Кроу неуловимый (СИ) - Каменистый Артем - Страница 25

Дабы не плодить нездоровые соблазны.

Я с этим оружием «баловался» не так много, потому что создать его разношерстная команда привлечённых мастеров смогла лишь за месяц до ухода из Мудавии, причём не до конца. Увы, редкость некоторых материалов серьёзно затормозила процесс, последние детали прибыли всего-то за две недели до ухода. Но хотя прочих важных занятий хватало, всё же старался выделять время, изучая возможности «совершенных аркбаллист» с разных сторон и в разных ситуациях. Нашёл в них и плюсы и минусы, причём последних оказалось меньше. Начал приходить к выводу, что если довести число огромных самострелов хотя бы до трёх десятков и чуть увеличить дальнобойность, можно эффективно накрывать вражеское командование, что традиционно предпочитает находиться на дистанциях, недоступных для обычных метательных машин, но и не сильно от них удаляется.

Да и без увеличения дальнобойности эти «машинки» уже на многое способны.

Так что мои разбросанные по Раве и северу мастера сейчас продолжают работать над новыми аркбаллистами, а торговые агенты рыщут повсюду в поисках нужных материалов. Если повезёт, необходимый минимум в три десятка будет доставлен в лагерь принца уже в ближайшее время.

Сейчас перед нами нет командного пункта, и выбивать аркбаллистами отдельных мечущихся там-сям командиров тоже нет смысла, с этим прекрасно справляются арбалетчики.

Поэтому приказал инженерам то, что выгодно нам в данный момент:

— Огонь зажигательными по офицерским шатрам. Распределить цели и работать тройками.

В керамическом ядре аркбаллисты алхимического состава на порядки больше, чем в болтах наших арбалетчиков. Если те воспламеняли площадь, сопоставимую с крышкой от лагерного котла, эти при попадании заливали жарким огнём несколько квадратных метров. Даже для самых качественных шатров — тяжёлое испытание. К тому же то, что скрывалось за их стенами, обычно не пропитывалось инертными составами.

Так что пламя начало охватывать и центр лагеря, куда арбалетчики до сих пор не били, выбирая более близкие и податливые цели.

Несколько минут мы бесчинствовали так, как бесчинствует лис в курятнике, когда беспечные хозяева кур уезжают навестить родню в дальнем селе. Почти сплошное раздолье, лишь изредка в нашу сторону прилетали единичные стрелы и болты. Практически всегда по нам били кое-как, не целясь, потому что специально назначенные арбалетчики в первую очередь старались уничтожать офицеров, магов и обладателей дальнобойного оружия. Стоило тем высунуться, и тут же прилетало.

Я всё это время косился левее и вдаль. Туда, где по другую сторону от лагеря на похожем острове, обрезанном каналами со всех сторон, располагался второй инженерный лагерь. Оттуда работали батареи таких же тяжёлых машин, разбивая тот угол города, что примыкал к «преддверию порта» — узкому извилистому заливу с изрезанными берегами. Если укрепления там падут, ассиопцы смогут устроить штурм и с суши, и с моря.

Увы, до той позиции не дотягивались ни наши арбалеты, ни аркбаллисты. И посылать кого-то в такую даль, да ещё и через основной лагерь южан — недопустимо-чрезмерный риск потерять всех отправленных людей. Поэтому надеяться я мог лишь на Мена. Шэттеб, стараясь доказать свою надёжность, перечислил некоторые интересные навыки тех людей, которые хотели перейти к нам. Ничего фантастического, вроде как, ни у кого не оказалось, но когда обсуждали дальнейшие действия, одно умение мне показалось подходящим для наших планов. Чем-то похожее на тот механизм иллюзий, которым мог похвастать наш самый слабый маг. Именно с его помощью я устроил дерзкий рейд в вотчину Кроу, сделав очень больно Ашши.

Родственник Шэттеба мог не просто на себя или других иллюзию набрасывать, он на короткий срок почти полностью преображался, становясь иным человеком. До мелочей копировалась внешность, походка, особенности жестикуляции, одежда. В случае надобности можно даже произносить короткие фразы чужим голосом. В таком состоянии долго удерживаться нельзя, но, прикинув расклады, мы пришли к выводу, что отмерянного времени достаточно для того, чтобы под правильно подобранной личиной пройтись вдоль всех катапульт на втором острове. Там их меньше, чем здесь, поэтому, составляя план, мы и распределили цели таким образом.

Южная позиция сложнее, она для нас; северная попроще, для новых союзников.

Шэттеб должен обеспечить «копирование» одного из особых инженеров. Во все детали я не вникал, знаю, что он даже не офицер, а кто-то вроде главного техника-контролёра. Его задача — время от времени проверять состояние метательных машин. Богатый опыт и особые навыки ПОРЯДКА помогают определить приближение проблем ещё до того, как их заметят другие, что зачастую позволяет отделываться незначительным ремонтом или даже просто профилактическими работами. Действует этот спец сам по себе, славится нелюдимостью и работоспособностью, его появление в любое время дня и ночи никого не удивляет.

То есть если молчаливый инженер глубокой ночью пройдёт мимо рядов машин с озабоченным видом, трогая их там и сям, вряд ли кто-то сочтёт его поведение подозрительным. Осадная техника у южан неплохо охраняется, но такому человеку никакие препятствия никогда не чинят. Это ведь его работа — ходить и смотреть.

То, что его посреди ночи понесло, по-моему, всё же подозрительно. Но Шэттеб заверяет, что для такого трудоголика это нормально, да и в глаза он при этом бросается меньше, а это несомненный плюс.

В любом случае план рискованный. Как говорится — пятьдесят на пятьдесят. Но отправлять туда моих солдат — вообще не вариант, там в позициях южан нет промежутков, охраняемых одними лишь глубокими каналами, придётся пробираться через главный лагерь. Мы подобное в Мудавии проворачивали, но там масштабы куда скромнее, и охрана попроще как количественно, так и качественно. Тут больше пятидесяти тысяч солдат в одном месте собрались, кланы не последние, риски возрастают многократно.

Да и нас не так много, чтобы на две столь серьёзные цели разрываться.

Одна из которых прикрыта столь плотно, что через неё разве что самые умелые лазутчики способны пробраться незамеченными. Те, которые у меня в наличии, пока что скорее дерзкие, чем профессиональные, так что и этот вариант отпадает.

На случай неудачи наших новых и ещё не проверенных союзников я одно время даже подумывал использовать почти неслыханное в этом мире оружие — авиацию. Ну… громко сказано. Просто отправить самых больших птиц с бомбами, дабы забросать батареи с большой высоты.

Почему почти неслыханное, а не просто неслыханное? Да потому что не я первый до такого додумался, алхимию зажигательную и отравляющую с птиц уже давно применяют. Но не массированно и не часто. Собственно, мне известны лишь три случая, описанные в книгах. Причём эти описания не выглядят достоверными, и лишь в одном эпизоде можно понять, что поработали именно пернатые разведчики, а оба других скорее напоминают легенду о Искоростене и княгине Ольге.

Реальность прочих сказаний под огромным вопросом, но всё же приходится признать, что не я первый здесь до такого додумался. За последние десятилетия ни одного упоминания не встречал, но вряд ли про птиц-бомбардировщиков все забыли. Просто результативность метода спорная, да и рисковать дорогими пернатыми не любят. К тому же нестандартные операции стараются не афишировать даже в случае удачи, дабы противник не выработал меры для борьбы с хитростями.

Можно хотя бы вспомнить совсем уж свежие события. Слышал, что в начале осады Феоронниса южане непонятным образом устроили несколько пожаров в гавани и портовом районе. Вроде как, им два корабля удалось сжечь и несколько домов. Как именно сработали, неизвестно, так что нельзя исключать использование пернатых. Но если это так, то, что они не продолжили устраивать «налёты», говорит не в пользу успешности «малой авиации».

У меня есть возможность подготовить хоть сотню, хоть две сотни разведчиков с крупными птицами. И хотя в ходе испытаний выяснилось, что меткость при бомбёжке с большой высоты неудовлетворительная, при такой массовости они непременно попадут куда надо.