"Фантастика 2026-174. Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Евтушенко Сергей Георгиевич - Страница 150

Битва кончилась гораздо быстрее, чем можно было ожидать.

В конце на ногах остались трое — я и двое выживших безголовых, что решили присягнуть мне несмотря ни на что. Один — тот самый смельчак с двуручником, другой — с длинным мечом и щитом. За их двумя павшими товарищами ещё предстояло вернуться, причём на следующую ночь, отбить их у воскресшей толпы и увести на очищенную территорию…

Я почувствовал, как от усталости кружится голова, и тяжело сел на ближайший из постаментов. Холодно и исключительно некомфортно — неудивительно, что у мёртвых рыцарей такой скверный характер, если они отдыхают в такой обстановке.

Выжившие безголовые подошли ближе и синхронно преклонили колено. Я вздохнул — некоторые обещания надо выполнять сразу, и кивнул сперва на рыцаря с двуручным мечом, затем — на щитоносца.

— Ты будешь Корвин, ты — Джулиан. Встаньте, бойцы. Нам предстоит много работы.

Глава двадцать третья

Остаток пути до тронного зала прошёл относительно без приключений. Относительно — поскольку Полночь решила, что раз я так замечательно поладил с безголовыми латниками, можно подкидывать их в любых количествах. Если в коридоре не было ловушек, то обязательно имелись потайные ниши с терпеливо ожидающей засадой. Если в коридоре были ловушки, ниши просто располагались за ними.

Из минусов: новые бронированные мертвецы больше не откликались на горячие призывы о мире, дружбе и честной службе. Из плюсов: Корвин и Джулиан предупреждали меня о каждой новой нише, лишая своих собратьев эффекта неожиданности. Убедившись, что «пропаганда» больше не работает, я махнул на неё рукой и до конца похода зачищал ниши без разговоров. Мой организм нуждался в полноценном отдыхе ещё час назад, а сейчас прямо-таки угрожал вырубиться, если этого отдыха не получит. Новые силы новыми силами, а меру знать надо.

Последней преградой оказалась — чтоб ей провалиться — очередная «тупиковая» кладка, причём буквально посередине лестницы. Я мрачно заподозрил, что Полночь проектировал человек с нулевым воображением, и она набралась у него плохому. Три стены на пути в библиотеку, серьёзно? Где новые, неизбитые испытания? Где ещё не виданные чудовища? Где азарт, приключения, тайны?

Я тяжело вздохнул и вручил одному из своих молчаливых спутников боевой молот. Орудуя им по очереди, они расправились с кладкой ещё где-то за полчаса.

Знакомое место открылось. Прямо-таки очень знакомое. Налево уходит коридор с качающимися топорами, а вниз ведёт винтовая лестница — прямо до основного коридора. Проход до библиотеки можно официально считать разведанным и открытым, а в ближайшие часы ещё и безопасным. Все ловушки отключены, испорчены, либо полностью разряжены, все монстры убиты, не считая кучки попрятавшихся мимиков. Правда, дорога до коридора с рельсами, где сейчас трудилась Адель, всё равно неблизкая, а в таком состоянии из меня проводник никакой…

Кое-как добравшись до трона, я сел, соприкоснулся с душой Полуночи, и мысленно воззвал ко всем помощникам и наёмникам в моём распоряжении. Пока они все дойдут до тронного зала пройдёт время, но задачу по разъяснениям можно и делегировать.

— Кас? — позвал я, не удержавшись от долгого зевка.

— Да, Вик?

— Когда все соберутся, скажи им, чтобы следовали за Корвином и Джулианом. Это два наших новых помощника. Доберутся до Адель — она за главного, слушаться её во всём. А я пока на боковую…

Спальня, лишённая обнажённого тепла Луны, казалась не такой привлекательной. Иногда нам приходится довольствоваться тем, что есть.

Когда я проснулся, ко мне прижималось что-то тяжёлое и горячее. Дежавю, и не из худших! Увы, быстрый осмотр показал, что тяжёлое и горячее было также колючим и чешуйчатым — просто Ава и Ян решили перебраться дрыхнуть куда помягче. Я так и не отстроил отдельного зала для стремительно подрастающих дракончиков, но пока что они не вымахали настолько, чтобы это стало проблемой.

Часы показывали, что сегодня ночью больших исследований не предвидится: остался всего час с небольшим. Но я хотя бы мог вернуться в обвалившийся коридор через зеркало, перенести Адель в мастерскую и приказать остальным возвращаться в гостевые покои и казармы. Сколько бы там ни осталось работы, её можно закончить завтра или в любую другую свободную ночь.

Несмотря на потрескивающее в камине пламя и закрытое окно, я ощутил легчайшее дуновение прохлады.

— Кас?

— Я здесь, — откликнулась моя первая помощница, проявляясь из воздуха возле кровати.

— Ты будешь смеяться, но завтра, похоже, я всё-таки попаду в библиотеку. Не прошло и трёх месяцев.

Пока я одевался, вкратце пересказал Кас идею и инженерное решение, которое прямо сейчас воплощалось в жизнь.

— Это… хорошие новости, — сдержанно сказала Кас, но в её обычном тоне мне послышалось сомнение.

— Что-то не так?

— Всё так, как и должно быть.

— Кас…

— Помните, я однажды сказала вам, что верхние этажи тяжелее нижних?

Я наморщил лоб — кажется, это было ещё до того, как была построена спальня. Или как раз в тот момент? В любом случае, совет годился лишь на первое время, поскольку затем концепция «верха» и «низа» оказалась здорово смазана. Полночь делилась на верхние и нижние этажи возле очищенной зоны, самые нижние этажи на границе пещер, полузаброшенные и совершенно заброшенные участки, области, куда не дотягивалось влияние души замка и многие, многие другие. Я всё ещё не до конца в этом разобрался, и неизвестно, мог ли разобраться вовсе.

— Что-то такое было.

— То, что я хотела сказать на самом деле: не пытайтесь найти библиотеку, пока не станете сильнее.

Я с удивлением воззрился на Кас.

— Насколько сильнее?

— Не мне это определять, Вик, — сказала она чуть мягче обычного. — Слуги не имеют права указывать хозяину его путь. И это к лучшему, ибо я не отпустила бы вас ни в пещеры, ни даже в темницу.

— Извини, если напугал, — улыбнулся я.

— Извинения приняты, — серьёзно сказала она.

— Так что не так с библиотекой? Если ты можешь что-то рассказать без нарушения запрета.

Кас задумалась на несколько секунд, настолько крепко, что стала более прозрачной. Сквозь её изящную фигуру просвечивала растущая луна, зависшая напротив окна. Вроде мир совсем другой, а небесные тела здесь те же, что и на старушке-Земле. Не размышлял об этом раньше, но как-то было не до астрономических тонкостей.

— В темнице, — медленно сказала Кас. — Что ответил Надзиратель, когда вы пригрозили его испепелить?

— Что-то в духе, что на нём здесь всё держится. Магия там, цепи, всё такое. Умрёт он, всё рухнет, души вырвутся на волю и кирдык, начнётся хаос.

— Представьте себе… место, подобное темнице. Где на протяжение сотен, тысяч лет, оседают знания. Знания безобидные, знания опасные и знания столь чудовищные, что им не стоило бы вовсе появляться на свет. Некоторые из них не могут просто лежать на полках, запертые в хрупкую оболочку из бумаги. И если за ними не присматривать, может случиться беда.

— Так, — настал мой черёд медленно говорить, усваивая информацию. — Значит, часть книг несёт большую угрозу. Но ведь та же темница функционирует, несмотря на загрязнение.

— Это правда.

— А с библиотекой будут крупные проблемы.

— Неизвестно.

— Так что посоветуешь?

Прохладная ладонь коснулась моей щеки — едва заметно, легче самого лёгкого ветерка.

— То же, что и всегда. Возвращайтесь живым, Вик. И будьте чуть-чуть более осторожны, чем обычно. Вы можете найти совсем не то, что хотели отыскать.

— Замётано, — твёрдо сказал я, вставая с кровати. — Как думаешь, наши орлы там уже закончили?

— Они вернулись, пока мы говорили. Все кроме Адель.

Похоже, с двумя дополнительными парами рабочих рук в лице Корвина и Джулиана проект был завершён с заметным опережением. Либо что-то пошло ужасно не по плану, но тогда кто-нибудь из участников поспешил бы об этом сообщить…