"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Шторм Максим - Страница 203

А значит это всего лишь жалкая имитация. Подобие, должное вызвать восторг и трепет у глупцов, смотревших только на внешнюю оболочку.

Или незнакомых с настоящим устройством древних доспехов, считая их обычной броней. С этой точки зрения кавалькада и правда выглядела внушительно. По крайней мере снаружи, сходство с легендарными воителями прошлого бросалось в глаза. Будь я менее знающим, то легко бы поверил, что передо мной конный отряд гвардейцев повелителя Старой империи, словно вынырнувший из древних времен.

Но я это я, глазами Га-Хора Куэль Ас-Аджари я видел настоящих солдат древней империи, и это были точно не они.

Мираж, способный обмануть только глупцов, не понимающих что такое действительно имперская гвардия. Это были не просто воины, умеющие ловко махать клинками и работать щитом, каждый из них обладал специальными навыками обращения с артефактным оружием и доспехами, превращающих их во всесокрушающую силу, которую почти невозможно было остановить. Для этого их долго тренировали, в конце обучения отбирая только лучших из лучших. Процесс был безжалостный и не знал исключений даже на закате империи, когда начало разваливаться буквально все.

Сплав магии и артефакторики, густо замешенной на боевые науки, вот что делало гвардию гвардией, элитой элит. А вовсе не красиво выглядевшие доспехи, которые сейчас пытались показать незнакомцы.

Да и откуда здесь взяться настоящим имперским гвардейцам? Полтысячелетия прошло с момента падения Старой империи, с тех пор даже память о легендарных воинах прошлого стерлась. А если кто и помнил, то только любители старинных книг.

И что это за символ черт возьми у них на полотнище⁈ На мгновение сущность истинного Га-Хора вздрогнула, увидев черное знамя с золотой окантовкой, но потом успокоилась, разглядев вместо привычного знака что-то другое.

Должно быть «Единение», как обозначение единства земель всей империи, но вместо него… Что? «Возрождение»? Слегка необычно, но точно не по древнеимперским канонам.

А всадники между тем подъехали вплотную к воротам, где их ждал неприятный сюрприз. Распугав обычных путников, въезжающих в город, в арке ворот с грохотом опустилась кованная решетка, преграждая путь.

Похоже стражники Последнего Приюта не собирались пускать внутрь непонятных воинов в черных доспеха в количестве тридцати единиц, по крайней мере до тех пор пока не выяснят зачем те сюда заявились.

Что-ж, предусмотрительно с их стороны. Я бы тоже поостерегся пускать внутрь периметра непонятно кого, да еще путешествующего под знаменем давно почившего государства.

— Эй! А ну живо открывайте! — заорал первый всадник.

Ему ответили с надвратной площадки из-за каменных зубков крепостной стены:

— Кто такие⁈ С чем прибыли⁈

Прозвучало не грубо, но достаточно дерзко. Остановив лошадку в стороне, я с интересом наблюдал за происходящим, глядя, как лидер конного отряда впадает в бешенство.

Судя прозвучавшему сверху нахальству, похоже не только я понял, что черные доспехи с золотыми прожилками лишь внешне выглядят грозно, не неся внутри магической составляющей. А вот сгрудившиеся у закрывшихся ворот крестьяне смотрели на темных всадников в седлах с изумлением и страхом.

Окажись здесь настоящие гвардейцы, они бы давно уже соскочили на землю, выставили перед собой щиты и используя вплетенные в них атакующие боевые заклятья, выбили перегородившую арку решетку, ворвавшись внутрь черной рекой.

Но здесь были не грозные воины павшей империи, а их жалкие подобия.

Лязгнула поднимаясь забрало шлема, наверх уставились налитые злобой глаза. Воин бешено заорал:

— Мы люди Тэлбота Прайса, лорда-протектора Закатных островов!!! Немедленно откройте ворота!!!

Но злобный рев не оказал впечатления, в ответ прилетел дерзкий ответ:

— Мы не знаем никакого лорда-протектора! Езжайте с миром дальше, здесь вас никто не ждет!

Не слишком учтиво, зато доходчиво. И ожидаемо для города, основанного изгоями и одиночками, превратившими Одинокую Гору в свой дом. Такие склонять голову не станут и пошлют любого, кто попробует покуситься на их вольности и свободы.

Я наморщил лоб. Лорд-протектор Закатных островов? Это еще кто? Если не изменяет память Га-Хора, во времена Старой империи титул лорда-протектора давался исключительно при назначении в провинции, находящиеся на грани мятежа, для жесткого подавления оного. Вроде генерал-губернатора с обширными полномочиями, и всегда на временной основе.

Последние лорды-протекторы были известны перед самым падением империи, когда многие наместники сообразили, что конец близок и начали самолично объявлять себя королями. Времена были смутные и многие лорды просто не дожили до момента, пока успели основать настоящие династии.

Глава 23

23.

— Мы не знаем никакого лорда-протектора! Езжайте с миром, здесь вас не ждут! — повторил стражник и оглянулся на Саймона за поддержкой. Тот одобрительно кивнул.

Пускать в город три десятка вооруженных до зубов чужих солдат в зловещего вида доспехах — безумие. Какому бы лорду с Закатных островов они не служили, в Последнем Приюте им нечего делать.

— Вы еще пожалеете об этом! — прорычал предводитель отряда и развернув коня, нахлестывая, понесся обратно по дороге в сторону Восточного Тракта. Его спутники повторили маневр. Вскоре воины с разувающимися за спинами темными плащами скакали прочь от города под горой.

— Может не стоило так резко, — предположил Феликс.

Саймон с удивлением покосился на младшего брата.

— Ты же сам видел, за красивой броней ничего нет, лишь пустые железки. Будь это настоящие имперские гвардейцы, они бы светились в магическом фоне алхимической гирляндой. А это всего лишь пустышки. Кем бы не был этот лорд-протектор Закатных островов, у него нет реальной силы. Лишь видимость.

— С другими простофилями фокус мог сработать, — авторитетно подал голос Грег и усмехнулся. — Особенно где-нибудь на окраинах, где полно впечатлительных придурков и многие мечтают о возрождении империи.

— Вряд ли бароны и графы, не говоря уже о королях, согласились бы на такое, — дипломатично возразил Феликс и обратился к Саймону: — Но я не это хотел сказать. Даже без магии простые воины тоже представляют силу. Пару недель назад одна из девочек в заведении на пятом ярусе квартала Развлечений… кстати кто-нибудь уже там бывал? Девочки отменные, услужливые, старательные, каждая отрабатывает со всем тщанием и усердием. Такова политики хозяина заведения, требующего, чтобы клиенты получали услуги по полной. И контингент часто обновляется, застоявшихся и потрепанных кобылок в этой конюшне нет…

— Кажется ты что-то другое хотел сказать, — кисло заметил Саймон.

Иногда чрезмерная увлеченность младшим братом женщинами напоминала какую-то нездоровую одержимость. Будто уже не мог остановиться и все мысли занимали только кому бы в этот вечер присунуть, кого бы разложить под собой, кому бы задрать подол, иначе будет казаться, что время потрачено зря.

— Ах да, — Феликс обаятельно улыбнулся. В ту же секунду лицо младшего Саграси преобразилось, превратив в милого мальчика, от которого даже простые девицы сходят с ума.

— Ну, — пробурчал Грег, недовольный задержкой.

Феликс опомнился.

— В общем, одна из девочек рассказала интересную историю, которую ей в свою очередь поведал клиент — один из торговцев, только что прибывший с побережья. В тех краях ходят слухи, что с Закатных островов недавно приплыло несколько кораблей и была на них чуть ли не целая делегация, среди них много воинов в черном, — он кивнул на зубец крепостной стены, за которым вдаль уходила дорога с уехавшими всадниками, медленно превращающимися в темные точки. — Может эти одни из них?

Саймон пожал плечами. Будь это обычные наемники, даже в количества ста человек, никаких вопросов бы не возникло, въезжай, направляйся в казармы, вставай на постой, плати и живи сколько хочешь. Для командиров есть трактиры с отдельными комнатами. И пусть потом разбираются в Воинском квартале, где таким бродягам-псам войны найти работу.