.

Долгие годы он выстраивал дела так, чтобы ни одна зацепка не указывала на него. Осторожность стала его второй натурой, поэтому даже сейчас Велиан отправил приказ через нить: «Иди внутрь и убей мальчишку».

Лисица зевнула, продемонстрировав два ряда игольчатых клыков, и поднялась. Однако стоило ей сделать шаг к лавке, как разноглазый услышал за спиной тихий стук подошв.

— Ты совершаешь большую ошибку, — раздался жуткий голос.

В его интонациях странным образом переплетались звонкая детская дикция и низкая взрослая хрипотца, словно одновременно говорили два разных человека.

Зверь застыл на месте, а Велиан резко обернулся и увидел в пяти шагах от себя всё того же оборванца. Опустив конец палки к мостовой, тот широко улыбался.

— Иди домой, — ледяным тоном бросил мужчина.

— Нет, — юнец качнул головой. — Это ты вали отсюда, да побыстрее, а то я тебе по попе надаю.

Ошалев от такой наглости, Велиан несколько секунд молчал. За последние двадцать лет ему угрожали Мастера Зверей A класса, сулили гибель главы влиятельных торговых домов, однажды жестокую расправу пообещал человек, чьё имя боялись произносить в трёх империях, но фразу «по попе надаю» он услышал впервые.

Однако по-настоящему Велиану показалось странным другое: даже опытные Мастера цепенели от ужаса при виде семихвостой, а этот заморыш улыбался, разглядывая лисицу с открытым любопытством. Может, малец слабоумный? В подобных районах это не редкость.

В любом случае, разбираться в причинах чужого бесстрашия было некогда, да и убивать ребёнка Велиан не собирался. Потянувшись к нити, он направил лисице приказ:

«Внуши ему страх. Пусть вернется домой, ляжет в кровать и напрочь забудет, что сегодня вообще выходил на улицу».

Она прикрыла глаза. Прожилки на шкуре налились багровым светом, а воздух между хищницей и мальчишкой поплыл, как марево над раскалёнными камнями.

Велиан спокойно наблюдал за происходящим, ведь проделывал подобное сотни раз. Взрослый Мастер Зверей D класса после такого внушения обычно через минуту поддавался панике, разворачивался и уходил. Ребёнок же должен был потерять волю за одну секунду.

Однако заморыш склонил голову набок и с искренним любопытством следил через марево за пляской багровых прожилок.

«И как это понимать?», — нахмурившись, Корвес приказал зверю усилить напор.

Прожилки вспыхнули ярче, уши лисицы прижались к черепу, а из-под подушечек лап поползла едва заметная дымка. Такого давления хватило бы, чтобы уложить спать целый караван вместе с охраной и тягловыми зверями.

— Не старайся, — почти сочувственно произнёс мальчишка. — Не получится.

Велиан приказал зверю оборвать ментальное давление, ведь не любил бесполезной траты сил и никогда не повторял одно и то же в надежде на другой результат. Лисица открыла глаза и недоумённо мотнула головой.

— Занятно, — сказал мужчина. — Ты совсем не боишься?

— А чего мне бояться? — искренне удивился мальчишка. — Она красивая.

Корвес медленно выдохнул.

— Последний раз говорю, — произнёс он. — Уходи.