Волк и его Дикий цветок (ЛП) - Рид Стейси - Страница 51

Он перевернулся вместе с ней, прижимая её к своей груди.

— Ты готова к ночи, полной распутства и выпивки?

Она фыркнула сквозь смех и укусила его за подбородок.

— Да, ваша светлость, полагаю, что готова.

— Что ж, думаю, Линфилд сейчас полностью занят, и мы можем оставить его наедине с его удовольствиями. Он не будет скучать по нам.

Они одевались неспешно, целуясь и поддразнивая друг друга с ленивой, томной непринуждённостью. Проверив в зеркале, что выглядят прилично, они приготовились покинуть бордель. Джеймс отодвинул засов и открыл дверь, обнаружив на пороге мадам и ещё одну молодую леди. Проницательный взгляд мадам, казалось, не упустил ни единой детали.

— Понятно, — пробормотала она с лукавой, всё понимающей улыбкой.

— Неужели? — протянул Джеймс, осознав, что мадам, вероятно, приняла его за поклонника мужчин. Но что-то в её зачарованном, оценивающем взгляде, когда она раньше разглядывала и касалась Джулс, подсказывало ему иное: мадам подозревала, что под одеждой мистера Саутби скрывается женщина.

Джулс ахнула, когда он притянул её к себе и поцеловал крепко и властно. Затем он посмотрел на мадам — и в его взгляде читалось немое, но совершенно чёткое обещание разорения, если хоть слово просочится наружу.

Она склонила голову в подчёркнуто почтительном поклоне.

— Основа моего бизнеса — осмотрительность, ваша светлость. Будь иначе, я давно лишилась бы работы и была бы изгнана из города.

Джеймс взял Джулс за руку и повёл прочь. Оказавшись на улице, Джулс тихо рассмеялась. Он притянул её к себе и приподнял ей подбородок.

— Скажи, как и когда ты успела так очаровать меня?

С её губ сорвался прерывистый вздох.

— Не забывай, я здесь в роли джентльмена. Твой взгляд слишком… красноречив.

— Пусть видят и строят догадки. Мне всё равно.

Она улыбнулась.

— Ты просто невозможен.

— А тебе, думаю, это нравится.

— Мне это нравится. Очень.

Его охватила волна нежности.

— Поедем в мой городской дом.

Джулс склонила голову набок.

— Уже достаточно повеселился?

— Я понял, что хочу посидеть с тобой у камина… Может, почитать книгу или сыграть в шахматы.

— Ты жаждешь тишины, — мягко сказала она, пристально глядя ему в глаза. — Если ты хочешь побыть один, я пойму, Джеймс.

— Дело не в этом… Я хочу разделить это время с тобой, Дикий Цветок.

Он услышал, как у неё перехватило дыхание. Какое-то неуловимое, сложное чувство мелькнуло в её взгляде, прежде чем она опустила ресницы. Воздух словно наэлектризовало, между ними возникло странное, звенящее напряжение. Но она ничего не сказала, да и он не стал ничего добавлять. Джулс вложила свою руку в перчатке в его ладонь. Он сжал её пальцы, и они молча прошли к ожидавшему их экипажу.

Глава 15

Поздним вечером следующего дня Джеймс прогуливался по залам «Уайта» в сопровождении безукоризненно одетой Джулс Саутби. Обстановка знаменитого клуба для джентльменов была такой, какой он её помнил: мраморные полы, кожаные диваны и кресла, уютная атмосфера. В залах было много джентльменов, лица которых он смутно припоминал по юности. Все они постарели, но большинство были знакомы, хотя он и не был представлен большинству старших мужчин. В груди щемяще сжалось, когда он вспомнил, как был здесь единственный раз в жизни — с отцом, выкурив свою первую сигару под присмотром старого герцога.

— Я никогда не бывал в «Уайте», — пробормотала Джулс, оглядывая общий зал. — Впечатляет.

— Вулвертон, — раздался приветственный голос графа Саммерса. В его карих глазах отразилась смесь эмоций. — Не могу выразить, как чертовски я рад тебя видеть. Когда я прочёл новости, я… — Граф провёл рукой по лицу, не скрывая чувств.

— Я был невероятно рад узнать о твоём возвращении, герцог.

— Я тоже рад тебя видеть, Саммерс, — хрипло отозвался Джеймс, ощущая тяжесть в груди при воспоминании об их последней встрече.

Тогда они, юный граф, ещё носивший титул виконта Холланда, и Джеймс, отправились в горный поход, решив покорить зимние склоны со всем пылом безрассудной молодости. Камни и лёд под ногами Джеймса обрушились, и, пока он падал в бездну, за ним несся отчаянный крик друга.

— Я искал тебя, — сказал Саммерс, и его глаза потемнели от нахлынувших воспоминаний. — Да, я возвращался туда не раз с твоим отцом, и я…

— Я знаю, — прервал его Джеймс. — Знаю.

Они обменялись долгим, безмолвным взглядом, после чего его друг кивнул, переведя взгляд на Джулс, стоявшую в нескольких шагах.

— Мистер Джулс Саутби, полагаю? — протянул Саммерс, и в его глазах вспыхнуло любопытство.

— Вы правы, милорд, — произнесла она низким, приятным голосом, отвесив чёткий, почтительный поклон. — Рад знакомству.

Губы графа тронула лёгкая улыбка.

— По городу уже ходят слухи о вашем… любопытном спутнике, Вулвертон.

— Я кажусь вам диковинкой, не так ли? — протянула Джулс, приподняв бровь.

Саммерс пристально посмотрел на неё.

— Я никогда не видел вас ранее в «Уайте». Насколько мне известно, ваш дядя является членом клуба.

Джулс издала неопределённый звук, а Джеймс скрыл свои мысли за искусственной маской скуки, чувствуя на себе множество взглядов, полных догадок и приглушённые шёпоты. Они присоединились к графу за столом, и Джеймс сделал большой глоток бренди, который поставил перед ним лакей. Джулс отхлебнула из своего бокала, держась с удивительной непринуждённостью. Джеймс поймал себя на мысли, что не может представить её в традиционной гостиной, наполненной дамами.

— Поздравляю, Вульф, — сказал граф.

— Просвети меня, Саммерс.

— Ты же собираешься выбрать себе герцогиню? Уже заключаются пари на счастливицу. Буду благодарен за любую инсайдерскую информацию, мой друг.

Лёгкая дрожь пробежала по телу его возлюбленной, не ускользнув от внимания Джеймса. Она молча смотрела на него, её лицо оставалось непроницаемым, пока он не заглянул ей в глаза. В груди у него зародилось тяжёлое, гнетущее чувство. Его Дикий Цветок испытывала боль.

— Такое намерение есть, — сказал он.

— И кто же эта счастливица?

— Это ещё предстоит решить.

Граф усмехнулся.

— Да брось, дружище, мои уста на замке. Леди Эмилия? Скандальные листки уже поженили вас.

— Если кому и быть… то, вероятно, ей.

Эти слова обожгли его изнутри, и он уловил, как изменился, стал горьковатым, аромат его Дикого цветка.

Их взгляды встретились, и он увидел в её глазах неприкрытую боль, ту самую, что отдавалась и в нём. Всё закончится… Он ощутил приближение неизбежного конца, после которого они, возможно, больше никогда не увидятся. Что должно произойти, чтобы их миры снова пересеклись? Что-то тёмное и острое зашевелилось у него в груди, едва не вырвавшись наружу низким рычанием. Джулс отвела взгляд, и Джеймс заметил, как её пальцы слишком крепко сжимают бокал.

— Давай выпьем, а потом я покажу тебе город — повеселимся как следует. У тебя не так уж много времени для подобных утех до того, как обзаведёшься герцогиней.

По похотливой ухмылке графа Джеймс понял, какие именно «утехи» тот имел в виду.

— Этой ночью мы будем пить, — заявил Джеймс, — играть в карты и обсуждать политику, если ты не против. Но я не собираюсь делить ложе ни с кем.

Граф, казалось, был удивлён, но не стал спорить. Он представил Джеймса и Джулс другим членам клуба, и они погрузились в беседы о политике: сначала о Законе о третьей реформе, устанавливающем единую избирательную систему, затем о предстоящем перераспределении округов. Возникли жаркие споры, но Джеймс в основном хранил молчание, внимательно слушая, и лишь изредка, уверенно и взвешенно, высказывал своё мнение, демонстрируя понимание текущего политического климата.