Ночь ужаса (СИ) - "Guiltythree" - Страница 5

Санни посмотрел на нее с мрачным выражением лица.

— Я не полный дурак, знаете ли. Мы находимся в… Азии? И город называется… подождите, у него есть название? Я просто думал, что он называется… э-э-эм… городом.

Она закатила глаза.

— Ну, ты наполовину прав. Мы действительно находимся в Азии, которая является одним из четырех населенных континентов, и на котором проживает больше всего людей. Город, в котором мы живем, — самый большой и самый густонаселенный город на Земле. Это также промышленное, военное и административное сердце человечества. Здесь живет примерно десятая часть всех людей… поэтому, хотя технически он называется Северным Квадрантом Осадной Столицы, или СКОС, люди обычно называют его просто Городом.

Мастер Джет на мгновение замешкалась, а затем сказала с оттенком тьмы в голосе:

— Большая часть поверхности планеты либо непригодна для жизни, либо захвачена Кошмарными Существами, поэтому мегаполисы — самый удобный способ поддержания большого населения. Однако… даже с помощью заклинательных технологий и современной науки они не способны прокормить всех. Поэтому на окраинах города выгружают около двадцати процентов всего населения, чтобы оно медленно вымирало, не попадаясь на глаза остальному человечеству. Но это не здесь и не там.

Она вздохнула, а затем указала на континент, непосредственно связанный с Азией:

— Эта яма запустения раньше была известна как Европа. Она была превращена в совершенно непригодную землю для жизни людей задолго до появления Заклинания.

Она провела пальцем по большому водоему.

— Это Северная Америка. Мы потеряли ее незадолго до твоего рождения, когда там открылись Врата Пятой Категории. Это была… большая катастрофа. Из-за близости к Вратам Южная Америка тоже была в основном заброшена. Сейчас мы поддерживаем небольшое присутствие только в самой южной ее части. Однако эти поселения невероятно важны, потому что именно там производится большая часть нашей пищи.

Мастер Джет немного замешкалась, а затем жестом указала на большой архипелаг, расположенный ниже Южной Америки.

— Это Антарктида, второй по численности населения континент после Азии и логистическое звено между остальными континентами, соединяющее оба полушария. Веришь или нет, но до Темных Времен она была покрыта льдом. Собственно, таяние всего этого льда было одной из причин, вызвавших Темные Времена.

Она вздохнула.

— Уровень моря на всей планете поднялся, утопив многие города и переселив миллиарды людей. Процент суши, поглощенной водой, был не слишком радикальным, но проблема заключалась в том, что многие центры цивилизации располагались вдоль побережья. Когда все они исчезли, а миллиарды беженцев искали убежища, глобальная инфраструктура рухнула. Это произошло, конечно, не в одно мгновение, но довольно быстро. В этом и заключается опасность построения глубоко взаимосвязанного общества. Отсутствие самодостаточности вполне нормально и даже полезно в хорошие времена, но делает цивилизации уязвимыми перед каскадным крахом.

Жнец Души посмотрела на него с мрачным выражением лица.

— Именно это и произошло. Чем хуже становилось, тем больше было хаоса, а чем больше было хаоса, тем хуже становилось. Бесконечные стихийные бедствия, разрушение глобальной инфраструктуры и ресурсный голод привели к эскалации серии войн. Орбитальные кинетические удары, ядерная война, химическая война, биовойна… в конце концов, использовалось все. Планета и так была в плохом состоянии, и это стало почти последней каплей. В конце концов, ужасно сократившееся население достигло некоторой формы стабильности… и тогда появилось Заклинание Кошмара.

Мастер Джет покачала головой.

— … Ах, но я отклоняюсь от темы. Дело в том, что сегодня почти все человечество живет вокруг Индийского океана. Азия, Антарктида, Африка и Австралия — это четыре оставшихся бастиона нашей цивилизации, образующие Северный, Южный, Западный и Восточный квадранты.

Санни с интересом слушал импровизированную лекцию. Он, конечно, знал отдельные фрагменты истории человечества, но в основном по упоминаниям в популярной культуре и правительственной пропаганде… что чаще всего было одним и тем же. Там, на окраинах, людям не нужно было много знать о мире, потому что их мир начинался и заканчивался на этих окраинах.

Даже сам город казался далекой землей. Конечно, у него было бы больше общих знаний, если бы он ходил в школу, но формальное образование Санни более или менее закончилось, когда ему было семь лет. Честно говоря, то, что он знал, что люди живут на внешней стороне планеты, а не на внутренней, уже было достижением.

Несмотря на все это, ему удалось стать учителем, не так ли?

«И все же… Наверное, мне стоит заняться самообразованием в вопросах, не связанных с Заклинанием Кошмара, раз уж у меня появилась такая возможность. Конечно, есть много людей, таких же невежественных, как я, но все же… это как-то неловко…»

Санни посмотрел на Джет и слегка сдвинулся с места.

— Спасибо за урок истории, Мастер Джет. Но какое это имеет отношение к чему-либо?

Она откинулась назад, спокойно улыбнулась и ответила расслабленным тоном:

— О, все очень просто. Видишь эти четыре бастиона человечества, о которых я говорила? Они скоро превратятся в три…

Глава 755

Шкала Обеля

Бесстрастное отношение Мастера Джет резко контрастировало с серьезностью ее заявления. Санни застыл на несколько мгновений, затем медленно поставил свою чашку на стол. Когда он заговорил, его голос звучал немного хрипловато:

— Что?

Она вздохнула, затем оглядела кафетерий. Было немного нереально обсуждать что-то, что касалось жизни сотен миллионов людей, в безопасности этого спокойного места.

Несколько преподавателей наслаждались едой, а сотрудники занимались своими делами. Никто из них не знал о приближающейся катастрофе. Это противоречие тоже не давало покоя.

Жнец Души, казалось, не возражала.

— Я уже рассказывала тебе о Шкале Обеля, верно? Это очень сложная система заклинаний, которую правительство использует для предсказания появления Врат по всему миру. Ну… Я была не совсем честна, когда сказала, что небольшое техническое обслуживание и калибровка решат все проблемы, с которыми она столкнулась в последнее время. На самом деле, проблемы с показаниями прибора не так тривиальны, как я предполагала. Это лишь симптом гораздо более серьезной проблемы.

Глаза Санни слегка расширились.

— Курт… Курт Теневой Клинок. Он упоминал что-то о Шкале Обеля. Это была причина, по которой он сдался и сошел с ума… по крайней мере, одна из них.

Мастер Джет кивнула, на ее лице появилось выражение легкого презрения.

— Да. Однако Курт был сломлен и слаб. Он действительно раздул проблему до предела.

Уголок рта Санни дернулся.

— Я бы не назвал потерю целого континента маленькой проблемой.

Она пожала плечами.

— Я бы тоже. Но это и не конец света.

Жнец Души спокойно сделала глоток кофе.

— Когда мы потеряли Северную Америку, произошло нечто похожее. Шкала Обеля вышла из равновесия, что сделало ее зону обнаружения ненадежной. В конце концов, появились Врата Пятой Категории, и после этого все вернулось на круги своя. Однако несколько лет назад правительство снова заметило растущие отклонения в показаниях. Изучив эти нарушения в течение некоторого времени, мы пришли к выводу, что снова должно произойти нечто масштабное.

Она поджала губы.

— На этот раз все будет по-другому. Вместо одних гигантских Врат произойдет… своего рода цепная реакция. Сотни маленьких Врат откроются в относительно быстрой последовательности, позволяя бесчисленным Кошмарным Существам вторгнуться в реальный мир. И все это будет происходить…

Прошло мгновение напряженной тишины, прежде чем она закончила фразу:

— … в Антарктиде.

Санни почувствовал, что у него пересохло во рту.

— Но вы… вы только что сказали, что Антарктида — второй по численности населения континент на Земле.