"Зарубежный детектив 2026-21". Компиляция. Книги 1-10 (СИ) - Родс Кейт - Страница 293

Несколько рук сразу взметнулись вверх.

— Я имею в виду вопросы общего характера, не касающиеся конкретно вашего случая, — торопливо добавила Адель. — Тогда предлагаю устроить небольшой перерыв, выпить по чашечке кофе и попробовать нашу чудесную выпечку. Наши консультанты охотно подскажут вам, с чего начать поиски. В зале их несколько человек, так что вы сможете спокойно и без помех обсудить с ними, как приступить к розыскам. Можете также пообщаться с другими членами нашего общества. Из беседы с ними вы сможете понять, готовы ли вы к тому, чтобы искать своих настоящих родителей. Но вы сегодня пришли к нам — а это уже первый шаг.

Джекки не двинулась с места. Тесс подошла к столу, снова наполнила чашки кофе и положила в салфетку пригоршню печенья. Глаза у нее разбежались — чего тут только не было! Французские пирожные и деревенские коврижки с корицей, лулу, шоколадное печенье и печенье с миндалем. «То-то, по-моему, мы уже больше не в Балтиморе!»

Джекки отказалась и от кофе, и от печенья. Собравшиеся разбились на небольшие группки, и зал наполнился ровным жужжанием голосов, но у Джекки, судя по выражению лица, не было никакого желания выбраться из своего угла и приступить к делу. Слегка ссутулившись, она зябко обхватила себя руками, словно ей вдруг стало холодно.

Адель, вынырнув из толпы, подошла к ним и плюхнулась на свободный стул возле Джекки. Блузка у нее наполовину вылезла из юбки, в углу рта прилипли крошки от печенья. В руках она держала стаканчик с кофе и за отсутствием ложки помешивала его шариковой ручкой. Сказать по правде, что-то в этой женщине импонировало Тесс. А непринужденность, с которой Адель сунула в стаканчик дешевенькую пластмассовую ручку, только укрепило это чувство.

— Ну, как вы тут? Чувствуете себя немного не в своей тарелке?

— Нет! — вскинулась Джекки. — Просто… скорее всего, дело в том, что я слишком сильно выделяюсь на общем фоне.

— Потому что вы цветная? — Судя по выражению ее лица, Адель явно была шокирована. Похоже, ни в Центре межрелигиозных связей, ни вообще в Колумбии просто было не принято даже упоминать о существовании такого фактора, как расовые отношения. Любой намек на его существование считался верхом неприличия.

— Вы тут все время говорили о том, как разыскать своих родителей. Но у меня другие проблемы — мне не нужно искать свою мать. Я сама… сама когда-то была матерью.

Адель сочувственно взяла Джекки за руку. От удивления Тесс едва не свалилась со стула — чтобы Джекки позволила такое совершенно незнакомой женщине! Скорее уж можно было ожидать, что она строптиво оттолкнет руку Адели или вырвет свою. Но Джекки не сделала ни того, ни другого. Опустив глаза, она застыла, словно завороженная мягким, успокаивающим голосом Адель. Тихий и мелодичный, как журчание лесного ручья, он проливался словно бальзам на душу. И хотя сейчас она говорила гораздо тише, но в голосе ее чувствовалась та же жизнерадостная веселость, которая с самого начала завоевала ей симпатию Тесс.

— Вы, наверное, тогда были совсем молоденькой, да? Сколько вам было тогда? Шестнадцать? Семнадцать?

— Восемнадцать, — не выдержала Тесс, заметив, что Джекки упорно молчит. — Сейчас ей тридцать один.

— Что ж, вы правы. К нам сюда ходят не столько матери, сколько дети. А уж матери вашего возраста вообще никогда. Но вы все равно молодец, что пришли. Правильно сделали. С каждым днем след остывает все больше. Где вы рожали — тут, в Мериленде?

Джекки, закусив губу, молча кивнула.

— А поточнее?

— Тут, в городе. В Балтиморе.

— С каким агентством вы имели дело — с частным или государственным? Или с какой религиозной общиной?

— Это было частное агентство. У них была крохотная контора на Саратога-стрит.

— Название помните? — Тон, которым разговаривала Адель, с каждой минутой становился все ласковее, словно перед ней был не человек, а затравленный, раненый зверек, которого она старалась выманить из норы, куда тот с перепуга забился.

— Какой-то там Выбор.

— Ясно — какой-то там Выбор с офисом на Саратога-стрит. Наверное, вам кажется, что это ничтожно мало, но вы увидите, что это не так. Сначала я позвоню Джеффу, и вы сами убедитесь, сколько можно узнать, даже имея на руках так мало информации. — Сейчас она говорила, обращаясь к Тесс, словно взяв Джекки под свое крыло. — Джефф — настоящий специалист по Балтимору. Лично я лучше знаю Вашингтон и его пригороды.

Она подошла к худощавому мужчине с тонким лицом и выразительными карими глазами. Если бы Тесс сейчас интересовали подобные вещи, она могла бы даже назвать его интересным, но беда в том, что как раз сейчас это ее нисколько не интересовало. Адель и Джефф отделились от группы, заговорив о чем-то вполголоса. Похоже, оба были сильно взволнованы. Тесс навострила уши. Ей послышалось, как кто-то из них приглушенно воскликнул: «Боже милостивый!» — и голоса снова понизились до едва слышного шепота. Через пару минут оба повернулись и подошли к тому месту, где сидели Тесс с Джекки. По их лицам Тесс сразу догадалась, что дело оказалось вовсе не таким легким, как уверяла их Адель.

— У меня для вас и плохие, и хорошие новости, — начал Джефф. — Да, конечно, я знаю это агентство: «Планирование семьи — ваш выбор». Они часто давали свою рекламу в различных еженедельниках, предлагали самый широкий спектр услуг — от новейших методов контрацепции до абортов. Финансировались одной достаточно радикальной группой, которая выступает против абортов. Занимались они и усыновлением, но в основном их задача — припугнув несчастных женщин, отговорить их от аборта, и тут они не гнушались ничем, вплоть до дезинформации. В конце концов их прикрыли. Случилось это лет пять назад.

— И что все это значит для меня лично? — встрепенулась Джекки. Столкнувшись лицом к лицу с проблемой, она была просто не в состоянии и дальше оставаться не у дел. Тесс усмехнулась — теперь перед ней вновь была решительная, деловая женщина, которую препятствия на ее пути не пугали, а скорее подстегивали, побуждая к решительным действиям.

— Это значит, что дальше вы можете действовать так, как мы обычно советуем в подобных случаях — вернуться в агентство и попытаться найти какие-то концы, — вмешалась Адель. — Но поскольку у них отобрали лицензию, стало быть, сейчас уже практически невозможно отыскать людей, которые работали там в те годы. То же самое относится и документам. Конечно, это печально, но еще не конец.

Тесс незаметно протянула руку и незаметно ткнула пальцем Джекки в бок. Ногти она обычно стригла довольно коротко, но толчок вышел достаточно сильным. «Вспомни, это ведь как раз то, для чего ты меня наняла, — означал он. — Я нашла тебя, я смогу найти и тех, кого практически невозможно найти».

— И с чего же мне начать? — не обратив на нее ни малейшего внимания, спросила Джекки. — Если с агентства начать нельзя, то что же тогда делать?

— Покопайтесь в собственных воспоминаниях, — посоветовал Джефф. — Чаще всего агентства практически ничего не сообщают матерям — считается, что так лучше для них же. Известны случаи, когда они выбрасывали или уничтожали документы, содержащие информацию, которую им по правилам вообще не положено иметь. Помню еще случай, когда один из наших клиентов узнал имя своей родной матери из какого-то больничного бланка, который ему прислали по ошибке.

— Они сказали, что моего ребенка взяла к себе семья какого-то врача, — с надеждой в голосе прошептала Джекки.

— Проклятье! — вполголоса выругалась Адель. — Мне очень жаль, дорогая, но они почти всем так говорят. Это стало чуть ли не привычкой.

Лицо у Джекки вдруг сморщилось, словно она вот-вот заплачет. Тесс покрепче ткнула ее пальцем в бок, таким нетрадиционным способом давая понять, что отчаиваться слишком рано. Тем более, когда рядом человек, которому она платит.

— Это агентство… — начала Тесс, решив, что пришло время вмешаться и ей. — Вы не помните, когда у них отобрали лицензию, это было громкое дело? Или все было проделано шито-крыто?