В свете софитов (ЛП) - Уиллис Дэн - Страница 1

1. Собачьи дни

Было уже больше трех часов дня, когда Алекс Локерби вошел в свой скромный кабинет в середине коридора. Дверь вела в приемную с двумя довольно потрепанными диванами напротив и письменным столом слева от большого окна. Алекс видел эту комнату и этот стол почти каждый день на протяжении шести лет, и они неизменно вызывали у него улыбку.

— Привет, босс — сказала женщина за столом, с улыбкой глядя на него. — Есть успехи?

Улыбка сползла с лица Алекса, но он постарался ее удержать. Девушка была стройной и симпатичной, с голубыми глазами и густыми черными волосами, ниспадающими на плечи. На столе перед ней лежали бумаги и заметки, и Алекс по опыту знал, что там аккуратно разложены имена потенциальных клиентов и вся информация о них. Шерри Нокс была отличным секретарем, но до Лесли ей было далеко. Лесли Томпкинс была секретаршей, доверенным лицом и другом Алекса на протяжении десяти с лишним лет, и своим успехом он во многом был обязан ее деловым качествам. Она была с ним с тех самых пор, как он открыл офис в подвале дома в Гарлеме, когда у него не было денег даже на сигареты, и до самых лучших времен. Все это закончилось четыре месяца назад, когда Лесли вышла замуж за Рэндалла Уокера, налогового инспектора округа Саффолк, и уехала из города. Лесли была душой его бизнеса, и без нее офис стал совсем другим. Не переставая улыбаться, Алекс кивнул в ответ на вопрос Шерри.

— Я нашел блокнот доктора Ковилла — сказал он, доставая из кармана пальто тонкий блокнот в синем кожаном переплете. — Компания-конкурент подкупила его лаборанта, чтобы тот украл блокнот. Я нашел его под фальшивым дном ящика письменного стола в его квартире.

— Что сделает лаборант, когда обнаружит пропажу?

— Я позвонил Ковиллу и попросил его связаться с Дэнни — ответил Алекс. — Скоро его лаборант окажется в наручниках, а Ковилл приедет оплатить счет и забрать блокнот. — Алекс положил блокнот на стол и достал из кармана брюк несколько сложенных купюр. — Я также заехал к Циммерманам и получил деньги, — сказал он, кладя деньги рядом с блокнотом. — Положи это в кассу.

Улыбка Шерри немного померкла.

— Ты сможешь это сделать? — спросила она. — Я ему не нравлюсь.

Алекс с трудом подавил желание закатить глаза.

— Это коробка, Шерри, — сказал он. — У нее нет своего мнения.

Она смерила его холодным взглядом, который больше всего напомнил ему о Лесли, затем выдвинула нижний ящик своего стола. Наклонившись, она достала тяжелую стальную коробку со сложной руной, выгравированной на поверхности крышки.

— Тогда объясни, почему он не открывается у меня в половине случаев, — сказала она, ставя его на стол. Она постучала по крышке костяшками пальцев, затем наклонилась ближе.

— Это я, — сказала она.

От стука активировалась выгравированная руна, и на мгновение она запульсировала фиолетовым светом, но щелчка внутри шкатулки не последовало. Шерри посмотрела на него с выражением лица, которое говорило: "Я же тебе говорила".

Нахмурившись, Алекс постучал по крышке.

— Это я — сказал он. Руна снова запульсировала фиолетовым, и крышка с тихим щелчком откинулась. Шерри открыла шкатулку и начала пересчитывать стопки купюр, складывая их в рулон, перетянутый резинкой. Алекс улыбнулся, увидев размер рулона, и вспомнил, как ему потребовался целый месяц, чтобы собрать деньги на оплату аренды и зарплату Лесли. Было начало мая, и у него уже было более чем достаточно, чтобы покрыть расходы за месяц. А вот руна доступа его озадачила. Приподняв крышку наполовину, он проверил руну на ней. Она была в идеальном состоянии, та же руна, которую он ставил на свою шкатулку с тех пор, как она у него появилась. Он полностью открыл крышку и осмотрел защелку на внутренней стороне. Когда активируется руна доступа, подпружиненный штифт выдвинется на достаточное расстояние, чтобы крышка открылась. Он надавил на штифт пальцем, и тот легко вышел из пружины. Не было никаких причин, по которым копилка не должна была работать у Шерри. Если только она не права и копилке просто не нравится Шерри. Алекс выбросил эту мысль из головы: руны не мыслят, а значит, не могут испытывать симпатию или антипатию к людям. Он просто подождёт, пока руна исчезнет, и будет особенно осторожен при гравировке следующей. Шерри закончила считать, записала общую сумму на листке бумаги, лежавшем на дне копилки, вернула на место пачку купюр и закрыла крышку. Она убрала копилку в нижний ящик стола, а Алекс достал сигарету из серебряного портсигара.

— Ну, что у нас дальше по списку? — спросил он, протягивая Шерри сигарету. Она взяла одну и прикурила от сенсорной зажигалки на столе, а Алекс прикурил от своей.

— У меня есть три хороших дела — сказала она, беря одну стопку бумаг и протягивая её Алексу. — И ещё по полудюжине нужно собрать больше информации. — Она кивнула на остальные стопки.

Алекс пролистал страницы, которые она ему дала, и вздохнул. Он думал, что с успехом дела пойдут лучше. Раньше его бизнесом было выслеживать изменяющих мужей и находить потерявшихся собак. Теперь он находил спрятанные активы богатых людей, погрязших в спорных бракоразводных процессах, и находил безделушки, которые люди потеряли или украли. Лишь изредка ему попадалось интересное дело, например, найти украденный блокнот доктора Ковилла и раскрыть схему промышленного шпионажа.

— Ладно, — вздохнул Алекс, вставая из-за стола. Он уже собирался пройти в свой кабинет, чтобы ознакомиться с потенциальными клиентами, когда дверь приемной закрылась.

— Ого, — раздался знакомый голос. — Должно быть, без меня здесь стало скучно.

Алекс повернулся к двери, где стояла эффектная пожилая женщина с каштановыми волосами и карими глазами.

— Лесли! — воскликнул он, в два прыжка пересекая комнату, чтобы обнять ее.

— Рада тебя видеть, малыш, — сказала она, крепко прижимая его к себе.

Алекс, ухмыляясь, отступил на шаг.

— Ты ничуть не изменилась, — сказал он.

— Прошло всего пять месяцев, — сказала она, сияя от комплимента. — Ты помнишь Рэндалла. — Она указала через плечо на высокого, стройного мужчину, стоявшего позади нее.

Алекс протянул руку, и Рэндалл пожал ее. У него было длинное лицо с узким носом и карими глазами, которые казались больше из-за очков. Короткие усы, слегка загнутые кверху, придавали Рэндаллу жизнерадостный вид, который лишь немного портила заметная седина на висках.

— Я помню, — сказал Алекс, пожимая ему руку. — Мне следовало бы врезать тебе за то, что ты увел ее. — Его голос звучал угрожающе, но на лице играла улыбка.

— Я ни о чем не жалею, — сказал Рэндалл, и его усы подчеркнули его ухмылку.

— Так что ты делаешь в городе? — Спросил Алекс, поворачиваясь к Лесли.

— У Рэндалла здесь есть друзья, и мы были в гостях, — сказала Лесли, все еще сияя.

Когда Лесли впервые встретила Рэндалла, Алекс решил, что он обычный госслужащий, но на самом деле он был налоговым инспектором округа, в котором располагался один из самых дорогих участков земли в штате, как раз в тот момент, когда он начал дорожать. Его семья жила там с давних времен, и у него было довольно много унаследованной семейной земли. Когда цены на землю взлетели, Рэндалл разделил семейную землю на участки и продал их по частям, заработав на этом небольшое состояние. После женитьбы на Лесли Рэндалл отошел от дел и наслаждался новой жизнью. Алекс был рад за нее, несмотря на то, что она уехала. Если кто и заслуживал сказочного финала, так это Лесли.

— Что ж, я рад, что ты решила зайти — сказал Алекс. Впервые за все время лицо Лесли дрогнуло. Она тут же взяла себя в руки, и на ее лице появилось смущенное выражение.

— Я… мне нужна помощь — сказала она, растягивая первое слово и вкрадчиво растягивая губы.

— О, дай угадаю — сказал Алекс. — Ты чуть не покраснела, когда это сказала. Кто-то из твоих новых друзей потерял свою любимую гончую?

— Ты права, Лиззи, — усмехнулся Рэндалл. — Он сообразительный.