"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Шторм Максим - Страница 436

Однако ответ воина удивил:

— За тысячу золотых капитан «Грешника» согласился не только довезти нас к берегам Великой Пустыни, но и сказал, что будет ждать столько сколько потребуется, пока мы не вернемся назад. При условии, что путешествие успеет завершиться до начала сезона штормов.

Последнее можно было не уточнять, мне самому не хотелось настолько задерживаться. К тому же, если не успеем вернуться до первых заморозков, то придется зимовать на юге. Чем дальше на север, тем хуже в это время становилась погода, а погибнуть в налетевшем урагане не самое приятное удовольствие.

— В твоем голосе слышится — «но», — проронил я, без труда заметив последовавшую заминку.

Сорен качнул головой.

— Да, есть проблема. Когда мы договорились с капитаном «Грешника», вдруг выяснилось, что администрации порта ввела запрет на выход в море для всех без исключения кораблей. Больше того, когда я возвращался обратно, то узнал, что городские ворота тоже закрыты, никого не впускают и не выпускают. Это распоряжение магистрата и по словам стражников, оно действует с шести часов сегодняшнего вечера и до объявления особого распоряжения.

Неожиданные новости заставила нахмуриться. Город блокирован? Изнутри? То есть не внешняя блокада, а сделанная самими властями? Но зачем?

— Известна в чем причина? — спросил я, а сам вдруг вспомнил проскакавшую по заставленной статуями улицу кавалькаду пышно одетых всадников. А за ней еще одну и еще. Тогда это не вызвало беспокойства, заставив отмахнуться от чужих проблем, но сейчас спровоцировало задумчивость. Судя по всему, спешащие в центр конные были члены городского совета, собирающиеся на экстренное совещание магистрата, где и было принято решение закрыть город.

— Похоже на внутренние разборки среди верхушки Халь-Стаада, — ответил Сорен и пояснил: — Многие говорят, что они выясняют между собой отношения и что это напрямую связано с угрозой вторжения заморских гостей, уже захвативших один из главнейших городов побережья.

Я внимательно посмотрел на воина.

— Речь, насколько понимаю, об Аз-Гараде? А заморские гости — Закатные Острова?

Со стороны рыцаря последовал мрачный кивок.

— Похоже властям Халь-Стаада поставили ультиматум, либо они подчиняются, либо разделяют судьбу непокорных городов. Судя по всему, голоса внутри магистрата разделились, кто-то выступает за компромисс, подразумевающую мирную сдачу с попыткой выторговать лучшие условия, а кто-то требует оказать сопротивление. Об этом прямо не говорят, но нетрудно догадаться куда дует ветер.

Да, сделать нужные выводы не составит труда, если знать подоплеку.

— Но зачем закрывать город? Какой смысл? — не понял я.

— Как я понял, это сделала партия войны, опасающаяся лазутчиков лорда-протектора, — рыцарь пожал плечами, показывая, что сам понимает, насколько глупым выглядит данное решение. Если диверсанты захотят проникнуть в город, запертые ворота их не остановят, тем более блокированный порт, от которого в этом деле вообще мало толку.

— Похоже хотят воздействовать на общественность, а точнее провести имитацию деятельности, — задумчиво протянул я, разгадав замысел сторонников вооруженного сопротивления. Сначала вызвать беспокойство среди людей фактом невозможности покинуть город, затем распространить слухи о подготовке к войне и возможных зверствах со стороны завоевателей, а потом выставить себя спасителями жителей.

Когда человек боится, им легко управлять. Причем вне зависимости за мир они или за войну все члены магистрата на это легко согласились, рассчитывая использовать ситуацию к собственной выгоде. Потому что страх обоюдоострое оружие, его можно использовать как для запугивания, так и для вызывания ярости. Ведь то, что боишься, всегда ненавидишь. Это аксиома любого человеческого поведения.

— Умно, — пробормотал я, отдавая должное хитрости обоих партий во властных структурах Халь-Стаада.

Другое дело, что изворотливость играющих в политические игры придурков, пытающихся перетянуть на свою сторону толпу, теперь мешает исполнению моих замыслов. Как прикажете плыть на юг, если чертов порт закрыт?

— Блокада полная? В смысле, используются военные корабли или что-то подобное? Или все держится на угрозе больше не впускать в порт не послушавшихся приказа капитанов?

Отзыв разрешения на разгрузку у причалов для вольных торговцев иногда может оказаться действеннее угрозы обстрела из баллист. Если больше не сможешь заходить в стратегически важный порт, куда сходятся многие торговые пути, то не сможешь извлекать прибыль. И тогда тебе конец. Понимание этого простого факта будет держать в узде лучше всяких боевых кораблей.

Разумеется до тех пор, пока не появится угроза настоящей гибели, тогда уже плюнут на все и сбегут. Но до этого, будут до последнего стараться оставаться на месте, чтобы не рисковать правом свободного захода.

Отвечая на вопрос Сорен отрицательно покачал головой:

— Таких подробностей я не знаю, но не думаю, что торговцы будут задерживать других торговцев силой. Если так поступать, то в Халь-Стаад вообще больше не зайдет ни один корабль.

Я на секунду задумался и неспешно кивнул, логика в словах воина присутствовала. Следовательно, если и есть запрет, то скорее всего формальный. А главное — вряд ли его растянут на долгий срок. В конце концов, капитаны кораблей взбунтуются, что магистрату явно не нужно. То же касается и жителей, рано или поздно власти будут вынуждены открыть городские ворота, если не хотят, чтобы их самих не повесили на этих воротах.

Выходит, если отбросить возможные неудобства, для нас ситуация почти не изменилась. В крайнем случае, пообещаем капитану «Грешника» еще больше золота и выйдем в море без разрешения. А значит, можно продолжать подготовку к ритуалу.

Глава 9

9.

Следующие несколько дней прошли в подготовке. Теоретическая часть опиралась на память Га-Хора и мои собственные знания, почерпнутые из многочисленных прочитанных книг. Практическая — на заклинательный зал, где пришлось провести уборку, и магические ингредиенты, приобретенные у долговязого продавца. Схемы и вычисления делались на листках бумаги, за которыми на базар отправился Сорен.

За это время никто нас так и не побеспокоил. Сбежавший бродяга не привел подкрепление, чтобы выбить захватчиков из развалин старого форта. Больше наверх никто не совался, опасаясь дурной славы развалин, имеющих репутацию проклятого места, где много веков живут призраки.

Больше ничего заслуживающего внимания не произошло. Внутренняя блокада города и порта продолжалась. Посещавший рыночные ряды для пополнения припасов рыцарь докладывал, что пока народ особо не волновался, принимая объяснения властей насчет угрозы со стороны захватчиков, которые пока пусть и не под стенами города, но уже почти на подходе. Обывателям мало поводов надо для страха, все знали об амбициях Закатных Островов и верили магистрату, считая версию с лазутчиками правдоподобной.

Что конечно звучало полным бредом для опытных людей, особенно побывавших во множестве дальних стран, повидавших мир и понимающих, что такое настоящая война и как она происходит.

С учетом, что Халь-Стаад являлся крупным городом, куда сходились множество торговых путей, и учитывая количество опытных путешественников, да и вообще толковых людей среди купеческого люда, было ясно, что придуманная отговорка долго не протянет и рано или поздно обязательно поползут слухи, начнутся разговоры, и ложь городской верхушки в конечном итоге выльется в волнения среди масс.

И тут на сцену выйдут вожди и объявят о дальнейших действиях, чтобы успокоить народ. Какая это будет сторона — партия войны или мира, пока неясно, но от этого зависит, что именно скажут обывателям, а главное под каким соусом преподнесут. Это будет либо мобилизация сил и ресурсов для организации обороны с обилием патриотических лозунгов, либо упоминание важности свободной торговли и необходимости в смутные времена иметь сильного покровителя, чтобы продолжать занимаются тем, чем город занимался испокон веков — торговлей и зарабатыванием денег.