Убийца архимагов (СИ) - Мазуров Дмитрий - Страница 38

— Слишком много эмоций, — заметил я, уклоняясь от его нового удара. — Ты тратишь ману впустую. Контролируй свои чувства.

— Заткнись! — рявкнул он, и его мана выплеснулась наружу мощной волной воздуха, которая ударила в меня, как таран.

Я создал угловой щит, что отвёл от меня потоки воздуха. Вот только противник не учёл, где мы находимся. Так что ветер, отразившись от барьера, хлынул обратно. Ну а я его ещё немного усилил, заставляя оппонента потерять равновесие и даже упасть на колени.

— Ты… — прохрипел он, поднимаясь на ноги. Его глаза горели яростью, но я видел, как он пытается взять себя в руки, как он понимает, что проигрывает.

— Я использовал твою силу против тебя самого, — сказал я, делая шаг вперёд. — Ты слишком полагаешься на мощь. Ты думаешь, что если у тебя есть сила, ты сможешь победить любого противника. Но ты забываешь, что у каждого есть слабые места.

Я поднял руку, и мои клинки вылетели из ножен, застывая в воздухе вокруг меня. Восемь лезвий, острых, как бритва, сверкнули в свете магических светильников. Я направил их к Драйдену, заставляя их кружиться вокруг него, создавая вихрь из стали и маны, который не давал ему возможности сосредоточиться.

— Сдавайся, — сказал я. — Ты проиграл.

Драйден смотрел на меня, и я видел, как в его глазах борются ярость и понимание. Он знал, что я прав. Он знал, что если продолжит бой, то проиграет ещё более позорно.

— Я сдаюсь, — сказал он наконец, и его голос прозвучал глухо, почти шёпотом.

Я убрал клинки. Они бесшумно скользнули в ножны. Тишина повисла над двором, нарушаемая только редкими вздохами зрителей. А затем аристократы заговорили — сначала шёпотом, затем всё громче. Я слышал удивление и восхищение в их голосах. Я слышал, как они обсуждают мою технику, мою силу и… моё происхождение.

— Думаю, просьбу я отложу на попозже, — улыбнулся я, глядя на противника.

На что тот лишь недовольно скрипнул зубами, но смирился.

Я стоял в центре площадки, чувствуя на себе их взгляды, и знал, что сейчас начинается новый этап игры. Теперь все они будут хотеть заполучить меня — или уничтожить.

На выходе из внутреннего двора меня догнал высокий мужчина в дорогом тёмно-синем камзоле. Его лицо было бледным, но глаза горели живым огнём. Он был одним из тех аристократов, кто смотрел на меня во время боя с самым пристальным вниманием.

— Преподаватель Фауст, — сказал он, и его голос прозвучал тихо, почти доверительно. — Меня зовут лорд Эдвард Блэк. Вы произвели на меня очень сильное впечатление.

— Благодарю, — ответил я, не сбавляя шага. — Но у меня нет времени на светские беседы.

— Я понимаю, — он пошёл рядом со мной, не отставая. — Но я хотел бы предложить вам нечто большее, чем просто разговор. Я представляю несколько влиятельных родов, которые ищут надёжных союзников. Ваши способности, ваш талант — всё это делает вас идеальным кандидатом для сотрудничества.

— Я не ищу покровителей, — ответил я, останавливаясь и поворачиваясь к нему.

— Покровителей? — он усмехнулся, и в его усмешке не было насмешки. — Вы ошибаетесь, преподаватель Фауст. Мы не ищем подчинённых. Мы ищем партнёров. Людей, которые смогут работать с нами на равных.

— Я подумаю, — ответил я наконец. — Но не обещаю ничего.

— Конечно, — он улыбнулся и протянул мне визитку. — Если передумаете, вы знаете, где меня найти. Мои двери всегда открыты для вас.

Он развернулся и ушёл, оставляя меня одного в коридоре. Я смотрел на визитку, чувствуя, как напряжение начинает отпускать мышцы.

— Ещё один, — заметил Широ, выбираясь из кристалла. — Они все хотят тебя заполучить.

— Знаю, — я убрал визитку в карман. — Но сейчас не время для новых союзников. Мне нужно понять, кто стоит за всей этой игрой.

Остаток вечера я провёл, слушая разговоры аристократов. Они подходили ко мне, пытались завести разговор, предлагали деньги, влияние, защиту. Но я был осторожен — я не давал им повода думать, что я готов к сотрудничеству. Я был вежлив, но холоден. Однако, скоро мне это надоело.

Но прежде чем я успел сделать шаг в сторону выхода, из толпы отделилась ещё одна фигура. Лорд Драйден, уже успевший надеть камзол, подошёл ко мне.

— Фауст, — сказал он, и его голос был тише, чем во время дуэли. — Я должен кое-что сказать тебе. Не здесь. Наедине.

Я смотрел на него, чувствуя, как внутри закипает любопытство, смешанное с осторожностью. Драйден только что проиграл мне на глазах у всей элиты столицы. Он должен был ненавидеть меня. Но в его глазах не было ненависти — только холодный расчёт.

— Хорошо, — кивнул я.

Мы отошли в сторону, в небольшую нишу, скрытую от посторонних глаз массивной колонной. Аристократы, которые пытались подойти ко мне, разочарованно отвернулись, не решаясь нарушить приватность нашего разговора. Драйден оглянулся, убедившись, что нас никто не слышит, и затем посмотрел на меня в упор.

— Ты силён, — сказал он без предисловий. — Сильнее, чем я думал. Я знаю, что проиграл, и я не собираюсь искать оправданий. Но я хочу, чтобы ты знал: моя дуэль была не просто проверкой.

— Я уже догадался, — ответил я, скрестив руки на груди. — Это была явно не твоя инициатива. Так кто это сделал? И зачем?

Драйден помолчал, собираясь с мыслями. Его пальцы, до этого спокойно лежавшие вдоль тела, сжались в кулаки, а затем так же медленно разжались.

— Меня попросили проверить твою силу, чтобы понять, можно ли тебя использовать. Но не для того, чтобы сделать тебя пешкой. Нет. Тот, кто стоит за этим, ищет не слуг. Он ищет равных. Он ищет тех, кто сможет стать его партнёром в игре, которая скоро начнётся.

— Игра? — я поднял бровь, чувствуя, как интерес разгорается внутри. — Какая игра?

— Игра за власть, — Драйден понизил голос почти до шёпота. — Старые рода, которые веками правили Империей, начинают терять влияние. Новые силы поднимаются из тени. И те, кто вовремя не выберет сторону, будут сметены. Мой покровитель хочет, чтобы ты был на его стороне, когда начнётся шторм.

Я молчал, переваривая услышанное. Это было больше, чем просто предложение о сотрудничестве.

— Твой покровитель, — сказал я, — Он здесь? Во дворце?

— Да, — кивнул Драйден. — Он наблюдает за тобой с самого начала вечера. Но он не подойдёт к тебе сегодня. Он хочет, чтобы ты сам принял решение. Без давления. Без угроз. Ведь скоро ты сам поймёшь выгоду этого предложения.

— И что я должен сделать? — спросил я. — Просто ждать? Думать? А если я откажусь?

— Если ты откажешься, — Драйден усмехнулся, и в его усмешке не было угрозы, только усталая констатация факта, — он не станет твоим врагом. Он слишком умён, чтобы создавать себе лишних проблем. Но он будет ждать. Он всегда ждёт. И рано или поздно ты поймёшь, что его предложение было лучшим из всех, которые ты получишь. Скоро он сам придёт к тебе, когда будет уверен, что ты готов.

Драйден развернулся и ушёл, оставляя меня одного в тени колонны. Я смотрел ему вслед, чувствуя, как его слова оседают в моей голове, как они начинают формировать новые мысли, новые планы. Но всё это потом. Сейчас уж слишком много отвлекающих факторов вокруг.

Через несколько минут ко мне подошёл ещё один аристократ — низкий, плотный, с круглым лицом и хитрыми глазами. Он улыбался, но улыбка не доходила до его глаз.

— Преподаватель Фауст, — сказал он, и его голос был сладким, как патока. — Меня зовут барон Грегори. Я слышал о вашей дуэли. Это было впечатляюще.

— Благодарю, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Я хотел бы предложить вам сотрудничество, — продолжил он, и в его голосе послышалась хитринка. — Мой род очень богат и готов хорошо платить.

Я смотрел на него, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Он был типичным представителем той породы аристократов, которые думали, что всё можно купить. И он явно недооценивал меня.

— Я не наёмник, — ответил я, и в моём голосе послышалась сталь. — Я не продаю свою силу за деньги.