Рунный маг империи. Том 3 (СИ) - Сомхиев Георгий - Страница 4

Со стороны каждая такая смерть выглядела случайностью. Имперская Служба Безопасности никак не могла связать один случай с другим, ведь Балтеры действовали очень аккуратно, не оставляя следов.

Спустя несколько десятилетий род оставался без прямых наследников, после чего его земли на совершенно законных основаниях переходили сюзерену. Балтеры устраивали пышные похороны, выражали искренние соболезнования и обещали сохранить память о погибшей семье.

В результате они получали новые владения, а окружающие продолжали считать их надёжными покровителями, до последнего поддерживающими своих вассалов.

Само собой, находились те, кто обращал внимание на странные закономерности, особенно на то, что земли Балтеров постоянно росли на протяжении последней сотни лет. Однако кому было дело до маленьких родов? Сами виноваты, раз оказались поглощены. Аристократический мир не терпит слабости. Так что с репутацией у Балтеров всё было хорошо.

Как ни посмотри, на поддержку со стороны рассчитывать не приходилось. Именно поэтому барон с огромной настороженностью отнёсся к предложению Эйзенхорнов о союзе.

Да, его дочь дружила пусть и не со старшим, но все же наследником рода Эйзенхорнов. Да, Шевард Балтер совершил глупость, начав конфликт с наследником и втянув во всё это Виолетту. Однако где он, бедный барон, а где Маркус Эйзенхорн, столп империи и приближённый Его Императорского Величества?

Первое время Эдмунд почти не выпускал из головы мысль о том, что земли Эгремонтов могут превратиться в главное поле будущей войны.

Стоило Эйзенхорнам открыто выступить на их стороне, как Балтеры могли окончательно отбросить осторожность. Тогда поджоги предприятий и нападения на конвои показались бы лишь безобидным предупреждением.

Однако встреча с Маркусом Эйзенхорном несколько ослабила давившее на его плечи напряжение.

Глава Эйзенхорнов не торопил его, не пытался давить своим положением и не требовал немедленного ответа. Вместо лишних слов он спокойно положил перед Эдмундом подготовленные документы и позволил изучить каждый пункт соглашения.

Чем дольше барон читал, тем сильнее сходились его брови.

Эйзенхорны предлагали вложить огромные средства в новые предприятия, восстановить старые дороги, построить новые торговые пути и усилить защиту земель. Отдельно предусматривалось финансирование охраны конвоев, развитие поселений и расширение добычи ресурсов в Подземельях.

Всё то же, что обещали Балтеры, только в куда большем объёме и с явными гарантиями выполнения обещаний.

Эдмунд несколько раз перечитал соглашение. Его пальцы медленно постукивали по краю стола, а взгляд вновь и вновь возвращался к особенно выгодным пунктам. С какой стороны ни посмотри, предложение выглядело слишком заманчивым. А значит, в нём должен быть подвох.

Маркус Эйзенхорн в тот день озвучил его сразу.

— У нас с вами два варианта, как мы можем договориться, — безмятежно сказал глава рода Эйзенхорнов, показав два пальца. — Первый — это экономический союз. Эйзенхорны окажут вам всю финансовую поддержку, указанную в документах. О деталях позаботятся наши и ваши юристы. Однако в таком случае с военной помощью возникнут проблемы. Да и мы заинтересованы в отдаче от наших вложений.

— Да… — коротко ответил барон, сдержав желание потереть лоб пальцами.

Перебросить огромную часть военных сил попросту не позволили бы законы Империи. Малые силы — да, например, для поддержки истребления монстров, но, учитывая, как действуют Балтеры, этого, скорее всего, будет недостаточно. Да и для такого нужен более весомый повод, чем защита делового партнера.

Как ни посмотри, ситуация выглядела максимально паршивой. С одной стороны — Балтеры, которые такими темпами поглотят род, а с другой — Эйзенхорны. Если от первых ещё было понятно, чего ожидать, то от вторых веяло, несмотря на доброжелательность, неизвестностью.

— Второй вариант — вассалитет, — граф озвучил именно ту мысль, которую ожидал услышать барон. — Я могу стать вашим сюзереном на определённый срок и помочь решить все внутренние проблемы. Однако я бы остановился на первом варианте.

Эдмунду на секунду показалось, что он ослышался. Ещё несколько секунд ему понадобилось на то, чтобы переварить полученную информацию.

— Могу узнать, почему? — коротко поинтересовался барон.

— Конечно, — сдержанно улыбнулся граф. — Я не собираюсь вас к чему-то принуждать и тем более лишать свободы. Мы можем спокойно обойтись первым вариантом. То, что при таком варианте возникнут проблемы, не означает, что эти проблемы невозможно решить. Вопрос лишь в том, готовы ли вы довериться мне и моему роду.

Барон молчал около полминуты, обдумывая ответ, прежде чем сказать:

— Я многое слышал о благородстве рода Эйзенхорнов. Ваш сын лишь подтвердил это, встав на защиту моей дочери, — барон слегка расслабил плечи и взял небольшую паузу перед тем, как продолжить: — Надеюсь на вашу помощь и на то, что мой род в скором времени сможет отплатить вам за неё.

С того разговора прошло больше полутора месяцев. Оба рода заключили союз. Эйзенхорны сразу же принялись выполнять обещания, и для Эгремонтов наконец-то наступили благоприятные времена.

Однако Эдмунд помнил, что главным толчком для всех этих событий стал друг его дочери. Поэтому он решил, что самое время пригласить его в поместье, чтобы выразить благодарность и заодно получше узнать, что он за человек такой.

Именно поэтому, когда Энкрид Эйзенхорн вошёл в гостевой зал вместе с Виолеттой, Эдмунд сразу же насторожился. Увиденное слишком сильно расходилось с тем образом, который сложился у него после рассказов дочери.

Виолетта описывала своего друга как человека, способного провести весь свободный день в библиотеке.

Энкрид постоянно изучал теоретическую магию, читал старые трактаты, спорил с преподавателями и по какому-то необъяснимому стечению обстоятельств регулярно оказывался в центре неприятностей.

С её слов, Энкрид был в первую очередь исследователем. В целом, это вязалось с тем, что он не обладал даром творить магию.

Надо ли говорить, что Эдмунд сильно удивился, увидев перед собой не столько юного учёного, сколько молодого воина.

Он поднялся с кресла, продолжая спокойно наблюдать за приближающимся гостем. Взгляд барона всего на мгновение задержался на широких плечах парня, после чего опустился ниже. Даже хорошо подобранная одежда не могла скрыть развитую мускулатуру.

Друг Виолетты не выглядел огромным или чрезмерно массивным, однако его тело явно не было результатом редких утренних упражнений. Подобную форму тело приобретало лишь после долгих и постоянных тренировок.

Особенно хорошо это было заметно по предплечьям и кистям. На пальцах виднелись небольшие мозоли, характерные для человека, привыкшего держать оружие. Спина оставалась прямой, плечи расслабленными, но при этом Эдмунд не заметил в его осанке ни капли аристократической скованности.

Однако куда больше барона насторожило не телосложение гостя, а его странные движения. Они выглядели обычными и в то же время неестественными.

Эдмунд едва заметно прищурился и решил не развивать дальше эту мысль. Наверняка за этим скрывалась какая-то тайна, к которой барон не хотел иметь никакого отношения.

После обмена приветствиями и парой формальных фраз барон планировал свести разговор к обыденным темам, чтобы создать расслабленную обстановку. Однако Энкрид, похоже, воспринял приглашение совсем иначе.

— Ваше Благородие, сомневаюсь, что вы пригласили меня просто погостить у вас дома, — сказал Энкрид, после чего отпил кофе, поставил блюдце с чашкой обратно на стол и добавил: — Так что случилось?

Эдмунд на секунду растерялся. Неужто это его вечно хмурый вид натолкнул паренька на подобные мысли?

— Ничего, — быстро взяв себя в руки, ответил барон и позволил себе расслабиться. — Наши роды продолжают сотрудничать. Благодаря участию магов земли строительство новых предприятий и инфраструктуры идёт полным ходом. Нападения монстров на поселения также сократились. Вас же я пригласил, чтобы познакомиться с человеком, о котором мне столько рассказывала Виолетта.