Резиновый утенок-оборотень по соседству (ЛП) - Харлан Миа - Страница 2

Глава 2

Рейчел

Великолепный сосед Ады окидывает меня беглым взглядом, и мои щеки заливает жар.

Я дала себе мысленный подзатыльник. «Плохая, плохая Рейчел».

Мужчины — это запретная тема. Я отказалась от них, когда пообещала себе, что буду ответственной взрослой женщиной. Я не могу нарушить это обещание с первым встречным красавчиком. Даже если от него текли слюнки.

Я облизнула губы.

Готова поспорить, женщины постоянно так делают, когда видят его, но он все равно казался обеспокоенным.

— Ты в порядке? — спрашивает он меня.

— Нет, она не в порядке! — закричала Лиза. — Как и мы!

По крайней мере, мы хоть в чем-то солидарны. Я вздохнула.

Я только что облизнула губы при виде незнакомца, стоя на заднем дворе в окружении вонючих ребятишек.

Я скривилась.

— Мне нужна помощь.

Действительно нужна, даже если она будет не из разряда «уложи меня на землю и раздень догола».

Обычно я не перекладываю груз ответственности на горячих незнакомцев, но сейчас вынуждена так сделать, или придется запереться в гостевой спальне и реветь во все горло. А это явно не выход.

— Нет, это нам нужна помощь, — отрезала Лиза. — Она украла нашу бабушку.

Я изумленно на нее уставилась.

Анна энергично закивала, и ее слезы перешли в громкие всхлипывания, в то время как Ноа посмотрел на меня так, словно я какой-то похититель.

— Я не крала их бабушку. — поспешила объяснить я, пока мистер Сосед-С-Пронзительно-Голубыми-глазами не позвонил в прокуратуру или, что еще хуже, в полицию. — Она в круизе, а я присматриваю за детьми, пока она не вернется. Я их крестная мать.

— Она лжет, — отрезала Лиза.

— Нет, не лгу. Клянусь. Я действительно их крестная. — я инстинктивно потянулась к кольцу Джейни и провела пальцем по его волнообразной форме. — Можешь спросить Аду. — я надеялась, он знает Аду. Что, если он из тех соседей, которые держатся особняком? — Ты должен мне поверить!

— Конечно, я верю. — он хмыкнул. — Ты, должно быть, Рейчел. Ада много о тебе говорила.

Мои плечи расслабились от облегчения, и я отпустила кольцо.

— Надеюсь, хорошее?

— Плохое, — огрызнулся Ноа.

— Очень плохо, — добавила Лиза. е

Анна кивнула.

Я была склонна им поверить.

Скорее всего, Ада сказала ему, что я взбалмошная, безответственная и что я бросила детей Джейни, когда они больше всего во мне нуждались.

— Конечно, только хорошее, — сказал мистер Выпуклые Бицепсы.

Я пыталась не пялиться на его мышцы. Короткие рукава его поло натянулись, когда он небрежно положил руку на ограждение и посмотрел на меня пронзительным взглядом голубых глаз.

Я покраснела.

— Ада попросила время от времени тебя навещать.

Да, она определенно сказала ему, что я безответственная.

Он одарил меня обаятельной улыбкой.

— Я Зиг.

— Он живет по соседству, — сказала Анна, констатируя очевидное.

Лиза упирает руки в бока.

— Зиг дружит с бабушкой.

— Зиг, — повторила я, гадая, не сокращение ли это от Зигмунда. Прежде чем я успела спросить, он повернулся к детям.

— Так что происходит, ребята? Я слышал крики.

Я ответила на вопрос, прежде чем они снова смогли обвинить меня в том, что я украла их бабушку.

— Дети отказываются принимать душ, но завтра им в школу. Они не могут пойти в таком виде.

— Душ? — он нахмурился. — Ну, это твоя первая ошибка.

Возможно, их запах еще не достиг забора.

— Им это действительно нужно.

— Душ для простаков. Им нужна ванна.

Принимала ли я ванну вместо душа в их возрасте? Неужели это так просто? Я повернулась к детям, молясь, чтобы он оказался прав.

— Как насчет того, чтобы принять ванну?

— Нет, — сказала Лиза.

Я с надеждой посмотрела на Анну и Ноа. Они покачали головами.

Я разочарованно вздохнула.

— Послушайте, я понимаю, что не являюсь вашей бубшкой. И что вы скучаете по ней. И что я понятия не имею, что здесь делаю. Но, пожалуйста, мы можем просто извлечь из этого максимум пользы? Мы можем заказать пиццу с ананасами сегодня вечером. — мы сделали это в понедельник, когда дети еще думали обо мне как о своей веселой крестной, которая присылает им дорогие подарки на дни рождения и праздники, чтобы загладить свою вину за то, что ее нет рядом.

— Я люблю пиццу с ананасами, — задумчиво сказал Ноа.

Лиза покачала головой.

— Пиццей нас не купишь. Когда бабушка вернется, она приготовит нам столько пиццы, сколько мы захотим.

Это не похоже на Аду, которая олицетворяет ответственность, но Ноа кивнул.

— Бабушка любит ананасы. У нее хороший вкус.

— Мне тоже нравятся ананасы, — солгала я. «Ананасам не место в пицце!»

Все трое детей уставились на меня, и я бросила на Зига взгляд, говорящий «помоги мне».

Он что-то произнес одними губами, и, поскольку мои глаза были уже прикованы к его рту, я решила, что он говорит «я справлюсь». Или, может быть, это «не торопись». Черт, с таким же успехом он мог произнести «я молюсь».

Я приподнимаю бровь, надеясь, что первый вариант правильный. В этой ситуации мне не помогут даже молитвы… Совершенно точно. Я уже пыталась. Еще я хотела подлизаться к детям, но у меня ничего не вышло. Вообще.

— У меня есть идея. — Зиг одаривает меня медленной улыбкой, от которой у меня поджимаются пальцы на ногах. — Кто хочет поплавать?

— Я, — закричал Ноа.

Кажется, Анна мгновенно оживилась, но Лиза заколебалась.

— А ты идешь, Зиг?

Он кивнул и повернулся ко мне.

— Рейчел, почему бы тебе не взять купальники и чистую одежду и встретиться со мной у входной двери в десять?

Я колебалась. Не будет ли это безответственно — пойти куда-то с совершенно незнакомым человеком? Но дети, очевидно, его знают. А если я не соглашусь на это, то ни за что на свете не поведу этих детей завтра в школу. У Ады будут неопровержимые доказательства моей безответственности, и школа может даже вызвать органы опеки, и… и…

«Заг знает Аду и детей, — напомнила я себе. — И не похоже, что у меня есть решение получше».

— Звучит как план.

Я направилась в дом и начала бегать по нему как сумасшедшая, собирая вещи в рекордно короткие сроки. Я ни за что не хотела давать детям шанса передумать.

Когда я возвратилась на улицу, дети играли в мяч, но Зига нигде нет. И в отличие от него, я слишком маленького роста, чтобы заглядывать через общий забор, поэтому мне пришлось обходить его с другой стороны.

Когда я зашла к нему на задний двор, то заметила, что он сидит на крыльце спиной ко мне, прижав телефон к уху.

— Зиг! — позвала я.

И подпрыгнул. И исчез. Будто в воздухе растворился. Пуф!

Его телефон скатился по ступенькам крыльца и упал экраном вниз на траву.

По ту сторону забора стало подозрительно тихо. Мне бы нужно пойти проверить, как там дети, но я была слишком занята, пялясь на резинового утенка, сидящего на крыльце там, где несколько секунд назад был Зиг.

«Что за суч… щучий день? И какая же я молодец, что даже мысли подвергаю цензуре!»

«Я сошла с ума, да?»

Я несколько раз моргнула.

«Зиг только что был здесь! Могу поклясться. Разве нет? Дыши глубже, Рейчел!»

Я закрыла глаза и открыла их снова. Непонятно, что ожидала увидеть. Зиг вновь появится там, где сидел? Телефон и утка исчезнут, и я смогу убедить себя, что мне все это привиделось?

Я до сих пор представляла его прямо там, его широкие плечи, обтянутые синей футболкой поло с короткими рукавами, мускулы на руках, когда он прижимал телефон к уху. «Он был прямо там. Клянусь, был».

«Конечно не был!» Только если по городу не бегает пришелец и не стреляет в людей бластером, который превращает их в игрушки для купания.

И вот теперь все встало на свои места.

Иногда дети действительно могли свести с ума. В буквальном смысле. Потому что галлюцинации… это единственные разумные ассоциации…

И тот факт, что слова рифмуются, должен означать, что я достойна аттестации.