Беглянка (ЛП) - Андерсон Эвангелина - Страница 2

— Не похоже, что ты в порядке. — Он неуверенно взглянул на нее. — Знаешь, я ужасно волновался за тебя, когда узнал. Тебе следовало сказать мне, что уезжаешь из Тампы

— Ты был в командировке, и, кроме того, тогда мне казалось, что я могу просто уехать в Сарасоту одна и расслабиться. — Элиза ненавидела оборонительные нотки в своем голосе, но ничего не могла с собой поделать. — Я просто хотела отдохнуть. К сожалению, это обернулось длительным отпуском. — Она попыталась рассмеяться, но не смогла.

— Ну, ты должна была связаться со мной раньше. Я только вчера вернулся в город, и представь мое удивление, когда узнал новости. Я был потрясен, дорогая. Просто потрясен. — Британский акцент Джеймса усилился, как и всегда, когда он был расстроен.

— Я… я не хотела тебя беспокоить, — замялась Элиза. — Я… я знаю, что должна была позвонить тебе. Просто… это просто вылетело у меня из головы. — Конечно, это не единственное, что вылетело у нее из головы. Она бросила взгляд в сторону Меррика, чтобы проверить, не смотрит ли он на нее. Но на этот раз его внимание, кажется, направлено на ее жениха.

— Почему ты не позвонил Элизе? — спросил он, явно забыв о своем обещании «ни говорить ни одного чертового слова». — Черт, почему ты сразу не прилетел сюда?

Джеймс нахмурился.

— Простите… а вы?..

— Меррик, — прорычал воин.

— Что ещё за Меррик? — спросил Джеймс. — Вы, Киндреды, обычно говорите, с какой вы планеты. Я встречал довольно много ваших представителей во время своих деловых поездок, — добавил он, обаятельно улыбаясь.

Но Элиза могла сказать, что Меррик не был очарован.

— Просто Меррик, — хмуро повторил он. — И я не называю свой родной мир, потому что ни один из миров Киндредов не называет меня своим.

— Что же, довольно… интересно, — вежливо пробормотал Джеймс.

— Меррик спас меня. — Элиза вклинилась в разговор, отчаянно пытаясь положить конец наступившему неловкому молчанию. — Он нашел меня и доставил на материнский корабль. Если бы не он, я бы до сих пор… считалась без вести пропавшей. — Слова словно застряли у нее в горле. Они были правдивы во многих отношениях — в тех, которые она до сих пор не могла осознать.

Лицо Джеймса сразу же прояснилось.

— Ах, конечно, бесстрашный спасатель. — Он наклонился к смотровому экрану и улыбнулся Меррику. — Я, конечно, бесконечно благодарен вам за то, что вы вернули мне мою дорогую девочку. Если я могу как-то отблагодарить вас за это… — Он потянулся к нагрудному карману своего дорогого пиджака, словно в поисках своей чековой книжки.

Элиза закусила губу и бросила взгляд на Меррика. О, это плохо кончится.

— Джеймс, — начала она, но Меррик уже сверкнул глазами.

— Оставь себе свои чертовы деньги, — прорычал он. — Я бы предпочел услышать объяснение, почему тебе понадобилось столько времени, чтобы обнаружить, что твоя невеста пропала.

Джеймс обиженно посмотрел на него.

— Я был на другом конце света на закрытых переговорах, не то чтобы это касалось тебя. Я узнал об этой истории с Элизой, как только вернулся, и сделал все возможное, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Я не беспокоил ее до сих пор, потому что предполагал, что она отдыхает.

— Отдыхает. В точку. — Меррик не выглядел убежденным.

— С кем ты говорил? — спросила Элиза у своего жениха, в очередной раз пытаясь спасти разговор. — Это был Гарри из офиса? Потому что…

— Нет, нет — ты же знаешь, что я стараюсь никого не беспокоить на твоей работе. — Джеймс покачал головой. — Твой отец связался со мной.

Элиза почувствовала себя так, словно кто-то ударил ее в живот.

— В смысле, мой отчим? — спросила она сдавленным голосом. — Я… он звонил тебе?

— Думаю, он пытался прощупать меня, чтобы понять, достаточно ли я хорош для его маленькой девочки. — Джеймс подмигнул, очевидно, не обращая внимания на ее переживания. — К счастью, мы отлично поладили. Он человек, построивший свой бизнес с нуля. Нельзя винить его за то, что он слишком опекает наследницу империи Харкс.

Меррик выразительно вскинул брови, и даже Оливия выглядела удивленной.

— Так ты наследница? — спросила она.

— Нет, это не так. Не совсем, — пробормотала Элиза. — Мне не нужны его деньги — он это знает. — «Кровавые деньги», — прошептал голос в ее голове, но она отмахнулась от него.

— Так вот, дорогая, Чарльз мне все рассказал, — продолжал Джеймс. — О том, какой ты была непокорной девочкой, и как относилась к нему после того, как твой родной отец ушел из семьи. — Он прочистил горло, видимо, осознав, что Меррик и Оливия все еще слушают. — Конечно, сейчас не время говорить об этом, но я думаю, было бы неплохо, если бы вы встретились. Закопать топор войны. Он ужасно переживал о тебе, знаешь ли.

— Еще бы, — Элиза сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Сейчас не время копаться в прошлом — для этого никогда не было подходящего времени. Но пусть она и трусиха, когда дело доходило до встречи с призраками в ее личном склепе ужасов, существовали темы, о которых она не могла лгать или притворяться. — Джеймс, — сказала она окрепшим голосом. — Я должна тебе кое-что сказать.

— Ну, конечно, дорогая. Мы мило поболтаем, как только ты вернешься домой. — Джеймс посмотрел на свои старинные часы от Картье. — Что должно произойти в ближайшее время, да? Я очень надеюсь на это. Хочу увидеть тебя до того, как улечу в Японию.

— Ну, — неохотно начала Элиза. — Мне сказали, что я готова вернуться домой, но обязательно нужно…

— Она прибудет со следующим шаттлом, который отправится на Землю, — перебил ее Меррик.

Элиза потрясенно и обиженно воззрилась на него. Она не была уверена, как все обернется, но твердо решила рассказать своему жениху о Меррике — о странных новых отношениях, которые так быстро возникли между ними. Но теперь, похоже, рассказывать уже нечего.

— Превосходно! — Джеймс казался счастливым. — Я даже не стану посылать машину — сам за тобой заеду.

— Как чертовски благородно с твоей стороны, — прорычал Меррик себе под нос.

— Извини, я не расслышал, — нахмурился Джеймс.

— Ничего. — Меррик покачал головой. — Элиза прибудет в течение часа — если только ей разрешат лететь. — Он посмотрел на Оливию, которая кивнула.

— С ней все должно быть в порядке. Я знаю, что Сильван проводил исследования состояния после стазиса, но не нашел никаких противопоказаний для выписки Элизы. Все ее жизненные показатели в норме, и она, кажется, полностью исцелилась. — Оливия посмотрела на Меррика. — Ты полетишь с ней сам?

Сердце Элизы подпрыгнуло. Если Меррик полетит с ней, возможно, она сможет объяснить — они смогут поговорить о том, что произошло, и…

— Нет. — Он покачал головой. — Найди кого-нибудь другого. — Видимо, он заметил разочарование и боль в глазах Элизы, потому что добавил: — Мой корабль еще не готов к полету. Я до сих пор занимаюсь диагностикой.

— Хорошо. — Оливия сжала руку Элизы. — Кажется, ты возвращаешься домой.

— Думаю, да. — Элиза старалась выглядеть счастливой, но ей удалось лишь слабо улыбнуться дрожащими губами. Вместо того чтобы радоваться завершению долгого испытания и возвращению к красивому жениху и нормальной жизни, она чувствовала себя ужасно несчастной. «Смирись с этим, — сказала она себе. — Что ты собиралась делать? Бросить юридическую практику и остаться на корабле с мужчиной, которого только что встретила? — Она посмотрела на Меррика — на его высокий рост, лицо со шрамами и разноцветные глаза — и подумала: — Да. Да, если бы могла».

Но очевидно, что она ему не нужна. Более того, он даже не встретился с ней взглядом.

— Ну что ж. — Джеймс на смотровом экране внимательно посмотрел на нее. — Думаю, мы скоро увидимся. Ты уверена, что с тобой все в порядке, дорогая?

— Да, — прошептала Элис, а затем заставила себя говорить громче. — Да, я… я уверена.

— Замечательно. Увидимся через час. — Он улыбнулся. — Не могу дождаться, чтобы снова обнять тебя.

Такое публичное признание в привязанности было крайне неожиданным для обычно немногословного Джеймса. В прошлом это вызвало бы стаю бабочек в ее животе. На этот раз Элиза чувствовала себя так, словно свинца проглотила.