— Да. Но земная жизнь могла развиваться на фоне остаточного сигнала общей нервной системы. Она не воспринимала его напрямую, но снова и снова воспроизводила одну задачу.

— Создать целое из автономных частей, — сказала Лина Николаевна.

Система подтвердила:

ЛОКАЛЬНЫЕ БИОЛОГИЧЕСКИЕ СТРУКТУРЫ ДЕМОНСТРИРУЮТ ПОВЫШЕННУЮ СОВМЕСТИМОСТЬ С ФУНКЦИЯМИ СВЯЗНОСТИ

— Поэтому Земля подходит для восстановления, — сказал я.

ДА

— Поэтому люди так быстро получают классы.

ДА

— Поэтому Система выбрала нас.

Ответ задержался.

СИСТЕМА НЕ ВЫБИРАЛА ЗЕМЛЮ

— Тогда что произошло?

ЗЕМНОЙ УЗЕЛ ОТВЕТИЛ ПЕРВЫМ

ККП-4 не поймал случайный сигнал.

Мы сами постучали по мёртвому нерву.

И он провёл импульс.

К системе восстановления.

К другим узлам.

К оружию размерности.

Ко всему, что ещё слушало остаточные каналы.

Кира подошла к чёрной точке.

— Значит, виноваты учёные.

— Кира, — сказал Левин.

— Я не обвиняю. Просто уточняю для будущих табличек.

Саэль внезапно поднялся.

Чёрная точка раскрылась шире.

За ней снова появилось белое волокно.

На этот раз не исчезло.

Оно было толщиной с человеческий палец и уходило в обе стороны, хотя физически помещалось внутри точки размером с ладонь.

По поверхности проходили слабые волны.

Один импульс.

Пауза.

Ещё один.

Не ритм живой ткани.

Остаточная электрическая активность после смерти.

— Можно подключиться? — спросил Левин.

Саэль повернулся к нему.

МОЖНО

— Опасность?

ПОЛУЧЕННЫЙ СИГНАЛ МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬ МОДЕЛЬ НАБЛЮДАТЕЛЯ

Наталья Андреевна сказала:

— Это не согласие.

— Я ещё не соглашался, — ответил Левин.

— Но уже мысленно согласились.

— На сколько процентов? — спросила Кира.

— Не начинайте.

Мальцев подошёл к волокну.

— Если прочитать сигнал, мы узнаем, что произошло с нервной системой?

ВОЗМОЖНО

— Узнаем, как восстановить?

НЕТ

— Почему?

СТРУКТУРА НЕ СОДЕРЖИТ ПОЛНОЙ МОДЕЛИ САМОЙ СЕБЯ

— Но может содержать последние данные.

ДА

Лина Николаевна посмотрела на показатели волокна.

— Чтение разрушит его?

ВЕРОЯТНОСТЬ ПОТЕРИ ОСТАТОЧНОЙ ПРОВОДИМОСТИ: 64 %

— Значит, это может быть единственный доступный фрагмент исходной системы, — сказал Мальцев. — И мы потеряем его ради сообщения, которое не обязательно поймём.

— Или сохраним мёртвый провод и никогда не узнаем, что он передавал, — ответил Левин.

— Можно скопировать состояние?

НЕТ

— Почему?

КОПИРОВАНИЕ СОЗДАСТ НОВУЮ СТРУКТУРУ БЕЗ ИСХОДНОЙ ПРИЧИННОЙ СВЯЗИ

— Опять проблема непрерывности, — сказала Кира.

— Здесь ещё хуже, — ответила Лина Николаевна. — Нам важен не только сигнал. Важен факт, что его передал именно первичный нерв.

Мальцев вызвал штаб.

Связь работала нестабильно, но решение нельзя было принимать одной группой в закрытой камере.

Представители правительства требовали сохранить фрагмент.

Военные хотели извлечь данные немедленно.

Учёные разделились.

Одни считали волокно единственным образцом первичной нервной системы.

Другие утверждали, что мёртвый образец без прочитанного содержания не имеет смысла.

Медики спрашивали, можно ли использовать его для восстановления погибших.

Система отвечала отрицательно.

Корректор стоял у входа в ККП-3.

После боя его форма стала менее симметричной. На гладком теле сохранялись тёмные пятна от столкновения с оружием.

— Твоя оценка? — спросил я.

ОЖИДАЕМАЯ ЦЕННОСТЬ СОХРАНЕНИЯ СТРУКТУРЫ ВЫШЕ ОЖИДАЕМОЙ ЦЕННОСТИ ОДНОКРАТНОГО ЧТЕНИЯ

— На основании какой цели?

СОХРАНЕНИЕ ВОЗМОЖНОСТИ БУДУЩЕГО АНАЛИЗА

— А если проводимость исчезнет сама?

ВЕРОЯТНОСТЬ ПОТЕРИ В ТЕЧЕНИЕ 30 ЗЕМНЫХ СУТОК: 82 %

— То есть мы почти наверняка потеряем его, даже не прочитав.

Корректор пересчитал.

РЕКОМЕНДАЦИЯ ИЗМЕНЕНА

ВЫПОЛНИТЬ ЧТЕНИЕ

— Ты быстро меняешь мнение.

ПОЛУЧЕНЫ НОВЫЕ ДАННЫЕ

— Хотя бы честно.

Мальцев закрыл связь со штабом.

— Общего решения нет.

— Его и не должно быть, — сказала Лина Николаевна. — После децентрализации каждый контур отвечает за собственную область.

— Фрагмент влияет на всю Землю.

— Тогда нужен принцип, а не большинство.

— Какой?

Она посмотрела на волокно.

— Имеем ли мы право оставить сообщение непрочитанным ради сохранения носителя, который уже не является личностью?

Наталья Андреевна ответила:

— А имеем ли право разрушить последнюю часть существа, не зная, сохраняет ли она хотя бы минимальное внутреннее состояние?

— Система считает его неактивным.

— Система считала сохранение копии Ильи достаточным.

Таэр приблизился к волокну.

Его тело дрожало.

ПЕРВИЧНАЯ СТРУКТУРА НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ЛИЧНОСТЬЮ

— Откуда ты знаешь?

ОНА НИКОГДА НЕ БЫЛА ОТДЕЛЬНОЙ ЛИЧНОСТЬЮ

— Общая нервная система могла обладать сознанием?

Ответил Саэль:

НЕИЗВЕСТНО

— Но импульс мог быть её последней мыслью, — сказал Левин.

— Или обычным рефлексом, — добавила Лина Николаевна.

— Для нас разница принципиальна.

— Для мёртвого нерва — уже нет.

Я смотрел на волокно.

Оно было причиной всего.

Не единственной.

Но без него не было бы сигнала ККП-4, Нулевого носителя, первой волны, беженцев и оружия размерности.

Если прочитать импульс, можно было потерять то, что осталось от исходной системы.

Если не прочитать, оно исчезло бы само.

Решение казалось очевидным.

Поэтому я не доверял ему.

Активировал навык.

ПОИСК НЕСООТВЕТСТВИЙ

Серые линии прошли через волокно, чёрную точку, ККП-3 и мою модель.

НЕСООТВЕТСТВИЕ ОБНАРУЖЕНО

СИСТЕМА ОПИСЫВАЕТ СТРУКТУРУ КАК НЕАКТИВНУЮ

ОСТАТОЧНЫЙ ИМПУЛЬС ПРОДОЛЖАЕТ ПЕРЕДАВАТЬСЯ

— Мёртвый нерв продолжает посылать сигнал.

— Это возможно физиологически, — сказала Наталья Андреевна. — Отдельные клетки могут некоторое время сохранять активность после смерти организма.

— Несколько миллиардов лет?

— Не физиологически.

Я проверил направление импульса.

Он не шёл от прошлого к настоящему.

По крайней мере, не только.

Часть сигнала приходила из будущего состояния волокна.

Из момента после чтения.

— Это замкнутая причинная связь, — сказала Лина Николаевна. — Импульс существует, потому что мы его прочитаем. А мы можем прочитать его, потому что он существует.

— Значит, выбор уже сделан?

— Нет. Существует продолжение, в котором выбор сделан. Оно влияет на текущий момент.

— И снова вопрос: мы решаем или исполняем?

Наталья Андреевна посмотрела на меня.

— Решение остаётся решением, даже если кто-то заранее знает его результат. При условии, что причина находится в тебе, а не в принуждении.

— Как определить?

— Никак. Только принять ответственность.

Я подошёл к волокну.