"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Шторм Максим - Страница 239

— Что там внутри? — настойчиво уточнил я.

Шрам на мгновение замолк, затем едва слышно промолвил:

— Тьма. Там внутри тьма.

Он произнес это таким тоном, что далеко не впечатлительные наемники переглянулись. Сорен остался равнодушен к сказанному, его волновало другое.

— Где остальные части комплекта? — спросил он.

Хороший вопрос, где нагрудник, там вполне могло оказаться и все остальное. Видимо поэтому разбойник сначала не хотел говорить. А фраза про тьму всего лишь попытка отпугнуть от страшного места.

Но такое могло сработать с суеверными крестьянами. Которые, к слову, сейчас с удовольствием наблюдают со стороны, видя, как их бывший мучитель получает то же блюдо, которым недавно потчевал их самих.

— В пещерах, там еще два наплечника, — отрывисто бросил Шрам. — Не успели схватить, когда удирали.

Прозвучало правдиво. Два наплечника, хмм, очень любопытно. Если не изменяет память, левый должен иметь встроенную защиту от стрел, а правый служил для усиления удара. Разумеется, при условии, что вплетенные в темную сталь заклятья до сих пор работали.

Я протянул руку Сорену:

— Дай сюда.

Имперец неохотно расстался с нагрудником, передав мне. Несколько секунд я молча его изучал.

Даже беглый осмотр показал, что интегрированное заклинание, должное подпитывать владельца бодростью исправно выполняет свои функции. Структура четко прослеживалась, формируя сложный колдовской конструкт, интегрированный в металл. Который явно дополнительно обработан неизвестными алхимическими растворами, многократно усиливающими стандартную прочность.

— Прекрасно, просто прекрасно, — я аж причмокнул от удовольствия, изучая творение древних имперских мастеров. Это было настоящее произведение магического и алхимического искусства, прошедшее в целости через века. И налюбовавшись, печально добавил: — Такого сейчас не делают.

Настороженно наблюдавший за мной Сорен (боялся, что будущую игрушку маг сломает), быстро спросил:

— Оно работает? В смысле магия доспехов работает?

Я помедлил, продолжая глядеть на главный элемент артефактной брони, неспешно кивнул.

— Думаю да. Но нужна подзарядка для накопителей. Видишь, они спрятаны здесь, — я перевернул нагрудник, показав скрытые полости на обратной стороне в районе лопаток, туда идеально помещались два продолговатых кристалла, кончики до сих пор торчали из пазов, но оба были разряженными. Неудивительно, сколько лет прошло с момента, как их последний раз использовали.

— Вы сможете их зарядить? — осторожно, будто боясь спугнуть удачу осведомился Сорен.

И столько надежды прозвучало в голосе обычно сурового воина, что я понял, что он теперь мой с головой. Все попытки выглядеть незаинтересованным в получении оригинальной гвардейской брони являлись лишь притворством. Как и любой нормальный воин, однажды надев легендарный доспех, он жаждал однажды примерить оригинал, а не довольствоваться жалкой подделкой. Но умело это скрывал, а теперь раскрылся, не выдержав и увидев мечту перед глазами.

Я мысленно улыбнулся. Как там говорят: большим мальчикам — большие игрушки. Что-ж, на этом можно сыграть.

Я протянул нагрудник обратно, мой взгляд обратился на главаря разбойников.

— А теперь поговорим о тьме в подземелье.

Шрам насупился, выглядел он не очень, слева и справа по щекам протянулись струйки крови, одно ухо срезано под корень, второе наполовину — нижняя часть с мочкой, рана на ноге кровоточила, сквозь небрежно наложенную повязку проступили первые багровые пятна.

— Не знаю что это, но что-то злое и нехорошее, — тихо сказал он, помявшись. Признаваться в собственных страхах не хотелось даже пленителям.

— Оно имело физическую оболочку? — уточнил я, предпочтя не замечать, как Берг и Дитрих быстро переглянулись при упоминании из уст лесного бандита некого «зла». Одно дело ночевать в пустой гробнице, не имея выбора из-за снегопада, грозившего погрести под толщей снега в чистом поле, и совсем другое лезть в такое место по собственной воле, зная, что внутри есть потусторонняя дрянь. Это ни у одного нормального человека не вызовет энтузиазма.

Никто не хотел связываться с магией, даже матерые рубаки, особенно, если эта магия относилась к тьме.

— Оболочку? — не понимающе сдвинул брови Шрам.

— Материальное вместилище. Тело, если говорить на твоем языке, — пояснил я. — Оно у «тьмы» было?

Лицо разбойника посветлело, он понял, что имелось ввиду, но тут же нахмурился.

— Не знаю, вроде нет. Это было похоже на ветер, но не обычный, а пробирающий до костей. Могильным холодом тянуло от этого ветра, — сказал он и замолк, кажется погрузившись в воспоминания о посещении странного подземелья.

Я в свою очередь помолчал, обдумывая услышанное. Понятно, что ничего не понятно. Нечто злое в виде ледяного ветра, вызвавшее такой ужас, что не самые робкие головорезы бросились бежать. Что это могло быть? Еще одна теневая сущность? Призрак погибшего имперского гвардейца?

— Кроме нагрудника и наплечников там что-то еще было?

Шрам угрюмо мотнул головой.

— Ничего. Больше ничего не было, — он дернулся, реагируя на качнувшегося вперед Берга и торопливо добавил: — Клянусь это так! Только нагрудник и наплечники! Они лежали среди костей!

Так стоп. Среди костей?

— Хочешь сказать, доспех был надет на скелет?

Последовал мрачный кивок.

— Он валялся среди камней и пожухлой травы, будто упал и пролежал целые столетия.

Выходит не чей-то тайник, а не совсем обычная могила, где подземелье выступило в качестве склепа.

Много лет назад (раз остался только скелет и броня, защищенная от влияния времени, то прошло наверное немало), воин имперской гвардии (или тот, кто надел гвардейский доспех, это не обязательно мог быть настоящий гвардеец), за каким-то чертом поперся в подземелье, где сдох, свалившись и сгнив до костей, оставив в наследство мародерам артефактные доспехи.

Возникал логичный вопрос: зачем неизвестный мертвец поперся именно в это подземелье? И было ли это связанно с таинственным «злом» в виде вызывающего ужас ледяного ветра?

— Как далеко лежал скелет от входа в подземелье? — уточнил я.

Шрам пожал плечами.

— Не слишком, — ответил и на мгновение задумался, вспоминая детали, неуверенно предположил — Может в нескольких десятках шагов.

Я кивнул. Выходит, неизвестный тоже далеко не прошел, что навевало на интересные мысли. В частности на то, что подземелье еще не разграбили, иначе все части доспеха уже давно бы растащили.

Кстати, Шрам сказал, что там остались наплечники, значит поножи, сапоги, шлем, наручи и перчатки до разбойников стащил кто-то другой. Скорее всего тоже успевший схватить, что удастся, пока не налетел странный ветер, заставивший без оглядки бежать из проклятого места.

Мне все больше и больше хотелось посетить это подземелье. Тем более, обидно будет бросать части единого комплекта артефактной брони, зная где-то они валяются без присмотра.

— А теперь медленно и вдумчиво расскажи, где именно находится подземелье, — тихо сказал я, наклоняясь вперед.

Не знаю уж что главарь разбойничьей шайки разглядел во тьме склонившегося над ним капюшона, но спотыкаясь торопливо выложил все, вплоть до приметных мест, служащих ориентиром по дороге к подземелью.

Внимательно выслушав пленника, я еще несколько секунд молчал, запоминая маршрут и анализируя на предмет скрытых неточностей. Вроде не соврал, по крайней мере ощущения лжи при рассказе не возникло.

Выказывая искренность и демонстрируя готовность к сотрудничеству Хенрик Шрам до последнего надеялся сохранить себе жизнь.

Напрасно. Мог бы понять, что таких не оставляют в живых. Но надежда на спасение даже у самых хитрых до последнего теплится в сознании.

— Можешь, — я кивнул Бергу.

Стоявший за спиной пленника наемник качнулся вперед и плавно провел рукой с зажатым ножом вдоль шеи разбойника. Появилась тонкая красная линия, начавшая быстро расширяться. Через мгновение из аккуратного разреза обильно полилась кровь. Захрипев, Хенрик Шрам, бывший главарь разбойничьей шайки, разыскиваемый во множестве земель за многочисленные злодеяния, повалился в снег, орошая белую поверхность хлынувшей кровью.