Вас разлучит смерть. Книга 2 - Керлис Пальмира - Страница 2

– Счастлива видеть тебя живой. – Ко мне подошла Девора. – И сама, знаешь ли, несказанно рада, что выжила.

– Аналогично… – Я попыталась улыбнуться, но получилась жалкая гримаса. – Правда, нам еще надо добраться до гарнизона.

– Ой, да ладно, – отозвался Гаврил, перетягивая ремень на дорожной сумке. – Самое сложное позади.

– Расслабляться рано, – возразил Северин.

Именно. На гиблых болотах каждый шаг мог стать последним. Затем предстоит пересечь проклятый лес и Пустоши. А мы измотаны, магия – на исходе, силы – на нуле. Один очаг схлопнут, но другие неустанно порождают новых тварей.

Вскоре все были готовы. Вытянулись на лошадях той же колонной, что и на пути сюда: темные маги впереди, светлые – сзади. Велизар возглавил шествие, я пристроилась в конце.

Болота мы преодолели относительно спокойно. Несколько раз нападали мелкие группы порождений. Очевидно, большинство было перебито днем, свежие не успели подтянуться. Атаки отражались мгновенно, почти играючи. В проклятом лесу на нас покушались лишь одиночные тени, блуждающие среди мертвых деревьев. Их гасили точечными ударами, не замедляя хода. Пустоши мы проскакали без единой стычки.

На рубеже имперских земель ведьмы и колдуны отделились от колонны. Не прощаясь, свернули на тропу, ведущую к занятой ими деревне. Маги с адептами поскакали дальше, к огням гарнизона, зажигавшимся вдали.

И до меня дошло. «Поход» вышел более чем успешным! Разведка. Обнаружение очага. Его уничтожение. Ни одной потери. Драган, Дарий и прочие архимаги считали экспедицию самоубийственной. Теперь утрутся. Велизар щелкнул их по носу, выполнив невозможную миссию в идеальном виде. Герой, ага.

Справился бы он без меня? Наверное. Не факт, что все бы выжили, но задачу выполнил бы. Я была просто удобным инструментом. Катализатором. Ключом, который вставили в нужную скважину.

Небо начало темнеть, сливаясь в черно-сизую массу. Мы успели. Я уже не чувствовала ни ног, ни спины – сплошная ноющая ломота. Ворота распахнулись, нас встретили шумом, гамом и криками. Голова гудела, нестерпимо мутило. Хотелось тишины и темноты.

Имперский отряд сразу поехал к конюшне – сдавать лошадей и идти в казармы падать без сил. Я же застыла посреди двора на взятой у Культа – хотя на самом деле в северном пределе – рогатой красавице. Адепты, не спешиваясь, направлялись к их кварталу. Дамьян, проезжая мимо меня, натянул поводья. Его лицо в скупом свете факелов было мелово-бледным, тени под глазами – фиолетовыми.

– Тебе бы отдохнуть, – заявил он. – А лучше поспать. Выглядишь паршиво.

– На себя посмотри, – фыркнула я.

– Пожалуй, воздержусь, – хохотнул Дамьян. – Едем дальше?

Вопрос повис в воздухе. Было ясно, к чему он клонит! Предложение остаться на ночь у адептов. Это был бы ясный демонстративный жест. Полный разрыв с имперскими магами, переход под крыло Культа.

Я отрицательно покачала головой. Дамьян помог мне слезть с лошади. Ноги подкашивались, но я устояла. Забрала дорожную сумку, оттянувшую плечо до боли.

– Ну, если передумаешь, – подмигнул он, – знаешь, где нас искать.

– Не передумаю.

Дамьян будто хотел что-то добавить, но… Махнул рукой и уехал догонять своих, уводя мою лошадь под уздцы. А меня подсадил к себе в седло Северин. Оказалось, не уехал с остальными…

– Держись, – велел он, словно подозревал, что я упаду.

Довез до конюшни, где сдал лошадь снабженцу и направился прочь – в сторону казарм. Спотыкаясь, я поплелась за ним. Если Северин провожает меня, то как-то странно!

– Ты же говорил, что не там живешь…

– Драган ждет срочный отчет, – бросил он.

Понятно. Устал, не устал – неважно. Сперва доложи обстановку.

Мы свернули на темную улицу. Окна в домах светились тускло, прохожих не было. Воспользовавшись этим, я сцапала Северина за рукав и затащила в проулок между двумя сараями. Там было настолько узко, что я невольно прижала его к стене.

– Какое рвение, – изогнул он губы в недвусмысленной ухмылке. – Но момент не самый подходящий. Да и место…

– Можно подумать, прошлое было подходящим, – хмыкнула я и, выпустив его, отодвинулась на полшага. – Что ты расскажешь Драгану?

– Что видел, то и расскажу.

– И только это?..

Его лицо было в тени, но странный, почти лихорадочный блеск глаз улавливался отчетливо.

– Мне неоднократно указывали, что делать выводы – не мое дело. Так что ими я делиться не собираюсь.

Я благодарно кивнула. Северин склонил голову набок, пристально меня рассматривая. Приосанилась бы, но сил держать спину прямо не было.

– Не знаю, – вырвалось непроизвольно.

– Я ничего не спрашивал, – заметил он без прежней колкости.

– В любом случае я ничего не знаю.

Северин выждал мгновение, посторонился и вышел из проулка на улицу. Обернувшись, спросил:

– Ты идешь?

– Нет.

Он замер, явно колеблясь.

– Что, оставлять меня одну не по регламенту?

– Да какой, к нечестивым духам, регламент? – процедил Северин. – Не хочу, чтобы ты опять во что-нибудь вляпалась.

– Мне не нужна твоя помощь, – отчеканила я. Перевела дух и добавила мягче: – Сейчас не нужна.

Он постоял еще, глядя на меня в напряженной задумчивости. После развернулся и ушел – тяжелыми шагами, затихающими в вечерних сумерках.

Я прислонилась к холодной шершавой стене. Темнота сгущалась, сверху мерцали сизые отсветы угасающего неба. И куда идти? В казармы – от души воротило. Драган сам одолжил меня адептам, так какое у него право что-либо мне выговаривать? Пусть разбирается с последствиями своего хитроумного хода!

Очень хотелось к Герману и Раде. В дом, пронизанный теплотой желанных объятий. Но прикрывать проблемную магичку – удар по репутации принца, на которого и так смотрят косо из-за былых «подвигов».

К Келлару – тоже заманчиво. Он выслушает, не осудит, поможет разложить все по полочкам. Но после моего визита не отмоется. Огребет за излишнюю вовлеченность в отношении бывшей подопечной.

При всем богатстве выбора оставался один вариант. Единственный.

Я оттолкнулась от стены и пошла, не заботясь о том, видит ли меня кто. Улицы были пустынны, изредка мелькали фигуры патруля. Никто не окликнул и не задержал. Наверное, удачно слилась с пейзажем.

Дом Цецилии, неказистый, но трогательно обжитый, по-прежнему щемил сердце. Ухоженный дворик, по обыкновению незапертая дверь. Я толкнула ее и ввалилась в прихожую, пропахшую лекарственными травами, воском и домашним уютом. Швырнула сумку на пол – не специально, думала, получится аккуратнее.

Из кухни доносились стук ножа по доске и тихое бормотание. Я доковыляла туда. Цецилия нарезала за столом овощи и коренья. На полу, поджав босые ноги, сидела Гизела и чесала за ухом черного кота, который хрипло мяукал, щуря желтые глаза. Узрев меня, она расплылась в блаженной улыбке.

– Пушистик, смотри, кто пришел! – Гизела хихикнула. – Большая черная клякса… Я ее не вижу. Растворилась. Но дыра осталась. Дыра в небе, через которую утекают… Нет, не облака. Что утекает? Мысли? Нет, не мысли. Пустота. Пустота утекает в пустоту.

Прекрасно, именно это мне и необходимо. Безумной юной прорицательнице известно поболее, чем всем нам, вместе взятым. Прошлое, будущее… В ее разбитом сознании все переплетено в причудливый узор. Но проскакивают и подсказки. Стоит послушать.

– Да кто к нам пожаловал, с ума сойти, – подхватила Цецилия, отложив нож. – Подкинула мне это чудо и пропала.

– Не было возможности выйти, – призналась я. – Заперли в казармах.

– А теперь появилась, что ли?

– Я ездила в экспедицию. За границу.

Гизела ойкнула, кот недовольно дернул ухом.

– Хорошо, что вернулась, – не заинтересовалась подробностями Цецилия. – Будешь с нами ужинать?

Похоже, ей не любопытно. Что ж. К лучшему. Казалось, если я попробую рассказать, то из меня польется не речь, а серый пепел мертвых земель.

– Ужинать буду. Спасибо. И… можно у тебя переночевать?

– Твоя комната занята ею. – Цецилия указала на Гизелу. – Постелю тебе в смотрильне.