"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Шторм Максим - Страница 476

— Деревья рубите в сторону опушки? — негромко уточнил я.

Тихо прошелестевшие слова из-под тьмы капюшона упали словно опавшие листья, заставив артельного вздрогнуть. Не самый маленький в размерах мужик на мгновение испытал страх, что рождается в глубинах души, как инстинктивное желание обычного человека не иметь дело с потусторонними силами.

С удобством разместившись на плоском булыжнике под кронами большого дуба, откуда хорошо просматривалась стройка, я производил странное впечатление, заставляя нанятые артели усердно трудиться под приглядом заказчика. Хотя на самом деле я занимался своими делами, обращая внимание на царившую вокруг суету только по мере необходимости. Обычно меня предпочитали не беспокоить, но иногда требовались указания. Как сейчас.

— Да, рубим в сторону края леса, вглубь не лезем, как и приказано, — справившись с секундной растерянностью заверил старшина.

Развалины находились на окраине лесного массива, но не на самом краю, поэтому я велел брать для работы деревья только с одной стороны, где должна находиться опушка. До нее еще оставалось немало, и пройдет какое-то время, пока крепость обретет настоящую свободу от крепких объятий леса.

— Хорошо, тогда займитесь сначала воротами. Вышка может подождать.

— Сделаем ваша… ваше… колдунство, — старшина с трудом нашелся с ответом и торопливо попятился, обозначив поклон, не сводя настороженного взора с закутанной в плащ мрачной фигуры на камне.

Я сделал знак рукой, веля остановится. Артельный послушно замер.

— С едой все в порядке? Продуктов хватает?

Шелест из тьмы капюшона вновь заставил главного плотника вздрогнуть. Он никак не мог привыкнуть к тихому голосу из темноты.

— Хватает. Готовим на всех, — заверил старшина, помедлил, не дождался новых вопросов или указаний и преувеличено бодро отправился к подчиненным для продолжения работы.

Пищу нанятые работники варили себе сами в огромных котлах, как правило это была густая похлебка на основе мяса, сала, зелени и разной крупы. Нескольким десяткам здоровых мужиков требовалось много еды, поэтому обозы с продовольствием приходили часто. Закупались продукты в близлежащих деревнях, где с удовольствием продавали собственные запасы за монеты.

Реальные деньги в Приграничье ценились и оттого стоимостью обладали высокой. То, что можно было купить в срединных королевствах, или не дай боги в вольных городах побережья, здесь стоило на порядок дешевле. Разумеется, если речь шла о чем-то простом, вроде собранного урожая. Предметы вроде оружия или брони хорошей выделки, тут наоборот стоили дороже из-за отдаленности центра производства. Хотя собственные кузнецы баронов тоже делали неплохие образцы, вооружать и снаряжать дружины чем-то надо.

Что касается быта нанятых на работу артелей, то жили они в обычных палатках, готовили еду тут же, разбив два импровизированных лагеря — один для плотников, другой для каменщиков.

Воду нашли в заброшенном колодце на территории развалин. Пришлось его почистить и отремонтировать, но в целом колодец давал неплохой объем, так что ничего возить сверх необходимого издалека не пришлось.

По поводу самой крепости — по большей части это были именно развалины. Ничего толком не сохранилось. Судя по остаткам, в свое время это был компактное фортификационное укрепление, служащее передовым форпостом на границе освоенных земель Старой империи.

Разумеется, первым делом я проверил не осталось ли там чего-нибудь с прежних времен, вроде Обелиска или подземных хранилищ, как уже было в виденных фортах ранее. Оказалось нет, ничего толком не сохранилось. Не скажу, что данный факт слишком расстроил, хотя и вызвал определенную толику разочарование. Было бы куда интересней, если бы в руинах обнаружилось что-нибудь из старых эпох.

Впрочем, и без заброшенных Обелисков у меня было чем заняться. Рука сама потянулась к лежащей рядом кожаной сумке…

— Хозяин! Хозяин!

— Ваше магичество!

— Кто-то едет! — раздалось неожиданно сразу нескольких голосов. Занятые на частоколе артельные вытягивали руки и указывали в сторону дороги, по которой в развалины приходили обозы.

Вздохнув, я плавным движением поднялся на ноги. Похоже кто-то решил проведать колдуна-отшельника. Надеюсь, нежданные гости едут не со злым умыслом, копать могилы в лесу, разрубая и выкорчевывая жесткие корни деревьев, не самое приятное времяпрепровождение.

Глава 3

3.

Широкая вырубленная просека в стене деревьев. Глубокая колея по которой прокатилась уже не один десяток телег. Аккуратные подрезанные кустарники справа и слева, чтобы не мешать движению. И даже неприметная развилка, позволяющая разъехаться, если навстречу друг другу попадет две повозки.

Все это неприятно поразило барона, удивленного размахом проделанной работы. А когда появились заостренные бревна высокого частокола, по спине и вовсе скользнул предостерегающий холодок. Такого он не ожидал увидеть.

Створки недоделанных ворот лежали на примятой траве, возле них возились плотники. Слышался стук топоров и визг пил. В хорошо оструганные и плотно подогнанные доски ритмично забивались гвозди. Справа от входного проема проступало основание начатой башенки, где видимо будет сидеть наблюдатель, вооруженный луком и стрелами.

Гийом машинально отметил, что все работы проводятся без суеты, с деловитой сосредоточенностью. Виден хорошо налаженный процесс, когда никто из работников не отлынивает от дела, как это бывает, когда на стройке занятно много людей. Он сам это видел не раз и мог только позавидовать талантам колдуна, сумевшего все так четко организовать.

С другой стороны, имея в работодателях темного чародея, избегать работы не захочешь, не зная какие лентяя будут ждать последствия. Вдруг превратит в мерзкую жабу и раздавит каблуком?

По губам барона скользнула ухмылка, но он тут же снова нахмурился. Увиденная картина стройки в лесу и правда застала врасплох. Не думал, что все так серьезно, и что будущий коллега по владению в Приграничье успел так быстро освоиться. Похоже будущий «сосед» устраивался основательно и надолго.

Любопытно. Это могло внести коррективы в сложившееся положение вещей. Фактор властителя-чародея не учитывался прежними негласными правилами, сложившихся между другими баронами. А значит могло вызвать проблемы, на которых можно сыграть. В крайнем случае использовать в собственных целях, чтобы затем отойти в сторону и посмотреть, чем все в итоге закончится…

Отряд проскакал по дороге и выехал на открытое пространство. Над головой всадников трепетало знамя с гербом рода Фонтехью. Не слишком приметное, но узнаваемое, кто жил в Приграничье. Тем сильнее стало недоумение, когда появление конных воинов под штандартом не произвело должного впечатления. Большинство плотников даже не выпустило из рук инструментов, как ни в чем не бывало, продолжая заниматься своими делами.

На мгновение захотелось вспылить, приказать всыпать обнаглевшим сервам горячих, но потом барон вдруг понял с чем связано подобное равнодушие. Это стало подобно откровению вдруг мелькнувшему в голове.

Когда человек слишком долго находится рядом с опасным хищником, кого-то менее опасного он перестает воспринимать угрозой, считая чем-то привычным. Похоже артельные за несколько недель настолько прониклись близостью к темному чародею, что барон стал для них чем-то обыденным.

Неожиданное открытие поневоле заставило задуматься. Одним своим присутствием колдун менял находившихся рядом людей, что же будет, если он задержится в Приграничье надолго? Неужели также изменит всех остальных? Это спровоцировало тревогу. Идея обратиться к такой личности за помощью уже не казалась хорошей.

По жесту Гийма дружинники остановились, не пересекая невидимую черту, где начиналась территория развалин. До частокола оставалось несколько десятков шагов, но барон решил не дразнить местного хозяина.

Подчиняясь кивку господина, десятник Клайв слез с лошади и сделал несколько шагов в сторону одного из рабочих, чтобы тот предупредил, что к колдуну прибыли гости. Однако этого не потребовалось, вдали показались зловещая фигура, закутанная в темный балахон, неспешно двигающаяся в их сторону.