"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Шторм Максим - Страница 522

Интересно, бароны Приграничья сдадут меня сразу или для вида поторгуются? А может даже помогут посланцам возрожденной империи против мерзкого колдуна, захватившего Лихолесье? С их точки зрения это будет выгодная сделка. И от неудобной фигуры избавятся, и ослабят смутьяна — Стервятника, против которого соберутся выступать.

Вот только они не сразу поймут, что даже получив желаемое, воины Закатных Островов уже никуда не уйдут, и что Приграничью в его нынешнем виде в любом случае настанет конец.

— Куда пришла империя, там она останется, иначе какой смысл отправлять солдат в такую даль, — по моим губам скользнула кривая усмешка.

В конечном итоге бароны, разумеется, догадаются, что дело нечисто, но по итогу будет поздно что-либо предпринимать, потому что на подавления потенциального мятежа закатники бросят внушительные силы, чтобы не создавать прецедент.

И от вольных баронов Приграничья ничего не останется, имперские полки выжгут все, устанавливая новый порядок, где независимым властителям нет места.

Для меня, а точнее для Га-Хор Куэль Ас-Аджари, знакомого с традициями Старой Империи, это было очевидно. Для других — нет. Даже Стервятник не сразу поверит, что закатники сразу потребуют вассальной присяги, и не потерпят неповиновения, хотя и знает, что уже случилось в прибрежных городах. Потому, что слишком привык жить другой жизнью. А когда привычный порядок вещей начнет рушиться, до последнего будет надеяться, что пронесет.

Не пронесет. И никогда не проносило.

— Такова человеческая натура, от которой не скрыться, даже самому циничному из властителей, — я слабо улыбнулся, подумав, что объединить против общей угрозы баронов Приграничья будет не такой легкой задачей, как могло показаться со стороны.

Только увидев, как их замки один за другим начнут брать штурмом, до баронов наконец дойдет, что случилось, но будет слишком поздно и любые попытки сопротивлении станут жестко подавляться со стороны завоевателей, которые никуда не уйдут.

Что делать в такой ситуации лично мне? Сложный вопрос, ответа на который сейчас не было. Просто сбежать претило из-за проведенной работы с донжоном, бросать свое первое творение такого плана не хотелось. Тем более, в случае необходимости уйти можно в любой момент, достаточно подняться на четвертый этаж и открыть пространственный переход на любой подходящий маяк-Обелиск. Теперь теория подтвердилась на практике, что это возможно, а значит запереть меня в замке у осаждающих не получится.

Но и сдаваться так быстро не хотелось, зря что ли изучал кристалл, и проводил ритуалы, оставлять все это в руках магов закатников совсем не хотелось. Перебьются, пусть сами проводят исследования…

— Всегда знал, что однажды это случится, и Обелиск заработает вновь, — глухой голос прилетел в обрамлении легкого шороха чужих шагов.

Заранее заметивший приближение человека, поднимающегося по лестнице вдоль внешней стены скалы, я лишь слегка повернул голову. Спокойная реакция не осталась незамеченной, человек удовлетворенно хмыкнул. Лишь после этого я неспешно повернулся, с легким прищуром разглядывая гостя.

Достаточно высокий, сухопарый, лицо изборождено морщинами, седые волосы с темным отливом стянуты в тугой хвост на затылке. Одежда весьма примечательная: нечто напоминающее шотландский килт, ноги скрывают сапоги из мягкой кожи, на теле серая куртка мехом наружу, открытая на груди, торс плоский, поджарый, без единого грамма жира. Видно, что хоть и в годах, но сохраняет хорошую форму. Глаза странного серебристого оттенка.

На шее болтался костяной амулет в форме клыка неизвестного зверя. Амулет испускал мощное равномерное магическое излучение.

Колоритный персонаж, чем напоминающий чародея-норда с дальнего севера.

Я по сравнению с им являл полную противоположность: классическое изысканное одеяние магов из крупных городов — удобный костюм, что благородные аристократы предпочитали в дороге, поверх темный плащ тонкой выделки.

— Меня зовут Раш. Кто ты, прошедший про древнему магическому пути? — осведомился старик густым баритоном.

С моей стороны последовала короткая пауза, чтобы правильно оценить ситуацию.

— Всего лишь странник, случайно забредший в ваши края, — ответил и не давая времени тут же быстро спросил: — Вы здесь живете?

Прозвучало вежливо, но с ощутимым нажимом, в конце я повел глазами, отмечая площадку с выбитыми письменами и скрытым под каменной поверхностью Обелиском. Он правильно понял скрытый намек, по подвижному старческому лицу пробежала ухмылка, похожая на волчий оскал.

— Ты прав незнакомец, я давно здесь живу и пытаюсь понять, как эта штука устроена, — собеседник в свою очередь повел рукой, небрежным жестом охватывая сработавший портал. — Даже нашел необходимые ингредиенты, что упоминалась в старинных трактатах и пробовал их применить. Но, к сожалению, ничего не вышло.

Я неспешно кивнул. Понятно теперь почему конкретно этот Обелиск так четко светился в Тонком Мире. Не только из-за близости к Лихолесью, но и потому что его регулярно накачивали Синей Водой, пытаясь активировать.

Далеко видимо у старика дело не продвинулось, но этого хватило, чтобы древний механизм стал более удобным на прием. Как лампочка, которой дали напряжения, полноценно светить она не могла, но легкое мерцание появилось, что дало возможность более точно навести переход.

— Что здесь раньше было? Откуда на скале Обелиск? — спросил я, стараясь выгадать время.

Старик усмехнулся, словно прочитал мой мысли, но ответил:

— Когда-то здесь стояла башня, но во времена имперского расцвета ее забросили, а затем и разрушили, с тех пор ничего не осталось.

Он врал. Я точно это знал, потому что как никто другой понимал, что подобное расположение портального камня не могло быть в принципе, как если бы здесь и правда когда-то возвышались стены, тем более была башня.

Скорее Обелиск изначально вмуровали в скалу, оставив на вершине открытую площадку. Сильно подозреваю столь странное размещение было связано с какими-то экспериментами, проводимыми Коллегией.

Что касается дальнейшего, то объект и правда скорее всего потом забросили. Зачем, почему, и для каких целей вообще ставили портал — это уже другая история. Но то, что никакой башни тут сроду не стояло, я был абсолютно уверен.

Старик понял, что я понял, что он врет. И сделал то, что видимо намеревался сделать с самого начала — напал, использовав разговор для отвлечения внимания и бдительности. Как и полагается в настоящем бою, где нет места сантиментам и глупым вещам вроде идти в атаку с открытым забралом.

Удар вышел отличным и как полагается — внезапным и сокрушительным. И любой другой на моем месте вполне мог не устоять.

Но я ожидал подвоха с момента, как заметил, что кто-то тихо поднимается по вырубленным с внешней стороны скалы лестнице.

Старик похоже тоже сообразил, что его появление не стало сюрпризом поэтому на последних ступенях намеренно громко шаркнул подошвой, а затем и вовсе заговорил, притворяясь миролюбивым.

Получись у него подобраться незаметно, то напал бы сразу со спины, воспользовавшись неожиданностью. Не вышло, и пришлось действовать хитростью. Но и тут застать врасплох чужака не удалось, я оставался настороже и вовремя среагировал.

Старик змеиным движением выбросил руку вперед. На кончиках мозолистых пальцев сверкнуло. Ветвистый разряд молний ударил в выставленную защиту.

В ноздри ударил запах свежей грозы. Морщинистая физиономия перекосилась от злобы. Кажется, старый пень думал, что сможет вырубить прошедшего через спящий портал чужака с первого раза. Дальше наверняка думал устроить допрос с пристрастием, на предмет тайн Обелиска…

Надо же сколько в последнее время желающих завладеть секретами древних магических механизмов…

Последнюю мысль додумывал на ходу, одновременно раскручивая восприятие.

Снова воздух с шипением пронзила извилистая молния. И снова наткнулась на выставленный щит. Кажется, мой оппонент специализировался на магии стихии.