"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Шторм Максим - Страница 161

В последний вариант слабо верилось, это надо быть подлинным гением, чтобы сотворить такое. А какой смысл гению сидеть в лесу? Ему необходимо в большие города, где больше возможностей для развития дара.

Правда имелась еще вероятность, что в деле замешаны некие артефакты, с неизвестными свойствами. Но это требовало проверки и выявления истоков струящейся силы, формирующей внешний контур колдовского узора.

И тем не менее. Очень хорошая работа. Очень. Даже великолепная. Не будь у земель, мимо которых мы проезжали, дурной славы, и не оставайся я настороже, ища причины возможной гибели, то ни за что бы не заметил, что с окружающим магическим фоном что-то не так.

— Скоро стемнеет, пора делать привал, — обернулась в седле Тара Охотница.

И все двадцать угрюмых, украшенных шрамами и обвешанных с головы до ног оружием головорезов послушно начали вертеть головами, подыскивая подходящее под лагерь место. Я лишь в очередной раз мысленно подивился дисциплине в отряде, покачав головой. Глубоко надвинутый капюшон скрыл жест, не дав появится со стороны наемников неудобным вопросам.

Словно отвечая на общий посыл впереди зажурчала вода. Кристально чистый родник выбивался между толстых корней могучего дуба и бежал в узком русле, впадая в небольшую заводь, откуда так удобно наполнять фляги. Рядом пустая площадка, отлично подходившая под разбивку лагеря. Даже несколько валунов полукругом лежало, формируя нечто напоминающее защитное ограждение.

Просто идеальное место для ночевки. И хвороста вокруг в избытке. Будто все заранее подготовлено.

Похоже не только у меня мелькнули похожие мысли насчет слишком безупречного места для отдыха, так и зовущего усталых путников сделать привал. Рыжая предводительница настороженно повела глазами по сторонам, прикидывая откуда может прийти опасность.

— Едем дальше, — в конечном итоге изрекла она.

В целом я был с ней согласен, если бы не заметил кое-что интересное.

— Лучше ночевать здесь, — сказал я сухим безэмоциональным тоном.

Медноволосая валькирия покоилась в мою сторону, из-за надвинутого капюшона не смогла рассмотреть глаза, лишь нижнюю часть лица, и раздраженно заметила:

— Почему? Это слишком напоминает ловушку.

— Поэтому лучше здесь и остановиться. Кто бы ее не расставил, он не ждет от нас неожиданных шагов. Будем делать все, как обычные путники.

— Тогда, как и все, мы заснем и не проснемся на утро, — глухим басом буркнул один из наемников.

— Я сделаю так, что не заснете, — пообещал я.

На меня недоверчиво уставились, во взглядах многих мелькнула подозрительность, будто я уже завел их в ловушку и теперь собираюсь перебить. Стало даже немного смешно. По моим губам скользнула улыбка. Рыжая это заметила, нахмурилась.

— Ты уверен, маг, что справишься? — требовательно спросила она. Рука наемницы словно невзначай скользнула по рукояти меча на бедре. Мне намекали, что если что-то пойдет не так, первой жертвой стану я. Что-ж, логично.

— Уверен, — твердо кивнул я. — Идти дальше бессмысленно, там будет тоже самое, что и здесь. Но сейчас от нас не ожидают неожиданных шагов, что даст преимущество.

Подумав, валькирия кивнула.

— Хорошо, устраиваемся.

Подчиняясь властному взмаху, отряд принялся разбивать лагерь.

— У него что-то в мешке, что-то тяжелое, не только еда, — тихо прошептал один из бойцов, когда Тара снимала с лошади седельные сумки.

Быстро метнув взгляд в сторону мага, и убедившись, что тот достаточно далеко, занят расседлыванием своей крестьянской лошадки, рыжая воительница спокойно произнесла:

— Заткнись, Глен, — и посмотрела на воина. — Или ты ищешь способ умереть особо мучительным образом? — Она обвела взглядом еще парочку воинов, будто невзначай оказавшихся рядом: — Это касается всех.

В ответ хмурые кивки. Но Тара решил удостовериться, что ее правильно поняли:

— Наш временный спутник не так прост, каким хочет казаться. Но нам не должно быть до этого дела, он с нами временно. Пройдем Урочище и сразу расстанемся.

Бойцы в ответ одобрительно загудели. Чужак в отряде, да еще маг напрягал не меньше окружающего леса.

— У меня от него иногда мурашки, — пожаловался один из наемников и добавил: — Порой кажется, что когда он смотрит, из глубин глаз на тебя глядит кто-то еще. Кто-то безжалостный, и мрачный.

Тара покосилась на слишком впечатлительного бойца, но подумав согласно кивнула, у нее самой проскакивали схожие ощущения. Словно в колдуне переплелись две сущности, одна обычная, похожая на человека, другая — тень, способная выпить душу. Это пугало. Что-то почувствовав, маг набросил на голову капюшон и с тех пор не снимал.

А вообще, пока он вел себя адекватно, ей не было до этого дела, мало ли какие у магов секреты. Может это результат какого-нибудь темного ритуала. Обычным людям в такое лучше не лезть.

— А имя? Слышали? Это имя не обычного мелкого деревенского колдунишки. Это имя аристократа, из очень старинного рода, — сказал шепотом второй стоящий поблизости наемник.

— Это нас не касается, — терпеливо повторила Тара и предостерегающе прищурилась. — Или кто-то хочет оспорить мое решение?

В ответ отведенные взгляды в сторону. Желающих не нашлось.

— Я так и думала, — удовлетворенно кивнула наемница и приказала: — Все, за дело, надо успеть разбить лагерь до темноты, и главное собрать как можно больше хвороста для костров. Не хочу очутиться посреди ночи без тепла и света.

Троица недовольных молча отправилась собирать валежник. Тара вновь взглянула на колдуна, тот занимался странным делом — обходил лежащие на земле валуны и у каждого застывал на несколько мгновений, будто к чему-то прислушиваясь.

Камни лежали слишком правильно, полукругом формируя подобие границы площадки, это не могло быть простым совпадением. Нескольких потоков энергии сходились здесь, создавая своеобразную область воздействия на физическом уровне. Но что именно должен делать получившийся узор узнать до того, как он начнет действовать не представлялось возможным.

— Засыпали и не просыпались, — задумчиво обронил я, себе под нос, рассуждая. — Но почему тогда сейчас не действует?

Состояние организма в фазе сна выступает катализатором? Но зачем подобные сложности? Не проще ударить сразу, решив все одним мощным всплеском? В этом случае можно заставить людей и заснуть, и умереть, и даже поджарить, если накопить достаточное количество энергии.

Я вновь обвел внимательным взглядом ближайший валун, стал поочередно обходить каждый, изучая на предмет магического воздействия. Наконец ключевой узел был найден. Как и подозревал, точкой фокусировки служил один из камней. А это значит…

— Что ты делаешь? — рядом раздался женский голос, отвлекая от размышлений.

Рыжая валькирия сумела подобраться незамеченной. У нее был особенный стелющийся шаг, слегка скользящий, чтобы совершать минимум шума.

— Этот валун надо перевернуть, — я указал на булыжник, напротив которого остановился.

— Зачем? — нахмурилась Тара, а сама взмахом руки уже подзывала двоих ближайших бойцов.

Воины подошли быстро, руки лежат на рукоятях клинков, на меня смотрят с враждебной настороженностью. Кажется решили, что предводительница наконец решила избавиться от подозрительного колдуна. По моим губам скользнула улыбка. Какие же они все-таки мнительные.

С другой стороны, их тоже можно понять, судя по поведению это крепко спаянный отряд, давно воевавший вместе, и любой чужак автоматически воспринимался в штыки.

— Хочу посмотреть, что под камнем, — бесхитростно признался я, не делая резких движений. Кто знает этих нервных рубах, начнут махать своими острыми железяками, придется защищаться, а это убивать или калечить. Вряд ли после этого можно будет рассчитывать на дальнейшее совместное путешествие.

Что касается замеченного заклинания, то локально… черт, даже не знаю… площадь получалась большая, просто огромная, как бы не с весь лес. Энергия накапливалась за счет естественного природного фона, затем аккумулировалась до нужных величин и при соблюдений определенных условий срабатывала.