Мастер драгоценных артефактов 6 (СИ) - Майерс Александр - Страница 4

Да, просто спит. И ничего пошлого.

Я улыбнулся сам себе и снова уснул.

Наутро мы, как ни в чём не бывало, вышли в город.

Утро было раннее. Город только просыпался: открывались ставни, где-то громыхали телегой, торговцы выставляли лотки. Пахло дымом, свежим хлебом и помоями из подворотен.

Я искал книжные лавки. Хотелось больше узнать об этом мире, а для этого мне требовались книги по географии и истории, атласы, карты — всё, что может рассказать, какую картинку для нас нарисовали таинственные кукловоды.

Первая лавка меня разочаровала. Вторая тоже. В третьей нашлась пара пыльных книжек, но ни одной приличной карты.

— Почему у вас так мало книг про наш мир? — спрашивал я у очередного лавочника. — Ну, где какие земли, какие города, реки, горы. Атласы, карты.

Лавочник безразлично пожал плечами.

— Так кому оно надо-то? Люди живут где родились, никуда не ездят. А карты — штука дорогая и редкая. Сами знаете, земля постоянно меняется… Есть вот одна карта, старая.

— Беру.

К полудню я обошёл все книжные лавки, которые здесь были. Скупил всё, что хоть отдалённо касалось устройства мира: несколько карт разной степени достоверности, потрёпанный атлас, три учебника, несколько исторических трактатов и даже книжицу с описанием «дальних земель», которая на поверку оказалась сборником баек.

Немного, прямо скажем. Скудновато для города. Как будто кто-то специально следил, чтобы люди знали о мире поменьше.

Что, впрочем, отлично укладывалось в мою теорию.

Ладно. Дома почитаю, что купил, разберусь.

Мы двинулись дальше. Катарина шла рядом молча, изредка косясь на меня. Наконец, не выдержала:

— Знаешь, Леонид, ты меня пугаешь.

— Чем это? — удивился я.

— Ты странный стал.

— То есть ещё страннее, чем был?

— Да, — кивнула она. — Словно сам не в себе.

Я улыбнулся.

— Наоборот. Я теперь как раз очень даже в себе! Понимаешь, раньше я думал, что живу в странном месте, где всё какое-то непонятное. А оказалось — всё очень даже понятно. Просто скрыто. Кто-то очень старательно всё спрятал, и теперь я хочу понять — кто и зачем.

Катарина посмотрела на меня так, будто я вдруг начал лаять.

— Ничего не поняла, — честно призналась она.

— Ничего, со временем поймёшь.

Мы повернули на очередную улицу, и я заметил интересную картину.

Чуть в стороне, у поворота на площадь, разгорался конфликт. Пятеро стражников в кольчугах, что я видел на воротах наседали на немолодую женщину. Она стояла перед ними, размахивала руками и плакала.

— Налог должен быть уплачен! — втолковывал ей красномордый страж. — Не заплатишь — ребёнка не вернём. Всё по закону.

— Да где ж я вам денег возьму⁈ — рыдала женщина. — У меня тележку с товаром украли! Мне торговать нечем! Почему её никто не ищет, тележку мою⁈ Верните моего сына!

Я остановился.

— Леонид… — предостерегающе шепнула Катарина.

Я вообще-то не любитель лезть в чужие дела. У меня своих по горло. Но вот такое меня как-то цепляет.

— Постой тут, — бросил я Катарине и шагнул к ним.

— Куда⁈ — зашипела она. — Ты же говорил не привлекать вни…

Поздно.

— Здорово, служивые! — воскликнул я, подходя. — А объясните мне, тёмному лесному человеку. Это у вас так принято? Воры по городу гуляют, товар у людей тащат, а вы вместо того, чтоб их ловить, женщин обираете? Удобная у вас работа, ничего не скажешь.

Стражники обернулись.

Секунду они смотрели на меня, недоумённо хлопая глазами, явно не привыкшие, чтобы какой-то прохожий, тем более чужак, им указывал.

А потом красномордый вдруг переменился в лице. Сунул руку за пазуху, выхватил мятую бумажку, глянул в неё, потом на меня. И заорал так, что птицы с крыш взлетели:

— Это он!!!

Просто прекрасно.

Значит, ауру мою не срисовали, зато лицо каким-то образом отлично запечатлели. Прямо портретное сходство, судя по всему.

Стражники схватились за оружие.

А я лишь улыбнулся и выпустил несколько магических импульсов одновременно.

Я ещё когда подходил, почувствовал все камни, которыми были обвешаны бравые стражи. А обвешаны они были знатно.

У красномордого взорвался нагрудник — да так, что беднягу отшвырнуло на пару шагов, и он с грохотом впечатался в лоток зеленщика, погребённый под лавиной репы и капусты. У второго взорвался посох, окутав его облаком морозного пара — тот заорал, обхватив обмороженные ладони. Упал на спину и задрыгал конечностями. У остальных полопались амулеты: у кого на шее, у кого на поясе, у кого на запястье.

Одному особенно не повезло — его ослепило вспышкой, он заметался, размахивая дубинкой, и от души приложил собственного командира по затылку. Тот крякнул и осел на мостовую.

Все остались живы, пострадала только их гордость да казённое имущество.

Но зрелище вышло знатное. Взрывы, вспышки, вопли, летающая капуста. Сбежались зеваки, поднялся гвалт, кто-то заорал «пожар!», кто-то «нападение!», площадь мигом превратилась в кипящий котёл из перепуганных горожан.

А я, пользуясь суматохой, быстрым шагом отправился к Катарине.

— Идём, — бросил я, беря её под локоть. — Не бежим, просто идём.

Мы нырнули в толпу, протиснулись через неё и свернули в ближайшую узкую улочку. Позади ещё что-то грохотало, кто-то орал, но через пару поворотов звуки пропали.

— Видишь, — сказал я, когда шум остался далеко за спиной. — Я же говорил, что начал понимать этот мир.

— Что ты понял-то? — Катарина поправила сбившийся капюшон.

— А вот что. Здесь, в городе, все поголовно пользуются магией. Камни, артефакты… А за стенами, в наших диких краях, этого добра днём с огнём не сыщешь. Никто толком не умеет обращаться с камнями, а те, что умеют — жалкие самоучки. Чувствуешь разницу?

— И что это означает?

— Пока не знаю точно, — честно сказал я. — Но теория есть. Кто-то очень постарался, чтобы за стенами люди жили дикарями, а внутри — наоборот. Но сейчас не об этом. Давай-ка ускоримся.

— Да уж! — Катарина поплотнее натянула капюшон, спрятав лицо. — Теперь-то нас точно искать будут. Спасибо тебе, что полез в чужую драку.

— Не мог пройти мимо, — пожал я плечами.

Катарина хотела было съязвить, но только вздохнула.

Скоро мы вышли на широкую площадку, откуда открывался вид на центр города. Я остановился и посмотрел поверх крыш, над которыми зеленела гигантская древесная крона. Она накрывала часть города плотной тенью, а ствол самого дерева был толщиной с крепостную башню.

Я уже знал, что здесь его называют Великим Древом. Знал, что охраняет его некий друид, и что горожане искренне верят: Древо защищает их от всех бед и дарует процветание.

— Красиво, — тихо сказала Катарина, задрав голову. — Никогда такого не видела.

— Ага, — согласился я. — Впечатляет.

Мы постояли, полюбовались. Даже мне, циничному и всё понимающему, было чем восхититься. Такую махину и вправду трудно не уважать.

А уж сколько в ней силы…

Но любоваться было некогда. У нас было одно важное дело.

Оно привело нас на другую площадь — просторную, вымощенную белым камнем, в центре которой возвышалась статуя.

Огромная женская фигура из светлого камня, с воздетыми руками и безмятежным ликом. У подножия толпился народ: люди по очереди подходили, клали ладонь на постамент, замирали на мгновение — а потом падали без сознания.

Их оттаскивали в сторонку, бедолаги приходили в себя и вставали совершенно счастливые, с блаженными улыбками, будто им только что рай показали.

— Гляди-ка, — хмыкнул я. — Они думают, что таким образом общаются с богиней. Мол, если она берёт их энергию — значит, любит и благословляет.

Катарина сморщила нос.

— Это же бред.

— Ага, — кивнул я. — Чистой воды бред. Но их заставили так думать — большинство, во всяком случае. А по факту из людей сделали бесплатные батарейки. Гениально, если посмотреть на это с другой стороны.