Битва за Расколотые Небеса (СИ) - Ло Оливер - Страница 15

Бан Жэнь спрятал оружие в рукав и спокойно перешагнул через поверженного соперника. На его синей мантии не появилось ни пылинки. Судья коротко взмахнул флажком, подтверждая чистый выход в полуфинал, и победитель не спеша направился к лестнице.

Внезапно шум на верхних ярусах трибун разом стих, ведь на помосте начиналась последняя схватка за место в четверке сильнейших, но далеко не последняя по интересу.

Юй Фэн из Крепости Железной Крови тяжело прошагал к центру и с грохотом впечатал перед собой щит величиной с добрую створку ворот. Плиты под ногами здоровяка хрустнули, пуская мелкие трещины.

— Бастион Несокрушимой Твердыни! — рявкнул Юй Фэн.

Выбитые на металле знаки тут же налились багровым светом, и вокруг бойца сомкнулся плотный барьер духовной силы, рассчитанный выдержать прямой удар целого отряда практиков.

Шао Хэн приближался к этой крепости прогулочным шагом. Наследник Секты Багряного Неба даже не коснулся рукояти меча, лишь скривил губы в насмешке.

В груди толчком пробудилось Золотое Ядро. По камням ударила тяжелая волна жара, и защитный купол помоста натужно загудел от бешеного давления ци.

Жар вокруг юноши в мгновение ока выжег воздух, обращая обсидиановые плиты под сапогами в вязкую пористую породу.

— Глупая черепаха, — негромко бросил Шао Хэн.

Наследник вскинул правую руку. В воздухе над помостом зажглись три огромных багровых диска, источающих удушающий зной. Это была одна из простых, но эффективных техник клана Шао — «Венчание Солнечной Кары».

— Сгори.

Три диска сорвались вниз и ударили в щит Юй Фэна непрерывными лучами концентрированного жидкого огня. Щит зашипел. Защитная формация щитоносца продержалась ровно два удара сердца, после чего расплавилась.

Огонь прожег доспех Юй Фэна. Исполин закричал, падая на колени, но Шао Хэну этого показалось мало, сделав шаг вперед, наследник безжалостно обрушил ногу прямо на раненое плечо поверженного врага, пока сгусток золотого огня пробивал тело насквозь, выжигая духовный исток дотла и навсегда лишая его возможности культивировать.

Юй Фэн обмяк и рухнул лицом на раскалённые плиты, окончательно потеряв сознание.

— ОСТАНОВИТЬ БОЙ! — громовой голос старейшины Ситу сотряс арену.

Главный судья поднялся с места. Он смотрел на изувеченного бойца с неприкрытым гневом.

Шао Хэн небрежно убрал ногу с хрипящего тела, повернулся к судьям и согнулся в подчеркнуто глубоком поклоне, однако довольная ухмылка так и не сползла с его лица.

— Прошу прощения у почтенного старейшины, — произнес он вкрадчивым тоном. — Мощь техники Золотого Ядра слишком велика. Мое пламя не всегда успевает остановиться вовремя.

Ситу сжал кулаки так, что перила затрещали, однако турнирные правила допускали подобное. Победителя нельзя было наказать за избыточную жестокость.

Шао Хэн не спеша выпрямился и уставился прямо на балкон Дома Семи Дорог.

Он поймал взгляд Лу Мина, оскалился шире и медленно провел большим пальцем по собственному горлу.

Мин только прищурился в ответ. Этот ублюдок явно рассчитывал встретиться в финале. Оставалось лишь пережить то, что ждало впереди.

Тяжелый удар гонга оборвал затянувшуюся паузу.

— Полуфинальные пары утверждены! — разнесся над площадью голос арбитра. — Первый поединок: Лу Мин, Дом Семи Дорог — против Тай Цзина, Секта Лазурного Клинка! Второй поединок: Шао Хэн, Секта Багряного Неба — против Бан Жэня, Секта Зеркального Марева! Участникам первого поединка занять помост!

Помост уже успели залить водой и оттереть от копоти, хотя он все еще отдавал сухим жаром недавнего боя.

Новый халат из темного шелка приятно шуршал при ходьбе, но Мин думал не об обновке. Он поднялся по ступеням на помост, поправив за спиной собранный «Драконий Хребет». С противоположной стороны навстречу уже шагал Тай Цзин.

Гвалт трибун Чияня, до этого стоявший сплошным гулом, стал быстро спадать. Даже самые горластые зеваки сообразили, дешевой клоунады и бестолковой резни сейчас не будет.

Соперники остановились в десяти шагах друг от друга. Болтать не тянуло, вчерашнего кувшина вина на террасе вполне хватило, чтобы все обсудить. Мин коротко кивнул, Тай Цзин ответил тем же сдержанным кивком.

Сняв посох, Мин перехватил его обеими руками и чуть осел, укореняясь в помост. Тай Цзин мягко вытянул меч из ножен.

ТУ-У-УМ!

Гонг еще звенел, когда Тай Цзин сорвался с места.

Прямой выпад целил точно в грудь, на острие ощутимо гудело тяжелое Намерение Меча. Мин крутанул «Драконий Хребет», принимая атаку на нижнюю треть древка. Лезвие со скрежетом соскользнуло по белой кости.

Начертатель довернул корпус и сразу послал верхний торец в колено мечника. Тай Цзин мягко ушел с линии атаки через перекат стопы, лезвие скользнуло вдоль древка и срезало пуговицу у ворота халата Мина.

Мин отскочил на полшага назад и щелчком пальцев метнул лист с багровой тушью.

«Знак Пронзания» сорвался вперед ослепительным лучом. Мечник даже не подумал пятиться, короткий росчерк клинка рассек пламя пополам, и разорванный сгусток с шипением осыпался искрами на камни.

Второй талисман полетел следом. Земляной «Знак Давления» раскрылся прямо под ногами противника, однако Тай Цзин почувствовал характерную стяжку ци еще в коротком полете бумаги, успев оттолкнуться от земли за долю мгновения до прихода невидимой тяжести. Мечник ловко пропустил силовую волну под подошвами сапог и с высоты своего прыжка рухнул вниз тяжелым рубящим ударом.

Мин вскинул посох. Жесткий блок устоял. Тяжесть чужой атаки болезненно отдалась в плечах. Подошвы Мина со скрежетом проехались по чёрному обсидиану, а под ногами разбежалась ветвистая паутина трещин. Расстояние между ними исчезло. Тай Цзин ткнул в горло, Мин сбил острие нижней третью посоха и тут же довернул древко, посылая верхний торец в висок. Мечник встретил удар плоскостью клинка, уже вернув его к себе. Серебряная сталь и белая кость столкнулись с оглушительным звоном, по обсидиану разбежалось кольцо пыли.

Новый укол пришёл снизу, следующий — поверх плеча, третий лёг точно между ними, не давая Мину завершить замах. Начертатель ломал ритм короткими ударами древка, Тай Цзин вновь собирал его прежде, чем противник успевал выхватить талисман. Ни один не уступал даже половины шага.

Тай Цзин разорвал тесную сцепку двумя быстрыми шагами и издал шумный выдох. Внутри зрачков мечника вспыхнул серебряный отлив, а Серебряное Ядро внутри тела развернулось на полную мощь, разом окутав фигуру плотным маревом, откуда высвободившаяся энергия направленным потоком ринулась в клинок.

«Единство Меча и Разума».

Скорость атак подскочила настолько резко, что лезвие просто размазалось в воздухе. Теперь Мин отчаянно вглядывался в смертоносную решетку из мелькающих серебряных дуг, которая полностью спрятала за собой настоящие очертания вражеского клинка, в то время как рассекаемое пространство непрерывно гудело под градом ударов, а хлесткие порывы ветра от каждого взмаха распарывали ткань одежды почище заточенной бритвы.

Шелк на рукавах и плечах начертателя разошелся десятком косых разрезов. Ткань намокла от крови, по рёбрам полоснуло болью, а дыхание сбилось от плотности встречного напора.

В голове рявкнул голос Гу Ланя, но Мин не слушал, он полностью сконцентрировался на поединке.

Начертатель оскалился и распахнул все тридцать шесть меридианов, вгоняя в каналы мощный напор ци пятой ступени, сразу на пределе, без экономии, потому что сейчас любая ошибка могла стоить ему победы.

Большой палец щелкнул поворотным кольцом на рукояти, сменная пластина духовного сплава сдвинулась, и поверх «Знака Уплотнения» мгновенно встал «Круг Замыкания».

Посох в руках Мина со свистом набрал обороты. Белая кость очертила дугу, стягивая силу в вихревой купол. Серебряные выпады Тай Цзина забарабанили по защите, словно ливень по крыше, но продавить этот заслон мечник так и не сумел.

Поймав долю секунды между чужими выпадами, Мин сорвал оружие с траектории и резко выбросил его перед собой. Тай Цзин как раз подался навстречу для решающего укола, так что нижний торец «Драконьего Хребта» с глухим звуком врезался ему прямо под ребра с правой стороны. Серебряный покров Ядра выдержал, но от тяжелого тычка мечник все равно сбился с дыхания и покачнулся.