Свыше (ЛП) - Лэмб Бреа - Страница 16

В середине стоял тот, кто, должно быть, и говорил. Его волосы были того же серебристо-светлого оттенка, что у Азазеля Альтаира, короткая стрижка открывала неземные черты лица, которые резко контрастировали с чёрной одеждой и плащом. Он был почти копией своего сына, только в нём было столько власти и превосходства, сколько я не встречала ни в ком.

— Я очень рад видеть такую явку на теневой ритуал, — продолжил генерал Альтаир. Его слова звучали воодушевлённо, но голос был куда мрачнее. Словно он мягко разочаровывал ребёнка. — Ваша храбрость и стремление к большему для нашего народа не останутся незамеченными и неоценёнными. Каждый из вас должен гордиться своим выбором прийти сюда сегодня. Какая честь знать, что так много нашей молодёжи всё ещё заботится о служении Даджахиму.

Двое по бокам кивнули, их движения были скованными и неубедительными. Тем временем Иблис Альтаир развёл руки, будто приглашая нас в объятия.

— Однако я должен предупредить. Как только вы начнёте этот ритуал, путь у вас останется только вперёд. Вы либо будете удостоены теневой магии и войдёте в Академию элиты, либо умрёте сегодня.

По нашей группе прокатился общий вздох, но я продолжила смотреть вперёд, не шелохнувшись от слов генерала. Я примерно понимала, что это будет, и всегда знала, что либо стану элитником, либо умру, пытаясь. Бросив взгляд влево, я увидела, что все шестеро представителей основных родов выглядели такими же невозмутимыми. Как приятно было бы увидеть, как кто-то из основного рода впервые умирает, пытаясь получить тени.

— Помните, нет никакого стыда в том, чтобы уйти. Каждый из вас уже получил жизненно важный дар звёзд. Магия пульсирует в ваших телах. Вы принадлежите к высшей расе, вы боги по сравнению с одомашненными животными, которых мы называем эади.

Звёзды небесные, меня могло вывернуть просто от того, что он нёс эту мерзость.

— Любой, кто передумал, может уйти сейчас, зная, что даже без теней продолжит участвовать в нашей самой священной цели. Снова сделать Даджахим чистым.

Раздались крики одобрения, будто он сказал что-то глубокое, способное перевернуть жизнь. Иногда я клялась, что это я сумасшедшая. Что это я каким-то образом ошибалась, думая, будто моя семья не хуже остальных и будто я не какая-то больная шутка. Мой взгляд метнулся от сияющего Иблиса Альтаира к шестерым представителям основных родов слева. Там, где раньше была сдержанная невозмутимость, теперь у пятерых появились нетерпеливые улыбки. Но Тэлон Зейд не ухмылялся и не кричал вместе со всеми. Он смотрел на меня, губы опущены, брови сведены.

Мне дали слишком мало времени понять, что значил этот взгляд, потому что вскоре люди начали уходить. Глаза печальные, спины прямые. Один. Десять. Тридцать. Пятьдесят, может быть. Достаточно, чтобы их отсутствие почувствовалось, шаги стихли. Когда движение прекратилось, а воздух стал затхлым от запаха стоячей воды и вспотевших тел, генерал Альтаир кивнул и продолжил.

— Теперь, когда с этим покончено, перейдём к важной задаче. Каждый из вас решил рискнуть жизнью, чтобы дальше служить нашему миру. Само по себе это благородно, но для звёзд этого недостаточно. Они хотят развлечения. Хотят впечатлиться. С этого момента я должен предупредить вас, что испытание, с которым вы столкнётесь, не похоже ни на одно из тех, что вы переживали раньше. Сегодня вы не вскроете плоть и не предложите кровь, что пульсирует внутри. Сегодня вы принесёте в жертву самих себя. Свой разум.

Новые вздохи и перешёптывания стали ещё одним доказательством того, как трудно узнать, что именно включает теневой ритуал, если ты не знаком с кем-то, кто его пережил. К счастью, благодаря Селесте у меня была не одна книга, а две. И всё же я ждала сюрприза, которого не было в текстах. В конце концов, это были краткие описания. И, разумеется, Альтаиру обязательно нужно было наказать всех во время первого теневого ритуала после того, как он лишился звёзд.

— Каждый из вас войдёт в колодец эссенции. Когда вы погрузитесь, звёзды заставят вас столкнуться с чем-то более страшным, чем способна создать жизнь, потому что вы сами создали это в своих головах. Ваши величайшие страхи ждут каждого из вас в эссенции. У вас будет пять минут, чтобы встретиться с ними и доказать звёздам свою ценность. Сейчас рекорд составляет две минуты и пятьдесят семь секунд. Он был установлен мной двести девять лет назад. Я призываю каждого из вас попытаться превзойти его, — на этих словах генерал Альтаир посмотрел прямо в глаза сыну, и они двое казались не союзниками, а соперниками.

— Итак, кто станет нашим первым добровольцем?

Как и ожидалось, Азазель Альтаир шагнул вперёд первым. Но, к моему изумлению, его отец едва заметно покачал головой и одними губами произнёс: «Последним».

Интересно.

Не знаю, дело было в том, что этот момент явно оказался проверкой, а я гордилась тем, что никогда их не проваливаю, или в том, что мне не терпелось покончить с ритуалом. Так или иначе, следующими двинулись мои собственные ноги, и мой рот произнёс слово.

— Я.

Глаза генерала едва заметно расширились, и он повернулся ко мне, стоявшей ближе к правой половине группы.

— Что ж, здравствуй. Ты очень храбра, раз решила идти первой, милая. Как тебя зовут? — его тон был снисходительным, и если я когда-либо слышала двусмысленный комплимент, то вот он. Спина сама выпрямилась, челюсть сжалась. Я не ребёнок. Я не слабая.

— Нова, — ответила я, намеренно не называя фамилию. Мне не нужна была ещё одна причина, чтобы меня жалели. Или хуже, презирали. Предвзятые ублюдки.

— Нова… — повторил генерал Альтаир, оставляя имя висеть в воздухе как вопрос. Ну, нельзя было сказать, что он просто обязан знать, что я из эади. Наверняка существовали тысячи фамилий, которых он не знал.

— Тершетта.

Его брови сошлись, губы истончились. Он думал. Взвешивал.

— Ах. Незнакомое мне имя.

— Потому что она из эади.

Моя голова резко повернулась влево, взгляд упал на девушку, шагнувшую вперёд. Не на ту Отарн, которая явно презирала меня раньше, а на ту, что была с Тэлоном. Девушку Зейд. По группе снова прошёл вздох. Словно мы были на каком-то нелепом школьном дворе.

— Ну-ну. Редкий экземпляр. Вы понимаете, мисс Тершетта, что только трое шайтанов из эади пережили ритуал, в который вы сейчас войдёте?

Пустая трата дыхания, учитывая, что теперь я уже не могла уйти. Ещё один способ заставить меня почувствовать себя маленькой и испуганной. Приём, который наверняка сработал на многих шайтанах из эади до меня. Тот самый, что, вероятно, привёл их к смерти.

— Да, понимаю.

— И вы знаете, что только двое пережили Академию элиты?

— Шансы мне известны, генерал.

— Ясно, — отрезал он. — Можете раздеться и войти в колодец, — генерал взмахнул рукой в мою сторону, будто жестом велел одежде исчезнуть.

Я замерла, всего на мгновение, когда первый сюрприз ударил по мне. Он играл со мной? Пытался ещё сильнее унизить и смутить шайтана из эади? В книгах этого не было, но это вполне могло быть тем, что просто опускают. Бессмысленная для многих деталь.

Невозможно было узнать наверняка, и я всё равно не могла ничего с этим сделать. Поэтому начала расстёгиваться, неторопливо снимая кожаную форму и изо всех сил удерживая смущение внутри. Это было совсем не то же самое, что раздеваться перед одним мужчиной или женщиной. Совсем не то, что носить чужое лицо и добывать для семьи хайю.

Как бы я ни старалась, мои пальцы замерли, когда дело дошло до нижнего белья. Губы генерала дрогнули, на них мелькнул призрак ухмылки. Каков отец, таков и сын. Кивком он подтолкнул меня продолжать. Я сначала стянула трусики, потому что грудь всегда была для меня куда большей уязвимостью. Когда я выпрямилась и потянулась к застёжке между лопатками, чужие пальцы оказались там первыми.

— Позволь, — прошептал он мне на ухо, его дыхание было горячим и пахло виски. Я застыла, и паника скрутила живот. Быстрым движением пальцев он оставил меня обнажённой. — Наслаждайся колодцем. Я точно наслажусь зрелищем, когда твоё грязное тело всплывёт на поверхность.