Своевольная невеста (СИ) - Силаева Ольга - Страница 19

Я едва не споткнулась о скользкий корень. В боку кололо, лёгкие горели огнём, но крики позади стихли. Лишь отдавался стук копыт где-то среди деревьев. Я напряглась. Стоит, наверное, сойти с дорожки, но если за мной гонятся сиенцы…

Я не успела додумать эту мысль. Неизвестный всадник внезапно перешёл из рыси в галоп и тут же поравнялся со мной. Я рванулась к ближайшему дереву, чтобы уцепиться за него, но руки лишь бессильно скользнули по гладкой коре ствола. Всадник легко, словно торбу с мукой, перехватил меня поперёк талии и втащил в седло.

– Развлекаетесь, леди Тиса?

Я с ужасом уставилась в лицо Кейрана.

– Какого чёрта вы здесь делаете? – выдохнула я, забывшись.

Вместо ответа он остановил лошадь и внимательно оглядел меня. А потом, словно ему и этого было мало, начал ощупывать, бесцеремонно проверяя одежду.

– Целы и не ранены, – холодно подытожил он. – Уже хорошо.

Я дернулась, чуть не вывалившись из седла.

– Да что вы себе позволяете!

– Нет, это что вы себе позволяете? – ледяным тоном произнёс его светлость. – Бежать по лесу неведомо куда – одно дело. Я даже не стал бы вас отговаривать. Но сбегать в платье служанки к моему сопернику прямо под кинжалы сиенцев?

– Думаете, они докладывали мне, что готовят покушение? – огрызнулась я. – Откуда вы вообще всё это знаете?

В сердце вдруг вонзилась ледяная игла. Если Кейран знает, значит…

– Гиллиан, – охрипло произнесла я. – Принц Гиллиан… он жив?

– Жив, не дёргайтесь.

– Он цел? – Я всё-таки дёрнулась. – Ранен? Где он?

– Сядьте ровно, – жёстко припечатал его светлость. – Или не получите ответов вовсе.

Кейран обхватил меня за талию, помогая устраиваться в седле. Было жутко неудобно, но я хотя бы ощутила, что не свалюсь.

– Ну? – выдохнула я.

– Двоих я растоптал под копытами, потом спешился и заколол обоих, – безразлично произнёс Кейран. – Третий, в капюшоне, принял яд, едва меня увидел. Синяя пена, несколько секунд судорог – и всё было кончено.

– Он знал, с кем имеет дело, – не выдержала я.

– Знал, – подтвердил Кейран холодно. – О моих методах допросов среди сиенцев ходят легенды. – Он прижал меня крепче. – Как, кстати, и о плётках в спальне.

Я не сдержала невольной дрожи, но почти тут же осознала истинный смысл его слов.

– Если плётки, о которых упомянула мачеха, – ложь, то и методы допросов – ложь? – уточнила я. – И на самом деле вы благородный полководец, а не пыточных дел мастер?

Кейран издал короткий смешок.

– А вы так хотите знать истинный ответ?

Я обречённо вздохнула. Полчаса назад я стояла на липовой аллее в ночной росе, держала Гиллиана под руку и думала, что больше не увижу Кейрана, пока не выйду замуж. Но вот он здесь, я сижу на лошади в его объятьях, и что мне сейчас делать?

– Вы не ответили на мой вопрос, – холодно ответила я. – Где принц Гиллиан и что с ним?

Его светлость неспешно повернул лошадь на боковую тропинку, которую я не приметила в темноте.

– Гиллиан остался на месте боя. Один из нападавших ранил его в ногу, но лезвие, насколько я разглядел, попало в мякоть. Заживёт.

– И вы бросили его там?!

– За несколько часов с ним ничего не случится, – отмахнулся Кейран. – Я пошлю к нему целителя. В любом случае мне было не до него.

– Вам было до меня, – ядовито произнесла я. – Не так ли? И что сказал Гиллиан?

– Я едва обменялся с ним парой слов. Но я понял, – голос Кейрана, направлявшего лошадь глубже в лес, стал ещё холоднее, – что вы были с ним. И что вы побежали дальше.

– Понятно, – произнесла я, стараясь держать голос ровным. – И что сейчас? Вы вернёте меня принцу?

Кейран на миг застыл. А потом расхохотался, едва не выпустив поводья.

– Вернуть вас ему! – Рука, держащая меня за талию, сжалась крепче. – Ну уж нет. Я на вас женюсь.

Я поперхнулась. Что?

– Я сейчас спрыгну с лошади!

– А я вас поймаю, – голос Кейрана превратился в ледяной металл. – И привезу домой, как бы вы ни упирались и ни орали. Впрочем, пожалуй, если вы начнёте брыкаться, я привезу вас не к себе домой, а в сторожку неподалёку, и уедете вы только утром. Давно хотел проверить, невинная ли мне досталась невеста. Ваша сестра была весьма… красноречива на этот счёт.

Я резко развернулась в седле, намереваясь впиться ногтями ему в лицо, но Кейран перехватил мою руку. Потом вторую, удержав поводья. Миг, и оба моих запястья оказались в его руке.

– Если вы не хотите этого, – произнёс он негромко, глядя мне в лицо, – подумайте вот о чём. Гиллиан не идиот – он успел крикнуть мне, что эти мерзавцы приехали за вами. Допустим, он честный малый, но Гиллиан вас не защитит и не спасёт: он слишком слаб. Я не идиот, чтобы отдавать вас ему или кому-либо другому на верную смерть.

Я открыла рот, глядя на него.

– Вам настолько дорога моя жизнь? Герцог, вы с ума сошли? – Я моргнула. – Может, вас подменили?

– Мне нужна мать моего наследника живой и здоровой, – отрезал Кейран. – Я хочу, чтобы ночью моя жена лежала в моей постели, а утром стояла рядом со мной в тронном зале перед Эдардом и его женой, если дойдёт до этого. Я желаю, чтобы сиенские наёмники тряслись от страха при виде вас, а не наоборот. Я хочу, чтобы никто не посмел вас тронуть.

Он поддел мой подбородок рукой, в которой были сжаты жёсткие кожаные вожжи.

– И я скорее выпорю вас собственноручно, – негромко произнёс он, глядя мне в глаза, – чем дам вам нарушить мои планы.

Глядя ему в глаза, я окончательно поняла, насколько он серьёзен. И всерьёз вознамерился жениться на мне, не принимая во внимание… ну… меня.

Меня внезапно охватила ярость. Ваша светлость, а вы сами-то понимаете, как вы забываетесь?

– А если я пойду на всё, чтобы нашего брака не случилось? – выдохнула я ему в лицо. – Что вы тогда скажете, ваша светлость? Если, конечно, успеете что-то сказать?

Брови Кейрана взлетели.

– Хотите сказать, что вы, такая нежная и хрупкая, готовы избавиться от нежеланного супруга? Прежней леди Тисе такое и в голову бы не пришло.

– А мне пришло, – произнесла я сквозь зубы. – Как вам это? Вы умрёте, а я стану герцогиней и выйду замуж хоть за Гиллиана, хоть за всех сиенцев сразу! Нравится?

Герцог выпустил мой подбородок.

– Вы не думали, что я хочу вас защитить?

– А мне плевать!

Несколько секунд Кейран смотрел на меня холодно и задумчиво – и как-то иначе. Оценивающе?

А потом, сжав бока лошади ногами, пустил её вскачь. Меня шатнуло назад, к нему на грудь. В эту минуту, полулежа в объятьях герцога на спине его лошади, я и впрямь чувствовала себя беспомощной куклой.

Хотя именно Кейран спас меня от наёмников. Не примчись он, Гиллиан мог бы и не выстоять против троих сиенцев, и сейчас бы за мной гнались уже они. Да, допустим, его светлость бросился за мной как раз вовремя. Но не выходить же за него из-за этого замуж, в самом-то деле!

– Куда вы меня везёте?

– Домой, – его голос был совершенно спокоен. – А там посмотрим.

Глава 11

Огни в кабинете его светлости были погашены. Пройдя к столу, Кейран зажёг настольную лампу.

– Садитесь, – отрывисто произнёс он, кивнув на кресло. – Думаю, вы устали бегать.

– От вас? – Я опустилась в кресло. – Ну что вы, ваша светлость! От вас я не устану убегать никогда.

Тут я говорила явную неправду: ноги гудели. Ещё одного побега я бы точно не выдержала.

Как там Гиллиан? Среди кратких распоряжений, которые отдал герцог, когда мы вернулись в конюшню, я уловила приказ отправить целителя и охрану к тому месту, где на нас напали наёмники, но всё произошло слишком быстро. Вот молодой секретарь с оценивающим видом смотрит на меня и тут же, поклонившись, убегает выполнять приказ, а вот герцог уже ведёт меня по коридорам.

– Где его высочество? – отрывисто произнесла я.

– Не здесь, – так же коротко ответил герцог. – Я не собираюсь терпеть соперника в собственном поместье. Его рана вполне позволит ему выдержать переезд.