Своевольная невеста (СИ) - Силаева Ольга - Страница 53

Граф Холли тут же обернулся. Его елейная улыбка и взгляд, задержавшийся на моём платье, были такими масляными, что я пожалела, что не закуталась в шаль. А также не взяла с собой Кейрана, например. Или хотя бы шипастую дубинку.

– Герцогиня. – Граф Холли расплылся в улыбке ещё шире. – Поздравляю, поздравляю. План удался, а?

– Понятия не имею, о чём вы, – машинально сорвалось у меня с языка.

Холли погрозил мне пальцем.

– Ну, ну! Я сразу догадался, что за этим стоит одна моя знакомая юная шалунья! Блестящий ход, надо сказать, – объединить любовника и мужа, чтобы те выступили единым фронтом! Ваш грозный муж пошёл за малышом Гиллианом, как овечка! А вы, моя дорогая, даже не показались в зале!

– Я… – начала я, но Холли отмахнулся.

– О, не придавайте себе этот невинный вид. Вам идёт, но мы-то знаем, что на самом деле произошло!

Его глаза блеснули в свете лирских ламп. Сейчас на лице графа Холли было то же выражение, что и на лице Эдарда, когда тот узнал об обратном эликсире.

– Вы получили самые богатые земли в королевстве, – почти прошептал Холли. – Принц Гиллиан ест из ваших рук и готов сделать для вас всё. А ваш муж, этакий опасный, жестокий и неразборчивый любитель плетей, стал для вас полностью безобиден.

Я сжала губы.

– Я вас недооценил, – произнёс Холли, качая головой почти восторженно. – Какой бы вы стали королевой! Моей королевой!

Ну замечательно. Не было печали, так ещё и приблудный граф притащился на огонёк.

– Что вам нужно, граф? – резко произнесла я. – Если вы считаете, что принц Гиллиан ест из моих рук, вряд ли вы будете рисковать и ухаживать за мной.

– Ну… – Холли масляно улыбнулся. – Пожалуй, нет. Я здорово опоздал, не так ли?

– Почему же, – в тон ему ответила я. – Если вы всё ещё играете на стороне королевы Валери, вы явились как раз вовремя. Узнать, действительно ли у меня есть влияние, играла ли я роль в сегодняшнем заседании Ассамблеи и всё такое прочее.

Я посмотрела на графа Холли в упор.

– Не так ли, ваше сиятельство?

Граф с хитрым видом развёл руками.

– Всё ещё на стороне королевы, говорите? Вполне может быть. Но я умный человек, как я и говорил вам. – Он цокнул языком, с видом знатока разглядывая моё декольте. – А вы, моя дорогая, сейчас необыкновенно одиноки. Принц Гиллиан получил огромный груз, и ему некоторое время будет не до вас. А ваш муж не может вас защитить. Ведь её величество права, не так ли? Кейран вне игры. Насовсем.

– Я не стал бы так торопиться.

Кейран появился на веранде словно бы из ниоткуда. Одетый в серую рубашку и простые штаны, по-домашнему, совсем не грозный и вроде бы даже благодушный… но Холли всё равно отступил на шаг.

– А ведь и не скажешь, что ты изменился и стал трусом, – произнёс Холли с принуждённым смешком. – Выглядишь совсем по-прежнему. Если бы меня лично не убедила её величество…

В его глазах блеснул давешний жадный огонёк.

– Кейран, дружище, – тон его вновь стал масляным, – ты ведь был лучшим другом Родерика. Её величество упоминала, что об обратном эликсире все эти годы знал только ты и никто другой не смог его достать. Древний секрет… давно умерший алхимик… – Холли пытливо глядел на моего мужа. – Ты же понимаешь, насколько это важно. Поделись со мной, своим соседом и другом. Твоя жена, уверен, тоже хочет знать.

– Не хочет, – быстро сказала я. – Или хочет, но наедине! Не рядом с прихв… приспешником королевы, который за этим секретом и пришёл!

– О, но в этом нет никакого секрета, – пожал плечами Кейран.

Холли моргнул.

– Нет?

– Нет, – подтвердил мой муж. Он смотрел на Холли с иронией. – Кстати, раз уж мы об эликсирах, жаль, что ещё не придумали такого, который заставил бы полных мерзавцев перейти хотя бы на половинную роль. Казна королевства явно выиграла бы.

Холли даже глазом не моргнул. Он выжидательно смотрел на Кейрана.

– Кейран, вам не стоит рассказывать… – начала я.

– Родерик запретил изготовлять солонский эликсир и обратный ему, – перебил меня Кейран. – Рецепты были сожжены, наследники алхимиков получили огромные отступные, а флаконы, прибережённые аристократическими семействами на крайний случай, были выкуплены и разбиты. – Он усмехнулся, глядя на Холли. – Видишь ли, дорогой сосед, Родерик имел случай внимательно ознакомиться с действием эликсира…

Потому что Родерик сам выпил солонский эликсир. Но этой историей Кейран явно не собирался делиться с графом Холли.

– …и пришёл к выводу, что принудительное изменение характера – это то же, что и убийство, – спокойно завершил Кейран. – А если человек к тому же и теряет память, это преступно вдвойне. По некоторым причинам Родерик не стал объявлять это преступлением, иначе пришлось бы привлечь пару древних родов и случился бы скандал.

А заодно пришлось бы осудить и самого Кейрана, к слову. Хотя закон обратной силы вроде бы не имеет, Родерик всё равно решил не рисковать.

– Поэтому… – начал Холли.

– Поэтому Родерик избавился от эликсиров, и теперь ни солонского, ни обратного к нему эликсира, который действует и сам по себе в качестве так называемого эликсира слабости, нигде не найти, – просто сказал Кейран. – Их просто нет в природе. Может быть, когда-нибудь особо дерзкий алхимик вернётся к своему тиглю и возродит древний рецепт. Почему нет? Но в ближайшие годы я не стал бы надеяться.

Холли отчётливо скрипнул зубами.

– Что ж, спасибо за откровенность, – произнёс он не без презрения. – Как легко, оказывается, тебя разговорить. Обратный эликсир помог, я полагаю?

Ох, если бы не обратный эликсир, Холли сейчас летел бы с веранды головой вперёд! Или через дверь – пинком под зад. Хо-о-орошим таким пинком.

– Как интересно, – сладко улыбнулся Холли. – Что ж, спасибо тебе за эти ценные сведения, старый друг. Как приятно, что теперь ты не можешь никому отказать.

Я с трудом удержалась, чтобы не выругаться.

Вместо этого я мило улыбнулась.

– Граф, думаю, вам пора возвращаться к её величеству с новостями, – произнесла я и вновь очаровательно улыбнулась, взмахнув ресницами. – Если, конечно, фрейлины, приставленные принцем Гиллианом, разрешат вам аудиенцию. Но разве они могут устоять перед вашим обаянием?

Холли окинул меня оценивающим взглядом, в этот раз глядя прямо мне в глаза. Я могла представить колёсики, вращающиеся в его голове. Королева сейчас явно была не на коне. Точно ли он поставил на ту лошадь и не стоит ли выбрать меня?

Но Холли тряхнул головой и подмигнул мне.

– Зато никто не помешает мне передавать записки её величеству, – доверительно сообщил он. – Тем более что одна рыжая фрейлина готова на всё, чтобы стать графиней как можно скорее.

Одна рыжая фрейлина?

– Камилла?!

– Горячая рыжая штучка… и по странному совпадению – ваша сестра, герцогиня. – Холли расплылся в улыбке. – Совсем скоро мы с вами можем стать родственниками.

Ну да, женится он на бесприданнице, так я и поверила.

Отступив к дверям, Холли вновь оглянулся на моего мужа.

– Вашему мужу очень повезло, – произнёс он, понизив голос. – Королева Валери очень искусна в самых разных вещах и очень, очень недовольна всем, что успели учинить принц Гиллиан и ваш супруг в Ассамблее. Хорошо, что Кейран теперь настолько… мягкотелый. Иначе, сами понимаете…

Я бросила быстрый взгляд на Кейрана. Холли, от которого этот взгляд не ускользнул, расплылся в ухмылке.

– Наслаждайтесь, наслаждайтесь семейным счастьем, ваша светлость, – произнёс он. – Королева сделала вам царский подарок, напоив вашего мужа обратным эликсиром. Она подарила Кейрану жизнь. Помните об этом.

Он подошёл к дверям и обернулся.

– И примите на прощание дружеский совет, ваша светлость. – Он многозначительно уставился на меня. – Сидите тише воды, ниже травы.

Не выдержав его наглости, я уже открыла рот, чтобы сказать графу Холли, куда ему засунуть свои советы, но рука Кейрана неожиданно легла на мою.

– Передай её величеству, – спокойно сказал он, – что мы тебя выслушали.