"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Шторм Максим - Страница 431

Я понятливо кивнул, утонение не требовалось, какие еще бумаги можно использовать в качестве оплаты между двумя незнакомыми лицами.

— Скоро вернусь, — пообещал я и не слушая ответной любезности со стороны продавца, скорым шагом направился к выходу.

Глава 6

6.

Это была очень странная улица даже для Халь-Стаада. Широкая, размерами похожая на проспект, мощенная тщательно отполированными булыжниками, тянущаяся с юго-востока на запад. И полностью заставленная статуями. Или точнее различными памятниками политическим и военным деятелям.

Короли и императоры, наместники и бургомистры, генералы и военачальники — кого тут только не было. Из различных эпох, из разных стран и даже континентов. Стоящие на ногах, сидящие на тронах, с поднятыми руками, указывая путь, и вздетыми обнаженными мечами, верхом на коне и просто на ногах — казалось они заполонили огромный проспект, затмевая своей многочисленностью даже снующих вокруг прохожих.

— Что за чертова инсталляция под открытым небом? — удивленный, я качнул головой, усаживаясь на лавку.

К столу тут же подскочила смешливая служанка, готовая принять заказ.

— Что угодно, милостивому сударю? — спросила девица, кокетливо поправив выбившуюся челку и не забыв бросить заинтересованный взгляд, чтобы показать, что заметила представительного мужчину и готова услужить со всем тщанием.

Веранда трактира располагалась таким образом, что обилие статуй буквально бросалось в глаза стоило опустить зад за один из столиков. Думаю, хозяин специально так сделал, чтобы необычным видом привлечь в заведение побольше клиентов. И надо сказать у него получилось. Почти все посетители на веранде таращились на выстроенную вереницу каменных истуканов, даже те, кто видел это не первый раз.

Не обратив внимание на заигрывание, я кивнул на странную улицу.

— Откуда столько статуй? — осведомился, понимая, что до меня с таким вопросом к служанке почти наверняка приставал каждый третий.

Но девица не обиделась, видимо привыкшая к подобным расспросам.

— Когда Лео Карнак, крупный иноземный торговец, подарил городу изваяние одного из государственных вождей своей любимой родины, это стало доброй традицией и многие купцы присоединились к этому, посчитав своим долгом поступить схожим образом. Многие начали привозить и ставить на Аллее Каменных Странников какую-нибудь статую, — протараторила служанка.

Ответ прозвучал заученным текстом без подробностей непонятных деяний. Наверняка этот Лео Карнак, положивший начало странному перформансу, не собирался делать ничего подобного, а торговцы, последовавшие его примеру, воспринимали происходящее, как шутку, таща обтесанные булыжники из дальних краев чтобы повеселить себя и народ.

Дорогостоящее получилось развлечение, но народу понравилось и превратилось в традицию. Довольно дурацкую, надо сказать, но вполне безобидную.

— И что, все торговцы теперь обязаны дарить городу памятник? — слегка озадаченный (вот людям делать нечего) уточнил я.

Служанка кивнула:

— Если хочет осесть и открыть в городе лавку или магазин.

— Дай угадаю, а размер передаваемого в дар памятника напрямую зависит от размера желаемой лавки, — задумчиво проронил я, разглядывая уродливую каменную статую в полный рост неведомого государственного деятеля, возвышающуюся в середине леса каменных истуканов.

— Именно так, — подтвердила девица.

Я хмыкнул. Совершенно идиотская традиция, но забавная. Любопытно, в ней скрывается что-то еще? Например, «добровольный» денежный взнос в пользу чиновников магистрата, выдававших разрешение на открытие нового заведения в пределах городских стен? Что-то подсказывало что да, и что памятники лишь удобное прикрытие, чтобы обставить все цивилизованно, выставив на передний план обычай с каменными изваяниями, пряча за ней банальную взятку. Тогда все выглядит не таким уж и глупым. Толпе развлечение и городская достопримечательность, чинушам плотно завязанные мешочки с золотыми монетами, купцам новая торговая точка. Все рады, все довольны, все при деле.

— Ясно, — я усмехнулся и вернулся к заказу.

Служанка выслушала пожелания, кивнула и унеслась прочь, одарив напоследок игривой улыбкой. Вскоре на столе появилась тарелка с ветчиной и кусочками сыра. Острая баранья похлебка в горшочке и кровяные колбаски с горчицей появятся по мере готовности. Из напитков — кувшин красного вина и пара кубков. Один из которых я сразу наполнил, но не успел сделать глоток, как на веранде появился Сорен.

Рыцарь прошел между столиков и уселся напротив, деревянная лавка под тяжестью облаченного в железо воина протестующе скрипнула, но достойно выдержала вес.

— Какие новости? Нашел корабль?

Воин молча кивнул, вопросительно показал глазами на кувшин и дождавшись разрешающего кивка, налил вина во второй кубок. Последовал быстрый и жадный глоток. Кажется, кто-то устал ходить весь день по порту в поисках подходящего судна.

— Жарко, — пояснил рыцарь, отрываясь от кубка.

Да, погода радовала, весна оказалась необычно теплой, почти напоминая лето, даже близость моря не помогала. Вскоре станет еще хуже и улицы города наполнятся духотой. Прибавить к этому отсутствие нормальной канализации и можно только представить какие здесь будут витать ароматы.

Надо поскорее свалить, пока не началась самая мерзость. Или как минимум переехать в нормальный район для обеспеченной публики, где за чистотой следили, не позволяя выливать отходы прямо на мостовую, как это часто бывало, в обычных кварталах. Все это конечно по специально выложенным желобам стекало в море, но успевало нанести такую вонь, что рядом лучше не находиться, тем более жить.

— Так ты нашел корабль? — повторил я, лениво бросая в рот кусочек ветчины, запивая вином, и показав глазами на тарелку с нарезкой мяса и сыра, разрешая рыцарю присоединиться.

— Спасибо, — невнятно ответил Сорен и ответил: — Да, нашел.

А затем жадно набросился на немудренную закуску. Похоже вдобавок к жажде кое-кто испытывал серьезный голод.

Я терпеливо подождал пока воин слегка насытится, и лишь затем вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения. Рыцарь вытер губы внешней стороной ладони, недоуменно покосился на заставленную статуями улицу, куда выходила веранда трактира, и лишь после этого ответил:

— «Упрямый Грешник» отправляется на юг через несколько дней, по дороге зайдет в три или четыре порта. Капитан готов взять на борт пассажиров и довезти до последней точки, куда идет корабль. Цена вопроса — сто золотых с человека.

Стоп.

— До точки? Не куда конкретно нужно, а лишь до определенного места? — уточнил я, и нахмурился. Это не совсем то, что нужно.

Воин пожал плечами.

— Он отказался от полного фрахта, заявил, что у него уже обязательства и нужно довезти груз, — пауза и ровным тоном произнесенное уточнение: — Думаю врет.

Заявление заставило на секунду задуматься.

— Не хочет далеко соваться на юг? — понял я.

Рыцарь кивнул.

— Да, у тех краев не слишком хорошая репутация. Плюс придется идти мимо Южного Бисера, а это почти гарантированная встреча с пиратами.

То, что Великую Пустыню старались обходить стороной — понятно. То, что родину нашей общей знакомой рыжей подружки никто из законопослушных мореплавателей посещать не желает, тоже. Но меня это категорически не устраивало.

— Других кораблей нет?

Сорен отрицательно покачал головой.

— В ближайшее время и в нужном направлении нет. То есть, некоторые плывут на юг, но конечный пункт у них гораздо ближе, чем у «Грешника». Это единственный на данный момент корабль, кто зайдет в ту сторону так далеко.

Я обдумал услышанное.

— Пытался предложить больше?

В конечном итоге любые опасения покупаются достаточным количеством золота. Деньги есть деньги, они заставляют заглохнуть страх, вынуждая идти на риск.

Рыцарь неопределенно пожал плечами.