"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Шторм Максим - Страница 402

Я легко прочитал эти ее размышления, и мысленно поставил оценку отлично. Несмотря на возраст и отсутствие опыта девочка обладала здравомыслием и трезво смотрела на жизнь, это могло пригодится.

А главные городские ворота между тем приближалась. Массивные, высокие, из мощных дубовых досок, обитые листами железа так плотно, что деревянной поверхности почти не видно, в середине ясного дня они были распахнуты настежь, впуская внутрь бесконечный поток телег, всадников и пеших путников.

Похоже доступ во внешний город был открыт, а вот во внутренний, где стояли особняки богатеев, скорее всего попасть не так просто.

Справа и слева от ворот прямо с крепостных стен свисали широкие полотнища штандартов, на темном фоне желтый орнамент складывался в причудливый символ.

Черное с золотом.

Знакомая картинка — знак Возрождения, герб Закатных Островов, символ забытой колонии, оставшейся верной традициям основательницы, но взявших себе иное обозначение, чем у Старой Империи, чьи воины носили на доспехах эмблему Объединения.

Кассия метнула на свисающие полотнища с ненавистным гербом злой взгляд, но ничего не сказала. Я направил лошадь прямо к группе стражников, контролирующих входящий в город живой поток.

Нас окинули равнодушными взглядами, быстро поинтересовались причинами приезда в славный Аз-Гарад, предупредили насчет запрета на смертоубийства и драки и спокойно пропустили, махнув рукой, предлагая двигаться дальше. Даже пошлину за въезд не взяли, чему я искренне удивился.

Судя по внешнему виду, это были городские стражники от прежних властей, кому неважно кому служить, главное платят за поддержание порядка на улицах города, а уж из какого кармана плевать.

А вот чуть в отдалении обнаружились представители уже новой администрации. Подтянутые солдаты в хорошей экипировке с ухватками бывалых ветеранов, они не влезали в происходящее, но зорко поглядывали по сторонам, готовые вмешаться, если вдруг возникнет необходимость. На стальных нагрудниках воинов виднелся тот же символ, что на свисающих со крепостной стены штандартах.

Отсутствие платы за въезд никого не удивляло, похоже еще одно новшество от лорда-протектора, должное склонить голоса простых людей на сторону новой власти. Что-ж, не самая худшая мысль, люди любили такие простые поступки в свой адрес и радовались, что не придется лишний раз платить.

Когда мы оказались на улицах города, я натянул повод и повернулся к спутнице:

— Поедешь прямо никуда не сворачивая, в конце упрешься в развилку, затем свернешь налево, где-то через пару кварталов должно быть массивное каменное здание, скорее всего на нем будет табличка с названием — 'Белый бычок. Это одна из лучших гостиниц города. Но если ее там не будет, покружи по округе и присмотри другую. Это хороший район, и наверняка найдется другое подходящее заведение, где можно встать на постой.

Брови рыжей изумленно взметнулись наверх.

— В смысле, вы даже не знаете, есть ли там эта гостиница?

Я пожал плечами.

— Ее могли закрыть, перестроить или переименовать. Слишком много времени прошло с тех пор, как я там останавливался, — я достал с пояса звякнувший кошель и бросил Кассии. — Это все что у меня осталось, думаю хватит на пару ночей. Я присоединюсь к тебе позже.

Девчонка ловко поймал брошенный кошель и взвесила в руке, нахмурилась. Из-под рыжей челки в мою сторону метнулся внимательный взгляд.

— А откуда вы знаете, что я не попытаюсь сбежать?

Я снова пожал плечами.

— Сбегай, мне все равно, — вполне искренне ответил я. — Мы ничем друг другу не обязаны, считай я полностью освободил тебя от прежних обязательств, ты свободна, — я помедлил и добавил: — Но, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, вспомни, где ты находишься, и кому в городе в данный момент принадлежит власть.

Не дожидаясь ответа, я потянул повод, заставляя лошадь развернуться в сторону кривой улочки, уходящей зигзагом в сторону от главного проспекта.

— Куда вы? — донеслось мне уже в спину. Судя по напряжению в голосе, рыжей все-таки было страшновато оставаться одной в огромном и совершенно незнакомом городе.

— Поищу представительство Торгового Дома Моранов, — не оборачиваясь бросил я через плечо и дал коню шенкеля, заставляя прибавить шаг.

Больше вопросов в мою сторону не последовало, Кассия осталась на перекрестке одна, хмурясь и не зная, что делать дальше. Я намеренно дал ей свободу выбора, сбежит, значит такая судьба, останется, будем вместе дальше. По крайней мере на ближайшее время, а потом посмотрим.

Глава 18

18.

Деньги всегда обладали огромной силой. Со времен средства обмена и до превращения в способ накопления капитала они давали владельцам неоспоримое преимущество по сравнению с тем, у кого их не было. Имея достаточное количество денег, можно оказывать влияние почти на все сферы жизни, стать невидимым кукловодом, оставаясь в тени.

Семейство Моран поняло это одним из первых, и без колебаний отказалось от статуса знатного рода в обмен на тайную власть, которую предоставляли им деньги. Они основали Торговый Дом и открыли представительства в каждом крупном городе Старой Империи, окутав невидимой сетью страну и став первой и единственной подобного рода финансовой структурой. Это дало им влияние, какое будучи обычным благородным родом, они никогда бы не получили, вынужденные, как и прочие, толкаться у Трона в поисках подачек от его величества императора, напоминая о происхождении и былых заслугах предков.

Торговый Дом Моранов раскинул щупальца почти по всем обитаемым землям, и его влияние только росло. Год от года, столетие от столетия, они наращивали мощь, пережив даже падение такого исполина, как империя, превратившись в нечто неизменное без чего торгово-купеческая среда уже никогда бы не смогла существовать.

Внедряемые в рынок механизмы, вроде именных платежных векселей с гарантией выплаты, защищенные алхимическими печатями, стали незаменимым инструментом для торговли между городами, и заодно превратили Моранов в монополистов в финансовой сфере, дав возможность занять нишу о которой до этого никто даже не знал.

Потом появились другие банковские услуги: вклады, предоставление кредитов, возможность войти паями в выгодное предприятие, если у отдельного человека не хватало всей суммы, даже чертово страхование, правда в сильном урезанном виде, превратило Торговый Дом Моранов в монстра с которым уже никто не мог спорить, тем более пытаться встать рядом.

Короли и бургомистры, герцоги и купцы, владельцы шахт и каменоломен, вольные торговые города — все имели с ними дела и все тем или иным образом от них зависели. Это создавало и поддерживало устойчивость, какой не могло похвастать ни одна организация.

О чем говорить, в свое время даже Коллегия имперских магов, считавшаяся весьма могущественной структурой, не пережила падения Старой империи. Маги допустили ошибку, слишком сблизившись с Двором, став продолжением его воли, и через это рухнули, не сумев устоять. В отличие от Дома Моранов, всегда поддерживающего дистанцию от большой политики, а если и оказывающего влияние, то делавший это всегда тайно, чтобы об его участии никто не подозревал.

Мораны были умны, практичны и прагматичны, они не пытались напрямую захватить власть, предпочитая действовать за кулисами. И благодаря такому осторожному подходу им удалось просуществовать до наших дней, связывая между собой отдельные земли и страны невидимыми нитями, протянувшиеся между городов подобно щупальцам.

И как все подобного рода организации, Мораны имели свои тщательно охраняемые тайны, за которые иные готовы были платить по весу золота.

В первую очередь — это, разумеется, алхимические печати, ставящиеся на векселя, которые безуспешно пытались подделать уже не одно столетие, и чья защита с годами только усовершенствовалась, потому на семейство работали лучшие алхимики, каких только можно нанять за деньги.