"Фантастика 2026-174. Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Евтушенко Сергей Георгиевич - Страница 180

И всё же, тело, наполненное силой «Зверя в лунном свете» и заранее укреплённое волшебной едой и медикаментами, успешно прошло испытание. Я погрузился с головой, привыкая к адскому холоду, затем вынырнул, набрал побольше воздуха в расширенные лёгкие и погрузился снова. Вниз, вниз и вниз, плывём шустро, но не слишком, чтобы не напороться на возможную подводную ловушку. Вода, к слову, оказалась чистейшей, хоть и по понятным причинам почти не освещённой. Да и толку с усиленного зрения, если вокруг лишь серый камень?

Стальные когти и латная перчатка до поры до времени отправились в переносной карман. Плавать я учился только в детстве, совсем недолго, но перепонки между пальцами неплохо помогали подгребать, и спустя секунд двадцать удалось войти в ритм. Минуты две — и показалось дно, представленное сплошной металлической крышкой с рельефными кругами. Я доплыл до него и на всякий случай постучал костяшками. Как ни странно, никакого мусора, камней или костей. С другой стороны, где-то рядом должна была находиться труба для забора воды? В устройствах колодцев я разбирался посредственно, а Полночь иногда поражала магическими вариантами простых вещей, вроде «вечных» факелов. И всё-таки, вода должна была откуда-то браться, а ещё как-то фильтроваться…

Постоянное ожидание подвоха дало сбой в самый последний момент. Я ожидал шипов, лезвий, сдвигающихся стен, но замок вновь смог удивить. В противоположных стенах колодца открылись невидимые ранее широкие трубы и внезапное течение за считанные секунды превратило спокойную воду в бурлящий водоворот! Судя по всему, это была не ловушка, просто система для забора свежей воды, но для меня разница отсутствовала. Единственное, на что хватило самообладания — не открыть рот, чтобы наглотаться ледяной воды и задохнуться, а сохранять спокойствие. Даже когда течение мигом затянуло меня в трубу и понесло дальше, дальше и дальше, по узкому пути подземной реки, в непроглядный сырой мрак.

Первым звуком, который я издал, ощутив под руками и ногами твёрдый камень, а вокруг — пригодный к дыханию воздух, был натужный кашель. Затем ещё одна порция кашля, пополам с покидающей лёгкие водой. Умудрился-таки наглотаться на виражах, благо хоть в итоге заметил по правую руку что-то вроде большой норы и уцепился за край всеми правдами и неправдами. Дальше дело техники — подтянуться и заползти внутрь, пока земля не сменилась привычными каменными плитами. Тут пригодились и стальные когти, и обычные когти, от слияния «Зверя» и «Метаморфа», и вся моя злость на «маленький поход», который почти справился с тем, чтобы меня убить самым нелепым образом. Полночь была великим мастером карательной архитектуры, а я раз за разом попадался на банальные подставы.

Теперь стало кристально ясно, что на дне колодца очищать было абсолютно нечего. Оно и само прекрасно очищалось, в буквальном смысле слова. Зато внутренний двор так и остался «загрязнённым» пятном, багом в дышащей на ладан системе. Когда вернусь — первым делом отыщу Адель и попрошу её соорудить внутри колодца нормальный человеческий подъёмник, хотя бы как временную меру. К саду и лазарету, возможно, получится отыскать альтернативные пути — для этого надо просто уделить время и подключить мозги. Не получится найти — прокопаю. Всё, баста, надо выбросить из головы «внешнюю политику» и как следует заняться внутренней. Никаких больше турпоходов по Йхтиллу, на паузу дипломатические отношения с другими замками, пока дома сплошные дыры и грязища…

Но сперва — выяснить, где я, и как вернуться назад.

В своей неизмеримой мудрости на этот раз зеркала я с собой не захватил. Ближайшее свободное находилось в полуразрушенном коридоре, возвращать его было долго, и мне не хотелось рисковать случайно оставить его под водой. Не рискнул. И кто теперь молодец?

Убедившись, что кашель прошёл, а зрение в темноте ещё не заработало на полную, я выдохнул и погрузился в «дальний зов». Трёхмерная карта замка показывала, что я находился где-то ближе к восточной окраине, на довольно большой глубине. Не так глубоко, как уровень подземных пещер или даже темницы, но где-то на уровне заброшенных катакомб. Только в совершенно неразведанной зоне, сплошном пятне темноты. К этому моменту я очень приблизительно мог прикинуть строение замка, и вскоре придумал первый возможный путь на волю. Подземная река должна была вливаться в обычную реку, которая протекала либо сквозь замок, либо вплотную к нему. Удивительно, как можно было несколько месяцев изучать собственные владения и ни разу не заметить целую реку, но хотя бы я слышал её шум издалека. В свою защиту замечу: Полночь мало того, что размерами превышала все разумные пределы, так ещё и не давала пройти в те или иные участки без «пропуска».

Так или иначе, если я снова задержу дыхание и позволю подземному потоку нести меня дальше, рано или поздно я окажусь в обычной реке, ведущей за пределы замка. Оттуда уже можно будет вдоль стены добраться до дыры в саду, обсохнуть на коленях Хвои и спокойно вернуться в тронный зал. С этим планом имелся ряд проблем: например, если «водяная горка» до обычной реки займёт дольше, чем пять минут. Что тогда, пожимать плечами и задыхаться? Искать новые норы для восстановления воздуха? В срочном порядке отращивать пресловутые жабры?

Оставим этот вариант про запас, если до рассвета останется не более двух часов, а я всё ещё не найду зеркала или другой дороги на поверхность.

Карманные часы, кстати, остались в кармане джинсов около колодца.

Глаза наконец-то начали передавать в мозг какую-никакую картинку, пусть и очень размытую, в сплошных серых тонах. Обеды Кулины творили чудеса, но без какого-либо источника освещения это был единственно возможный результат. Сойдёт. Всё равно пока что вокруг ничего интересного — блоки стен переходят в сырую землю, под ногами — небольшой пятачок каменного пола. Но впереди маячит какой-то проход, уже не в виде норы, а вполне нормального, пусть и наполовину заваленного землёй коридора. Выбирать в любом случае не приходится, брезговать — тоже. Подтянуть трусы, заранее призвать перевязь с Райнигуном и вперёд, исследовать глубины. Поисковый амулет подключу, когда появится первая развилка, а пока что у нас линейный уровень.

Быстро выяснилось, что даже в такой непролазной заднице водились мобы — правда, самые простые: небольшие серые слаймы, выползающие из щелей в потолке и стенах, не оставляющие после себя пламени Полуночи. Боли я не чувствовал, но их прикосновение неприятно обжигало, так что от идеи топтать тварек голыми ногами я быстро отказался. Здесь пригодилась левая рука, закованная в латы Сумерек — не тратить же на такую мелочь выстрелы Райнигуна?

Сперва угроза казалась ничтожной, но спустя несколько минут заставила понервничать. Местами коридор приходилось буквально раскапывать, отбрасывая свежую землю — и в такие моменты слаймы успевали скопиться за спиной в солидном количестве. Избавиться от них с концами не удавалось, и создавалось ощущение, что они начинали прибывать быстрее, чем я их давил. Единственное рабочее решение: двигаться вперёд, опережая серую слизь на несколько шагов.

Господи, я надеюсь, что эта назойливая мелюзга не состояла из наномашин.

Конец коридора настал как раз в тот момент, когда я хорошенько оторвался от ленивой погони и почувствовал себя уверенней. Классический момент для тупика, пусть и специфического. Худшим вариантом был бы сплошной обрушившийся участок потолка, на раскапывание которого ушли бы долгие часы. Лучшим — решётка или любая дверь, для преодоления которых у меня имелись все необходимые инструменты.

Здесь же путь преграждало нечто среднее: сплошной участок стальной стены с крохотным окошком, закрытым перегородкой. Если это была дверь, то на ней не наблюдалось ни петель, ни замка, ни щелей сверху и снизу. Зато ниже перегородки по гладкому металлу змеился старательно выгравированный длинный текст. Язык, ясное дело, незнакомый, как и на любом другом участке Полуночи. Рядом с преградой из стены торчали три рычага, под каждым — коротко подписанная табличка.