Надеюсь, это письмо найдет тебя в аду (ЛП) - Рид Маккензи - Страница 43

Возможно, я бы во всё это поверила, если бы не прошлая ночь. Мое имя, сорвавшееся шепотом на сгиб моей шеи. Его губы, находившиеся так близко к моим, что он соврал бы, если бы сказал, будто ни разу не думал о поцелуе.

Мне хочется высказать ему всё это прямо в лицо, но храбрости не хватает. Выходит не намного лучше.

— Даже ради племянницы Кэрол, с которой она пыталась тебя сосватать?

Он издает мягкий смешок, когда мы сворачиваем на свободную дорогу.

— Даже ради нее, хотя уверен, она прекрасная девушка. Но мне это неинтересно.

— А как же Curated Care?

— Ну, я оставил Теда за главного…

— Поистине демонический поступок, — перебиваю я. — Он тратит больше времени на флирт, чем на работу.

Улыбка трогает уголки губ Люка.

— Совет сменить кулер с водой определенно входит в пятерку худших пикап-тактик.

Терпеть не могу, что от его слов расплываюсь в улыбке.

— Не говоря уже о намеренной беспомощности и попытках убедить меня, что только я во всем офисе способна починить этот долбаный факс!

— У тебя к этому определенно талант.

— Боже, только не ты!

Его смех взрывается в салоне, вызывая ответную улыбку у меня. Это прекрасный звук — открытый, заразительный, озаряющий его лицо и обнажающий ямочки на обеих щеках.

Когда он бросает на меня взгляд, в его глазах мелькает то, что я почти готова принять за нежность.

— Что ж, Брианна, запиши и меня в этот список.

Двадцать один

Лиловый горизонт затянут сумеречной дымкой, когда мы наконец пересекаем границу Калифорнии.

Мы останавливались в Нью-Мексико — возле филиала Департамента исследований и разработок — на заправке. Люк заполнил бак, а я опустошила полки прилегающего магазинчика в поисках хоть каких-нибудь снеков. Хотя мой собственный аппетит снова пропал, аппетит Люка разыгрался не на шутку. Между сверкой карты и проверкой маршрута к отмеченной звездочке над Долиной Смерти я только и делаю, что вскрываю пачки чипсов и бутылки с водой, которые он тут же уплетает за обе щеки. Похоже, когда он нервничает, ему обязательно нужно что-то жевать.

Разговоры между нами превратились в калейдоскоп из офисных сплетен, баек об аде и прокручивания различных сценариев того, как пройдет сегодняшний вечер. Наша непринужденная болтовня сходит на нет, как только мы въезжаем на территорию Долины Смерти — по крайней мере, в верхнем мире она называется именно так, — и тяжелая, мрачная атмосфера окончательно портит настроение.

— Ты уверен, что Белиар живет здесь? — спрашиваю я Люка, петляя по узкой пустынной дороге. — Место не выглядит особо пригодным для жизни.

— Демоны предпочитают засушливый климат, — поясняет Люк. — Радуйся уже, что сейчас не лето.

— Мы бы просто сварились, — соглашаюсь я. Как только мы въехали в пустыню, окна пришлось поднять, чтобы защититься от клубящихся туч пыли, так что мы и так уже как на сковородке.

Словно услышав мои мысли, Люк сбрасывает куртку и передает ее мне, чтобы я бросила ее назад. Когда я это делаю, что-то со стуком падает в подстаканник между нашими сиденьями.

— Мой телефон, — соображаю я, вспоминая, как Люк запихнул его в карман, когда мы спешно покидали мотель. Я зажимаю кнопку питания, пока экран не загорается. — Я и не надеялась, что он зарядится, но тут целых восемьдесят процентов. Сейчас вырублю его, чтобы… Ой?

Люк бросает на меня быстрый взгляд.

— Что там?

Я не могу поверить своим глазам.

— Мне пришло письмо.

— Это невозможно.

— Только что упало. От Дебры. О боже мой. — Меня прорывает на нервный смех от абсурдности происходящего. — Еженедельный отчет! Черт возьми, она наконец-то прислала его почти вовремя, а меня даже на месте нет. Я и не знала, что в аду ловит 5G?

— Вообще-то нет.

Тяжесть в голосе Люка заставляет меня замолчать. Внезапно электронное письмо от Дебры кажется уже не таким уж смешным.

— Это ведь плохо, да?

Он кивает.

— Если завеса настолько слаба, что пропускает сотовую связь, значит, худшее уже началось. Всегда должен сохраняться баланс. Если кусочек верхнего мира проваливается в преисподнюю, то…

— Кусочек преисподней проваливается в верхний мир, — мрачно заканчиваю я. — Получается, мы уже опоздали?

— Думаю, скоро узнаем. Мы на месте.

Мы наконец преодолеваем гребень холма, по которому поднимались, и сбавляем скорость, останавливаясь. Гравийная дорога уходит вниз, в одноименную долину, доверху забитую бесчисленными транспортными контейнерами, большегрузными фурами и зданиями, похожими на огромные склады.

— Белиар обитает там. — Люк указывает на противоположный хребет, обрамляющий долину. Крутые ступени ведут к величественной крепости, главный массивный вход в которую обрамляют две каменные статуи. Ее средиземноморский фасад странно контрастирует с преобладающими вокруг коричневыми, оранжевыми и пыльно-серыми оттенками, хотя справа от входа неожиданно буйствует ярко цветами дикий сад. Между нами и крепостью лежит вся ширина долины и целый лабиринт из контейнеров.

— По своему статусу Белиар близок к топ-менеджменту корпорации, — говорит Люк, направляя машину вниз по узкой дороге. — Поскольку Калифорния — Департамент транспорта, а заодно и дом для Штаб-квартиры Ада, под началом Белиара находится главный западный узел по перевозке грузов.

— Каких еще грузов?

— Еда, алкоголь, наркотики. В аду не так уж много радостей, но плюс в том, что второй раз умереть нельзя. Обитатели преисподней не против расслабиться, и руководство это только поощряет. Чем больше людей поддаются смертным грехам, тем больше энергии выделяется и тем проще ее добывать.

Я фыркаю.

— Нельзя просто использовать уголь, как все нормальные люди?

Он слегка улыбается.

— И рисковать загрязнять атмосферу невозобновляемыми ресурсами? Мы же не дикари.

Люк паркует фургон за ближайшим контейнером и глушит двигатель.

— Есть еще кое-что, о чем я должен тебе сказать.

Несмотря на жару, по моим рукам бегут мурашки.

— Что такое?

Он вытаскивает карту, которой мы пользовались, достает из кармана шариковую ручку и проводит прямой маршрут от нашего текущего пункта до небольшого водоема.

— Примерно в ста милях отсюда есть озеро. В стороне от главной дороги, на самом южном мысе, стоит небольшой кедровый домик. Если со мной что-то случится, отправляйся туда. Ты найдешь женщину по имени Мойра, я доверяю ей больше всех в подземном мире. Она выглядит пугающе, но у нее доброе сердце. Она поможет тебе безопасно вернуться в верхний мир. Не жди меня, что бы ни случилось. Поняла?

Я перевожу взгляд с него на карту.

— Мы же будем держаться вместе, правда? Таким был план. Мы пробираемся вместе, находим Кристал и остальных и уходим. Ты оставляешь нас у входа в верхний мир и продолжаешь путь к завесе. План ведь именно такой?

Люк задерживает на мне взгляд.

— Планы меняются, если это необходимо. Если нас поймают, твоя задача — вывести всех к фургону. Моя — разобраться с Белиаром. Если я не появлюсь следом за вами, ты должна уйти вместе с ними. Я не прошу. Пообещай мне, Бри.

Он оказывается невыносимо близко — наши лица разделяют считанные дюймы. Внизу живота вспыхивает то же самое желание, что и в номере мотеля: запустить руки ему за шею и притянуть ближе, пока наши губы не соприкоснутся в безумном танце. Почувствовать, как его пальцы впиваются в мою кожу, втягивая меня на переднее сиденье и усаживая к нему на колени, запутываясь в моих волосах и освобождая ту дикую бурю, что колотится о прутья изнутри. Мне хочется выпустить ее наружу.

— Не заставляй меня умолять, — просит он тихо, не помогая делу.

— А я хочу услышать, как ты умоляешь, — парирую я, слова звучат так слабо, будто я только что пробежала триатлон. — Хочу, чтобы ты валялся в ногах и просил.

Его взгляд темнеет, задерживаясь на моих губах, а большой палец чертит круги по тыльной стороне моей руки. Я застала его врасплох, и это выдает его сбившиеся дыхание. Дикий зверь внутри меня рвется наружу, подталкивая сократить оставшееся расстояние.