"Фантастика 2026-174. Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Евтушенко Сергей Георгиевич - Страница 189

На нижних этажах книги и вовсе оказались небрежно сложены в высокие стопки, опасно шатающиеся от любого прикосновения. Для интереса я поднялся на последний этаж… и с удивлением уставился на дыру в стене.

Когда-то это был проход, скорее всего в виде не слишком длинного коридора. Но сейчас за проёмом гулял и свистел ветер, а на расстоянии каких-то двадцати метров возвышалась последняя библиотечная башня. Башня Вечности, где по предположению Литы хранились самые ценные фолианты. Когда моя библиотекарь упоминала, что башня «запечатана», я предполагал что-то простое, вроде двери в башню Вдохновения, закрытой магией Альжалид. Что-то, что можно попробовать открыть ключом от всех дверей, либо на крайняк пробить стену. Но теперь я впервые смог взглянуть на башню Вечности вблизи, поскольку с других ракурсов она была закрыта двумя своими «сёстрами».

Её окружал сплошной мерцающий барьер, подобный тому, что укрывал Полночь днём, во время сна.

Бывает так, что день занимает чуть ли не больше ночи, а бывает так, что проносится мимо без остатка. И Анна, и Илюха были заняты своими делами, по новой работе никто не дёргал. Спокойный, даже ленивый выходной на освоение новой техники, а затем — нырок назад в Полночь.

Если предыдущий поход планировался коротким и быстрым, то для нового я снаряжался более основательно. Строго говоря, в нём не было ничего необычного: добраться до центра управления, на этот раз не через задницу, а нормальным способом, и поочерёдно проверить состояние заваленных проходов. В первую очередь меня корыстно интересовала сокровищница и чуть менее корыстно — личный кабинет предыдущего владельца этого места.

Ради такого большого дела Луна снабдила меня новым кинжалом, перекованным по хитрой схеме, которую она добыла вчера во время торгов. Кинжал не считался полноценным артефактом, но обладал замечательным свойством — при каждом ударе в механического противника «соскальзывал» в ближайшее уязвимое место. Мне не слишком хотелось портить новых служебных автоматонов, но они почти наверняка сами захотят испортиться об меня. К тому же, в оружейной мне вручили местный аналог пехотной лопатки, великолепно заточенной и при желании работающей в качестве оружия. Даже при условии, что после открытия дверей потолок коридоров не обрушится, копать мне придётся много и упорно. Настолько много, что не грех будет захватить для этого пару помощников.

Ава и Ян дружно согласились, что новое совместное приключение — это просто отличная затея. Согласились всё ещё молча, зато активно нарезая круги по тронному залу и присматриваясь к колоннам для заточки зубов. От последнего их постепенно отучивала Кас, но драконятник всё ещё строился и нравоучения часто пропускались мимо чешуйчатых ушей.

В этом походе, возможно, не предоставится шанса ни полетать, ни подышать огнём, даже для быстрой расчистки коридоров. Пламя детей Эргалис было слишком могучим инструментом, чтобы использовать вслепую, к тому же на такую мелочь, как пара сотен кубических метров свежей почвы. Но копать когтями драконята тоже любили, равно как и изучать совершенно новые места. В этом плане у нас с ними была полная солидарность.

Плотно поесть на кухне, получив порцию объятий Кулины — мне и каждому дракону в отдельности.

Вновь оставить Аву и Яна играть во внутреннем дворе, с одним условием — не мешать работе Адель. Заглянуть к Хвое, выполняя обещание не пропадать надолго.

И последний пункт перед любым походом — лазарет, с лекарственными шприцами и временными, но сильнейшими бафами от средств Терры.

Я нашёл леди-вампира почти в полном одиночестве, без двух помощников и без Шаэль, которая как раз отправилась в тронный зал. Моя целительница, прекрасная как сама ночь, сидела на небольшой табуретке возле кровати с пациентом и измеряла дыхание с помощью старинного на вид стетоскопа. Пациентом, естественно, была одна из танцовщиц, состояние которых мы вчера обсуждали с Асфаром.

— Без изменений? — аккуратно спросил я, когда она сняла прибор и встала мне навстречу.

— К счастью. — коротко сказала она, переходя ко второй девушке.

Я подошёл поближе. Дрёма Йхтилла со стороны всё ещё выглядела как самый обычный сон, но теперь я знал, куда смотреть. Кисти и пальцы танцовщиц выглядели нормально, а вот запястья казались чуть более бледными. Нехороший знак.

— Узнали на досуге течение недуга? — печально улыбнулась Терра.

— Что-то вроде того.

— Для беспокойства нет повода — эти следы у них были с момента поступления. Впрочем, и надеяться тоже не на что.

Мне хотелось сказать Терре про намечающийся союз, который всё-таки сможет дать надежду, но это фактически означало сделать выбор в пользу Высокого дома Риида. Либо же пообещать, а затем оправдываться, мол, передумал, зря обрадовал. Обе танцовщицы для вампирши были в общем-то никем, равно как и для меня, но неисполненный долг врача терзал её сильнее, чем она хотела показать.

И вместо этого я спросил:

— Сколько ты здесь лет?

Она подняла на меня слегка удивлённый взгляд безукоризненно-алых глаз.

— Грубый вопрос.

— Извини.

— Кого угодно другого бы не извинила. Скажем… двадцать шесть.

Её глубокий голос на миг стал лукавым, но она ведь не могла врать?

— Младше Кулины? — недоверчиво спросил я.

— Возможно. Возможно, нет. Но вы же не спросили, сколько я всего провела здесь лет. Это было бы уж совсем невежливо.

— Я… переформулирую. Внизу, под восточным крылом, находится рабочая механическая секция. Мне бы понять, кто её создал и в какой момент.

На её лице промелькнуло понимание, и она испустила тяжёлый вздох — хотя я до сих пор не был уверен, что вампиры нуждались в дыхании.

— Насколько это необходимо, Вик?

— Боюсь, что совершенно необходимо.

— Тогда следуйте за мной — и не жалуйтесь, что в ближайшую неделю вы почувствуете, когда будете колоть себе мои лекарства.

Терра встала и направилась мимо меня — в примыкающий к лазарету коридор, всё ещё считающийся очищенной зоной. Проходя, она будто случайно задела меня бедром, заставив температуру в лазарете резко подскочить на пару градусов. Она же шутила, когда намекала, что обиделась на простые вопросы? Она же не станет в самом деле подмешивать мне в средства какую-нибудь болезненную дрянь?

Она же шутила, верно?

Глава шестнадцатая

С момента, когда я впервые попал в лазарет, ведущий в него коридор не слишком изменился. В нём всё ещё царила атмосфера старой захолустной поликлиники, и очищение разве что убрало самую заметную грязь, да слегка обновило убитое подобие паркета на полу. Лучше, чем ничего, но и не предел мечтаний. Всё остальное — старая мебель, облезлая краска на стенах и пыльные окна с металлическими решётками — всё осталось как было. Я просто перестал обращать на это внимание, благо что сам лазарет Терра поддерживала в безукоризненной чистоте.

Самое смешное, что в пыли на окнах имелся скрытый смысл — Полночь не хотела, чтобы посетители лазарета видели руины в большом внутреннем дворе и полуразрушенную стену. Один раз я выбирался туда днём, когда замок спал, а также спускался к основанию библиотечных башен, стоящих в дальнем конце того же участка. Ещё к башням пару раз приходила Адель, пользуясь своим статусом живого механизма. Полночь не считала её за полноценное разумное существо с душой и фактически игнорировала. Обидно? Да. Несправедливо? Ещё как! Но в некоторых случаях — очень удобно. Так или иначе, в основном тайный проход за шкафом оставался закрытым.

Тем сильнее было моё удивление, когда я увидел, как целительница не напрягаясь отодвигает шкаф в сторону и спокойно открывает дверь в разрушенный двор. Как будто каждую ночь выбиралась туда подышать свежим воздухом.

— Терра!

Но она уже скрылась за дверным проёмом, и до меня донёсся звук лёгких шагов, спускающихся по каменной лестнице. Через несколько секунд я выбежал следом и тут же вспомнил эту лестницу — та, должно быть, была старой ещё во времена правления Бертрама фон Харгена. Сейчас каменные ступени держались скорее на честном слове, чем магии Полуночи. В прошлый раз я — не в лучшем состоянии — спускался по ней минут пятнадцать, сейчас справился за две. Вампирши нигде не было видно.