Системный Кузнец XI (СИ) - Мечников Ярослав - Страница 32

Ливень и не думал прекращаться, превращая склон в одну сплошную скользкую ловушку. Я видел, как плечи Чезары начали подрагивать от усталости, а её дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Даже для опытного проводника такой подъём под стеной воды был изнурительным испытанием. А я… я ловил себя на мысли, что почти не чувствую нагрузки.

Шестая ступень Закалки — это не шутки. Ци внутри работала как идеальный механизм, распределяя вес и энергию по каждой связке. Те времена, когда я, едва очнувшись в теле Кая, задыхался после сотни шагов в Вересковом Оплоте, сейчас вспоминались как какой-то затянувшийся страшный сон. Хорошо быть по-настоящему крепким человеком, когда твоё тело — не обуза, а надёжный инструмент.

Спустя ещё пару часов из серой пелены начали проступать очертания человеческого жилья. Это даже не деревня, а скорее подобие лагеря, вросшего в гору. Угольные делянки. Сквозь шум воды проступили приземистые лачуги из некрашеного камня и дёрна. Повсюду зияли огромные чёрные лужи, перемешанные с угольной пылью и золой. Ни души снаружи — видимо, все работяги попрятались от стихии в своих конурах. Вокруг стоял полумрак: то ли день клонился к закату, то ли свинцовые тучи окончательно придавили Иль-Ферро к самому дну моря.

Чезара на мгновение остановилась под козырьком старого сарая, жадно хватая ртом холодный воздух.

— Угольщики, — бросила она, не оборачиваясь. — Дикий народ, но за медяки продадут и похлёбку, и молчание. Если продукты закончатся — спускайся сюда. Чуть дальше к берегу есть ещё деревенька рыбацкая. Там маэстро Ферро всегда и отоваривался, его тут каждый знал, кто из стариков ещё не уехал в город. Здесь можно купить всё, что нужно, лишь бы монеты звенели.

Я коротко кивнул. Информация полезная, хоть я и надеялся, что недели в штольне мне хватит за глаза.

Мы двинулись дальше, оставляя лагерь позади. Подъём стал совсем крутым. Ливень, к счастью, начал понемногу стихать, переходя в противную мелкую изморось, но идти легче не стало. Склон здесь забирал вверх так резко, что приходилось не просто шагать, а хвататься руками за острые края базальтовых выступов и корни деревьев, подтягивая своё тело на руках. Камень был холодным и скользким, но пальцы впивались в него намертво, чувствуя каждую трещину.

— Как Брок собрался сюда уголь доставлять? — прохрипел я, подтягиваясь на очередном выступе. — Тут не то что повозка, тут мул ноги в пяти местах переломает.

Чезара даже не обернулась. Её сапоги методично скребли по базальту, выбирая надёжные опоры.

— Есть тропа положе, южнее забирает, — бросила она сквозь шум ветра. — Мы сейчас через «Рёбра» срезаем, время экономим. Брок — старый волк, он знает, как груз поднять. Не беспокойся о том, что не в твоих руках, мастер.

Ещё минут тридцать мы петляли по каменным желобам и карабкались по уступам, пока сумерки окончательно не сгустились, окрашивая гору в мертвенно-синие тона. И тут воздух изменился — вместо привычного запаха мокрой земли и серы в нос ударил резкий металлический аромат — так пахнет в холодной кузне или от горы железных опилок.

Мы вышли на широкое плато, и я замер.

Перед нами, проступая сквозь обрывки тумана, стоял лес, но деревья в нём были странные, невиданные мной прежде. Стволы прямые, как мачты, покрытые почти чёрной корой, а листва отливала холодным стальным блеском, тихо позванивая под порывами ветра.

Перед глазами всплыло системное сообщение:

[Объект: Железный Лес.]

[Описание: Уникальная экосистема Иль-Ферро. Древесина обладает экстремальной плотностью и высоким содержанием минеральных солей.]

[Применение в ремесле:

Древесный уголь высшего качества: Даёт сверхвысокую температуру, необходимую для работы со Звёздной Сталью и Эфиритом.

Рукояти инструментов: Прочность +40 %, гашение вибраций при ударе +25 %.

Тяжёлые элементы конструкций.]

Я стоял, глядя на это чудо как заворожённый. Для кузнеца это сокровищница, кладезь ресурсов, за которые на Севере отдали бы гору золота.

— Здесь же… здесь целая кладезь вообще! — выдохнул я, не в силах отвести взгляд от металлических крон. — Настоящий Железный Лес.

Чезара коротко кивнула, но в её глазах не было и тени моего восторга. Она лишь плотнее закуталась в вощёный плащ и потянула меня за рукав, торопя.

— Смотри под ноги, мастер. Нам нужно его обойти.

— Но почему не через него? Так ведь быстрее наверняка.

Девушка посмотрела на меня как на безумца.

— В лес мы не пойдём, если не хочешь наткнуться на духовных зверей, с которыми не справишься даже ты.

— Откуда такая уверенность, что не справлюсь? — я усмехнулся, поудобнее перехватывая лямку сумки. — Я, знаешь ли, не из пугливых.

Чезара даже не замедлила шаг, её силуэт в тумане казался почти невесомым.

— Одно дело — стальные вепри, мастер, — бросила она через плечо. — С ними можно сладить, если ты один на один. Но в Железном Лесу они ходят сворами по дюжине рыл, и шкура у них такая, что тесак просто отскочит. А есть ещё Пепельные Удавники или Горные Скрытни — с такими не связываются, если за спиной нет компании из пяти-шести крепких Охотников с восьмой ступенью. Твоя сила в руках у наковальни, а не в лесных драках.

Она дала этот совет без вызова, просто как констатацию факта. Лес этот лучше обходить стороной, и желательно подальше.

Так мы и сделали. Начали забирать круто вверх, на очередной холм, обходя край лязгающих на ветру крон. Вскоре Железный Лес остался внизу, растекаясь в сумерках тёмным, блестящим пятном. Даже в этом тусклом свете было видно, что массив огромный — он тянулся вдоль склона на многие листы. «Странно, — подумал я, вбивая ботинки в крошащуюся породу. — Такое богатство под боком у Гильдии, а его до сих пор не пустили под топор целиком. Неужели только звери их сдерживают? Или есть еще какие причины?»

Наконец, мы миновали гребень и нырнули в ущелья. Здесь начинался настоящий лабиринт из каменных хребтов, торчащих из склона, словно рёбра какого-то гигантского, погребённого в недрах острова ящера. Сумерки окончательно сгустились, перейдя в плотную тьму. Ливень прекратился, оставив после себя лишь влажность и туман, который в этих теснинах стоял неподвижно.

Чезара шла впереди, и я диву давался, как она вообще находит дорогу в этой черноте. Я шёл следом, то и дело натыкаясь плечом на острые, как бритва, края базальтовых скал. Новые ботинки спасали пальцы, но лодыжкам доставалось — здесь под ногами не было ничего, кроме битого камня.

Тут и там на вертикальных стенах ущелья начали попадаться странные наросты. Они выглядели как пористые, коралловидные опухоли, вросшие прямо в породу.

Я скользнул по ним взглядом, ожидая системной подсказки:

[Объект: Биоминеральный концентрат (Аномалия).]

[Анализ: Структура не определена. Отсутствуют данные в Библиотеке материалов.]

[Внимание: Повышенный радиационный фон Ци.]

Система, которая обычно щелкала материалы как орехи, в этот раз просто выдала пустышку. Это уже неприятно.

— Что это за дрянь на камнях? — я кивнул на очередной бугристо-пористый нарост. В темноте он казался застывшим нарывом на теле горы.

Чезара остановилась на секунду, скользнув взглядом по стене.

— Каменная плоть, — тихо ответила она. — Растения такие. Только на Иль-Ферро и растут. Никто не знает, как они умудряются корни в базальт вгонять, но если присмотришься — они его будто медленно переваривают. Не трогай их.

Она двинулась дальше, а я невольно спрятал руки в карманы куртки. Остров действительно был… странным. Пропитанным чем-то древним и чужим.

Вдруг Чезара замерла. Она прислушалась, медленно поворачивая голову, словно пыталась поймать едва уловимый звук за пеленой тумана. Глаза её лихорадочно обшаривали тёмные силуэты хребтов.

— В чём дело? — я невольно понизил голос, ощущая, как напряглись мышцы на загривке.

— Близко уже, — Чезара нахмурилась. — Но эти хребты… С ними всегда так. Иногда кажется, что они нарочно водят тебя кругами. Слышишь? Ветер гудит в щелях, а тропа будто сама под ногами сворачивает.