"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Шторм Максим - Страница 459

— Сколько же их здесь? — риторические вопрошает Сорен и вновь поднимает меч, когда очередная тварь пытается вцепиться острыми жалами ему в глотку.

— Кажется не слишком много, — пробормотал я, внезапно поняв, что напор ослабел. То ли монстры поняли, что добыча не по зубам, то ли их действительно осталось мало. В вариант, что мы всех перебили, почему-то не верилось.

Мы с рыцарем замерли спина к спине, один в доспехах с тяжелыми клинком в руке, второй в темном плаще, на отведенной в сторону ладони подрагивает сжатый комок бледно-фиолетового колдовского пламени. Композиция замирает вместе с остальным миром. И внезапно становится удивительно тихо, больше никто не нападает.

— Похоже кончилось, — хрипло выдохнул Сорен, но меч благоразумно не опустил. — Думаете всех перебили?

Он обращается, не поворачиваясь, следя за своим сектором, я медлю, сосредоточенный взгляд внимательно изучает поверхность ближайшего бархана.

— Вряд ли, — я отрицательно покачал головой.

Долгая пауза, воин обдумывает слова колдуна, затем уточняет:

— Почему раньше на нападали? Когда шли по пустыне?

С моей стороны последовало неопределенное пожатие плеч.

— Разве не очевидно? Эти твари водятся только здесь, — я кивнул на приземистую постройку. — В окрестностях этой штуки.

— Вы сказали, что уже встречали таких, — припомнил Сорен, помедлил и добавил, словно сомневаясь: — В другом мире, — еще одна короткая пауза. — Значит ли это, что мы тоже…

Я перебил, резко бросив:

— Нет, не значит.

— Но солнце здесь красное и небо странное, а песок… — начал воин, но я снова не дал договорить:

— Ни в какой другой мир мы не перенеслись, это все еще Великая пустыня, — я помедлил и со значением добавил: — А теперь заткнись пожалуйста и дай мне подумать.

Рыцарь послушно умолк, понимая, что злить колдуна в такой момент не самая лучшая идея.

Песок на склоне бархана шевельнулся, крупинки посыпались вниз, появилась морда твари. Маленькие глазки уставились на меня. Злоба и ненависть светилась в черных бусинках. Несколько секунд я смотрел на тварь, затем неожиданно вдруг поймал себя на том, что чья-то воля пытается продавить мои ментальные щиты. Чужой разум, непохожий на человеческий, старательно прогрызал барьеры словно червь.

— Что за… — на мгновение я растерялся. Но тут же взял себя в руки, в груди шевельнулась злость и желание наказать наглого монстра.

Между нами протянулась незримая нить, на секунду связав два разума. Тварь удовлетворенно рыкнула и попыталась ментально атаковать, подчиняя себе.

Вот только это была ловушка, расставленная с моей стороны.

Стоило чужому сознанию проникнуть за возведенные барьеры, как их ждал сюрприз в виде сжатого импульса, не только отбросившего врага назад, но и скользнувшего следом, словно острый скальпель. Послышался визг, существо дернулось и попыталось скрыться в песке, разрывая зрительный, а вместе с ним ментальный контакт, но было поздно, я буквально исполосовал его разум, превращая еще совсем недавно хитрого и жестокого хищника в аморфный овощ.

— Чего это он? — удивился Сорен, когда существо выползло полностью на поверхность и просто завалилось на бок. Лапки с острыми когтями мелко подрагивали, покрытый хитиновыми пластинами хвост стал похож на безвольную тряпку, жала частично втянулись, между ними свисала струйка зеленоватой слюны.

Будто поняв, что с сородичем что-то случилось, его тут же атаковали другие твари. В воздухе мелькнуло три серовато-желтых изогнутых тела. Послышалось клацанье и скрежет разрываемого панциря, и почти сразу хруст пожираемой добычи.

— Проклятье, — шокированный рыцарь крепче сжал меч, но не отступил, продолжая внимательно следить за тварями. Покончив с сородичем, те в свою очередь уставились на нас, сверля злобными черными глазками.

Я воспользовался моментом и сжег мозги еще одному, а затем другому. Два тела задергались, как первый, подставляя брюхо наверх. Третья тварь неуверенно подалась назад, кажется не понимая, что происходит.

Они и правда имели разум, пусть и совершенно чуждый, не похожий на наш. Или же обладали хорошо развитым инстинктом самосохранения.

— Ну хотя бы хотят жить, — прокомментировал Сорен осторожный уход существа, не спускающего с нас злобного взгляда.

Любопытно, но они очень плохо воспринимались в магическом фоне, только при прямом контакте и только на близком расстоянии, хотя по идее любое живое создание должное испускать соответствующие импульсы энергии, обладая тем, что маги называют аурой. У этих же тварей ничего подобного не было, они походили на размытое пятно и тем пользовались, подбираясь вплотную.

— Думаете ушли? — осведомился рыцарь спустя пару минут, как шевеление песка прекратилось.

Неожиданно для воина я вдруг резко развернулся, уставившись на темный зев хода в приземистое строение. Из-за нападения покрытых хитином хищников мы совершенно забыли об основной цели нашего путешествия. И похоже зря.

— Что? — Сорен тоже посмотрел в том направлении.

— Что-то надвигается, — глухо буркнул я, без страха разворачиваясь к склону бархана спиной. Появление неизвестной силы заставило тварей стремительно отступить, зарываясь глубоко в песок. «Мутные пятна» в магическом фоне исчезали одно за другим. Кто бы или что бы сюда не двигалось, оно напугало наших недавних противников.

— Откуда? Из здания? — Сорен развернулся, но встал боком, краем глаза контролируя окружающий песок. Рыцарь стоял в классической стойке мечника, удерживая клинок вертикально земле, готовый бить и рубить в любом положении.

Проблема в том, что заточенная железяка нам сейчас вряд ли поможет, я узнал эманации энергии, накатывающей из темного зева.

— Это сила мертвителя, — быстро сказал я. — А значит сюда идет какая-то нежить.

— Нежить? — Сорен поудобнее перехватил меч, но было видно, что сообщение застало врасплох.

— Ну или что-то похожее, — я дернул подбородком.

К этому моменту солнце скрылось из вида, окрасив горизонт ярко-красным. Сгустившиеся сумерки налились алым, напоминая разбавленную кровь. Сверху опустилась прохлада, но земля оставалась нагретой, показывая, что о духоте какое-то время не удастся забыть.

— Может займем более удобную позицию? — предложил Сорен, подумал и уточнил: — Например на вершине бархана.

Я быстро оценил плюсы и минусы подобного решения, и отрицательно качнул головой.

— Это не поможет.

Пауза.

— Но что-то делать надо… — рыцарь не закончил, сообразив, что колдуна не удастся переубедить.

А волна эманации смерти между тем поднималась выше, постепенно заполняя каменное строение. Вскоре вокруг буквально клубилась энергия, способная превращать живую плоть в мертвую и наоборот. Давящий ореол расползся по округе, воздействуя подобно плотной пелене.

— Что за дрянь, — Сорен потряс головой, будто ему заложило ухо.

— Всего лишь последствие накопления чужеродной всему живому энергии смерти, — любезно пояснил я, оставаясь слишком спокойным по сравнению со смыслом произнесенных слов.

Воин подозрительно покосился на безмятежного колдуна, нахмурился.

— Кажется вы не воспринимаете это угрозой, — медленно промолвил он, подумал и уточнил: — Насколько серьезна опасность?

Настала моя очередь брать короткую паузу. Все это время я внимательно сканировал поднимающиеся волны энергии, пытаясь вычленить источник, который, как вскоре оказалось, двигался в центре формировавшегося ореола. Понадобилось еще немного времени, чтобы понять, что происходит и поведать об этом рыцарю:

— Хорошая новость — это не мертвитель. Плохая — это явно порождение магии смерти.

Еще одна долгая пауза, во время которой воин напряженно молчал, затем спросил:

— Есть еще хорошие новости?

По моему лицу скользнула усмешка.

— Хорошая новость — создание одно, а значит не придется иметь дело с армией нежити, — помедлив, я хмыкнул. — Можешь поверить, все могло оказаться куда хуже.