Мастер драгоценных артефактов 5 (СИ) - Майерс Александр - Страница 22

Прямо перед ними, стояла Катарина. Сегодня она была в чёрном платье, её волосы были распущены и слегка развевались. Сейчас она выглядела охренеть как красиво и охренеть как опасно.

Глаза ведьмы загорелись жутким красным светом.

— Значит, вы хотели меня схватить, несчастные? — её голос прозвучал как рёв демона.

Командир вражеского отряда указал на неё дрожащим мечом:

— Вперёд! Взять её! — его голос надломился, как у мальчишки.

Никто не шевельнулся.

Катарина запрокинула голову и страшно рассмеялась, играя роль жестокой колдуньи.

Затем она вскинула руки и призвала ледяной вихрь. Смертоносное торнадо обрушилось на врагов. Острые, как бритвы, ледяные осколки с хрустом пронзали доспехи и плоть, а мороз ударил такой, что люди застывали на месте, мгновенно превращаясь в ледяные статуи.

Когда вихрь стих, в живых на поляне остались лишь двое рядовых бойцов. Они стояли на коленях, выронив оружие, и стучали зубами то ли от холода, то ли от страха.

Усилив ноги маной, я перепрыгнул через стену и неспешно подошёл к Катарине.

— Эффектно.

— Спасибо, — скромно улыбнулась она, поправляя волосы. Страшной ведьмы как не бывало.

— А сейчас, дорогая моя, я научу тебя новому заклинанию. Только учти: никто и никогда не должен знать, что эти знания пришли от меня, — добавил я шёпотом.

В прошлой жизни одна очень сильная ведьма заказывала у меня артефакт, связанный с ментальной магией. Она была талантливой менталисткой, работала с психикой и помогала людям лечить душевные травмы.

Но той ведьме было безумно тяжело обуздать свою силу и пропускать через себя столько чужой душевной боли. Она хотела артефакт, чтобы стало проще. Я тогда отказал, хотя она предлагала баснословные деньги — дело было в том, что я просто не знал принципов этой специфической ветви магии.

Тогда ведьма предложила обучить меня, но с жёстким условием: я не передам эти знания никому, кроме тех, в ком течёт настоящая ведьмовская кровь.

Так что сейчас я ничего не нарушал.

Я взял Катарину за руку, пытаясь настроить синхронизацию аур.

— Мало контакта, — поморщился я.

Ведьма фыркнула, лукаво покосившись на меня.

— Намекаешь, чтобы я тебя опять поцеловала?

— Я бы, конечно, не отказался, но можешь просто обнять. Иди сюда.

Я притянул её к себе. Катарина слегка напряглась, упёршись ладонями мне в грудь, но уже через секунду выдохнула и расслабилась, прижавшись вплотную.

Наши ауры слились воедино, и я передал ей новые знания, как уже делал до этого с другими заклинаниями.

— А теперь давай, колдуй, — я с некоторой неохотой отстранился. — Поставь руки на головы этим говнюкам и давай покопаемся у них в головах. Нам нужно сделать вот что…

Я быстро объяснил суть задачи. Катарина выслушала и растерянно моргнула.

— Это сложно. Мне самой-то тяжело представить всё в таких деталях, как я смогу им это внушить?

— Ладно, давай работать через меня.

Я положил свою широкую ладонь на макушку Катарины и велел:

— Теперь присоединяйся к моим мыслям.

Она послушно применила новые знания и подсоединилась. В следующую секунду её глаза округлились от шока.

— Да ладно… — прошептала она. — Ты что, реально вот так видишь мир?

— Да, такое вот у меня буйство фантазии, — хмыкнул я. — А теперь не отвлекайся. Направляй мои мысли им в головы.

Я закрыл глаза и начал в деталях представлять фальшивую сцену. А Катарина положила руки на головы пленных, чтобы передать картинку от меня к ним.

Вот отряд Тернова подходит к избушке. Дверь слетает с петель, и в них летят огненные заклинания. Выходит Катарина. Она проклинает одного так, что он сгнивает заживо. Второго разрывает изнутри. Третьего лишает разума. Злая ведьма в одиночку уничтожает почти весь отряд своей ужасной тёмной магией.

Но тут шальная зачарованная стрела пробивает ей бок. Ведьма истекает кровью, слабеет и, не успев добить этих двоих, закрывается в избушке. А эти двое в ужасе бегут прочь, не разбирая дороги.

Сейчас произойдёт подмена воспоминаний. Того, что здесь был я и мой отряд, они не вспомнят, а будут думать, что всё случилось как в моей фантазии.

Когда процесс завершился, Катарина ментальной вспышкой вырубила пленников, и они синхронно рухнули в обморок. Теперь, когда они очнутся где-нибудь на дороге, они будут уверены, что долго бежали и вырубились от истощения. И доложат Тернову ровно то, что мы им показали.

— Зачем мы это сделали? — Катарина устало потёрла виски. — Они же вернутся к барону с уверенностью, что я сижу здесь одна, да ещё и раненая.

— На это и надежда, что они вернутся, — я кровожадно усмехнулся. — Я хочу, чтобы он прислал за тобой ещё больше людей.

Сегодня Тернов потерял много хороших бойцов. У меня тоже были раненые, но из безвозвратных потерь только потраченные кристаллы и стрелы.

Мои люди остались живы, добыча тоже неплохая, а это — главное…

Глава 9

Караван медленно полз по разбитой грунтовой дороге, скрипя колёсами и поднимая пыль. Пять добротных повозок, две тяжело нагруженные телеги и несколько вьючных мулов мерно продвигались вперёд.

Староста Архип, который для своих пятидесяти был очень крепким мужиком, ехал в голове колонны. Позади него шагали двадцать пять мужчин, жители деревни. И это были далеко не простые крестьяне с вилами. Каждый из них умел обращаться с арбалетом и копьём, у каждого был кожаный доспех или хотя бы плотная стёганка.

Рядом с Архипом сидел его двадцатилетний сын, Демьян — парень сильный, но пока ещё слишком горячий.

— Отец, а почему мы всё-таки этой дорогой едем? — спросил Демьян, отмахиваясь от мошкары. — Дед же рассказывал, что мы в город всегда через Кривой распадок ездили. Там и короче, и привычнее.

— Та дорога опасна стала. Жуки из каждого куста лезут, да и лиходеев прибавилось. А здесь в последнее время, говорят, неплохо охраняется. Люди болтают, что встречали тут вооружённые отряды. По слухам, молодой граф Шахтинский взял эти земли под свой контроль.

Демьян удивлённо вскинул брови:

— А зачем он это сделал? Ему что, больше всех надо? Или мы ему теперь налоги за проезд должны платить?

— Про пошлины я ничего не слышал, — пожал плечами староста. — Но на всякий случай монеты у меня с собой имеются. Люди болтают, что у графа и наёмники толковые есть, и своя армия. Разбойников он по лесам гоняет, а жуков чуть ли не десятками истребляет.

Сын громко фыркнул.

— Сказки это всё! Не может целый граф просто так охранять дороги. Чтобы аристократ, да о безопасности простых путников заботился? Брехня.

— Я тоже думаю, что люди приукрашивают, — вздохнул Архип. — Но твой дед сказал ехать сюдой. Значит, едем сюдой. Дед у нас жизнь повидал, зря не скажет.

Староста нахмурился, погрузившись в свои мысли. Их деревня была не совсем обычной. Когда-то давно, когда сам Архип был ещё молод, его отец и дед Демьяна возглавил исход из одного далёкого города. Больше сотни человек покинули надёжные стены, устав от нищеты и произвола властей. Они ушли в глушь искать лучшей доли.

Шансы у них имелись — почти все беженцы были опытными солдатами или ветеранами городской стражи.

Им невероятно повезло. Земля, где они в итоге решили обосноваться, оказалась по-настоящему волшебной. Любое семечко, посаженное в эту почву, прорастало с невероятной скоростью. Каждое дерево давало такие сочные и крупные плоды, каких Архип не видел даже на городских рынках.

Это была их величайшая удача и самая страшная тайна.

Если какой-нибудь аристократ или атаман большой банды узнает, на какой земле они сидят — им конец. Придут с армией, вырежут всех или загонят в рабство, а сады заберут себе.

Поэтому деревню обнесли высоким частоколом в три ряда, превратив в настоящую крепость. Они могли бы сказочно разбогатеть, но жили скромно. Продавали яблоки, груши, сливы и другие плоды строго ограниченными партиями, чтобы не вызывать подозрений. Сами возили товар в город, а в деревню посторонних не пускали. Никаких чужаков. Никогда.