"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Шторм Максим - Страница 269

Я тряхнул головой прогоняя обрывки чужих воспоминаний. Что-то подобное мы рассчитывали увидеть, подойдя к Каменному Клину, учитывая встречу с конным разъездом на дороге в дневном переходе от места назначения. В чем-то оказались полностью правы: армия действительно стояла лагерем перед защищающей вход в долину крепостью. Однако никакой осады не наблюдалось, ворота крепости были распахнуты настежь.

По всем признакам долину захватали перед нашим прибытием и, судя по всему, сделать это оказалось непросто.

Огромный лагерь раскинулся прямо перед отвесными скалами. Высокие шатры с настоящими шпилями, приземистые палатки, повозки с провиантом, походные кузницы, куда ни кинь взгляд повсюду реяли флаги и знамена.

— Кажется я узнаю этот символ, похож на цаплю, — пробормотал Дитрих и нахмурился. — Это герб Халь-Стаада, одного из прибрежных городов, — и добавил озадаченно: — Что их армия делает так далеко от побережья в глубине континента?

— Похоже здесь не только одна армия, скорее сборная солянка, — возразил Берг и указал на реющие в воздухе знамена. — Я узнаю некоторые из них, это владетельные лорды с побережья.

— А вон там символ, знакомый нашему общему другу, — я кивнул на штандарт, реющий над главным шпилем крепости, и повернулся к Сорену. — Может подскажешь, почему над башней болтается герб Закатных Островов?

Гвардеец ответил угрюмым молчанием. Наемники недоверчиво покосились на воина в черном, подозревая в двойной игре. Я и сам был готов поверить, что все это огромная ловушка, призванная поймать глупого колдуна, купившегося на рассказ о необычных Обелисках. Но подумав, отверг мысль. Не такая я значительная фигура, чтобы ради меня разыгрывали столь сложные комбинации, тем более отправляя на другой конец света собранную с бору по сосенке армию.

Нет, тут явно что-то другое. Что-то, пока не бросающееся в глаза. Надо лишь немного подумать, и истина вскроется.

— Твой генерал из окружения лорда-протектора, ну или кто там тебе дал задание отправиться в долину, не мог организовать нечто подобное? — спросил я, кивнув на походный лагерь многочисленного войска.

Подумав, Сорен отрицательно покачал головой.

— Он, конечно, фигура влиятельная, но не настолько. Никто не позволил бы ему собрать собственную армию, да еще таких размеров.

— Но это ваш флаг, флаг Закатных Островов? — уточнил я и тут же повернулся к Бергу: — Ты уверен, что другое знамя — это герб одного из прибрежных городов?

Наемник тряхнул головой.

— Уверен, это цапля. В бытность в молодости я провел там пару лет, это несомненно символ Халь-Стаада.

— И знамена других баронов и графов прибрежных земель, — негромко добавил Дитрих.

Я на секунду задумался. Кажется картина начала складываться. Не только знакомец Сорена оказался предусмотрительным, похоже сам лорд-протектор, узнав о стратегически важном месте для будущей войны, заранее позаботился о его захвате. Только у него хватило бы власти и влияния организовать нечто подобное.

Вот только в отличие от простого генерала, он на мелочи не разменивался и решил не ограничиваться обычной разведкой, и отправил сюда целое войско из союзных отрядов, набранных на материке.

— Похоже лорд-протектор предложил Халь-Стааду и некоторым феодалам с побережья сделку, — задумчиво проронил я.

— Неужели они согласились воевать на стороне Закатных Островов? — недоуменно нахмурился Берг.

Я пожал плечами.

— А почему нет? Это логично, если знаешь, что противник слишком силен и упорен и все равно рано или поздно добьется своего. Выгоднее присягнуть такому правителю, став верным союзником, чтобы в нужный момент не оказаться на проигравшей стороне. Уверен власти Халь-Стаада по достоинству оценили предложение и согласились выделить войска, — я помедлил. — Что касается баронов и графов, думаю там еще проще. Хозяевам многочисленных, но не слишком богатых феодов, не требуется особого повода пограбить чужие земли. А уж из-за чего и под каким знаменем, и вовсе дело десятое.

Подумав, Дитрих и Берг кивнули, соглашаясь. В свое время они немало повидали представителей военной аристократии, живущей с войн и набегов, и хорошо представляли ход их мыслей. Владение это хорошо, но если оно не приносит доход, то поневоле начнешь искать заработки на стороне, облекая их в красивые фразы о походах на недругов, оскорбившие честь и достоинство благородного рода.

Но в конечном итоге все заканчивается банальным грабежом и очередным переделом собственности. Сражаться за благородные мотивы хорошо, но за материальные ценности намного приятнее.

— Поэтому шли зимой, чтобы никто не смог помешать и остановить, — добавил я, отвечая в продолжение на собственные мысли.

— Но если они захватили долину, то почему все еще стоят здесь? — спросил Берг, указывая на лагерь.

Вместо ответа я мазнул рассеянным взглядом по посветлевшему небу, после снегопада погода рассеялась, но до ясного дня все еще не дотягивала. Сквозь тучи едва проглядывало тусклое солнце.

Сколько сейчас? Часов двенадцать? Или уже перевалило за полдень?

— Большая часть лагеря пустует, значит многие солдаты ушли, — заметил Сорен, отвечая вместо меня на вопрос. — Скорее всего либо занимаются долиной, либо берут под контроль две другие крепости, действуя изнутри, — гвардеец покосился на меня и добавил: — Пытаться проникнуть внутрь при таких обстоятельствах не сулит ничего хорошего, воины возбуждены и будут бить не раздумывая.

Дитрих откашлялся и вдруг спросил:

— Что это были за существа? Там, на дороге.

На секунду я не понял, о чем речь, затем до меня дошло.

— Ты про лучников?

Со стороны наемника последовал неуверенный кивок. Внезапная смена беседы не вызвала протеста со стороны других спутников, и Сорен и Берг обратились в слух, жадно ловя каждое слово. До этого момента у нас не возникло возможности завести разговор о произошедшей стычке с конным разъездом, приведшей к гибели оного. В частности, о способе при помощи которого были умерщвлены три последних всадника, пытавшиеся скрыться.

Необычная магия, о которой ни наемник, ни гвардеец раньше даже не слышали, не то что видели своими глазами, не могла не вызвать жгучего любопытства.

Я на мгновение задумался, подбирая слова. Сложно объяснить то, что сам пока до конца не понял. Заклинание «Тумана» претерпело настолько сильные изменения и на таком глубоком уровне, что даже отдаленно не напоминало себя прежнее.

— Это были проекции, материализованные в структурированной форме для выполнения строго поставленных задач, — ответил я, понял, что прозвучало слишком заумно и добавил: — Призванные воины, как меч или булава.

Пояснение вызвало понятливые кивки, и наемники и гвардеец уже видели раньше в деле призванное оружие и как воины отдавали должное его практичности и смертоносности.

— Их можно сделать больше? В смысле увеличить количество? — осторожно уточнил Дитрих.

По моему лицу скользнула усмешка.

— В смысле создать целую армию? — я с сожалением покачал головой. — Нет. Для создания такого большого количества проекции необходима прорва энергии. Причем хорошо упорядоченной, составляющей прочную связь с теневыми творениями для контроля и управления. Без этого ничего не получится. А оно в свою очередь потребует большей отдачи от Сумеречного Круга и создаваемого при этом внешнего контура растянутой энергетической оболочки.

Судя по поскучневшим физиономиями, слушатели опять не поняли большую часть сказанного, но главное уловили: — армию теневых воинов можно не ждать.

А сам я подумал: я развивался, становился сильнее, я уже давно не тот, кем был раньше, когда впервые появился в этом мире, о доступных сегодня возможностях тогда я мог только мечтать. И кто знает, может еще через какое-то время я буду оглядываться на себя нынешнего и думать о том, что стану обладать сегодняшней мощью. И тогда, армия воинов, сотканных из теней, может уже не будет казаться чем-то недостижимым.

Странное и непривычное чувство, но одновременно придающее внутренней уверенности в собственных силах.