Заклинатель 10 (СИ) - Каменев Алекс "Alex Kamenev" - Страница 50

Еще один разрушенный передовой форпост? Да еще настолько сильно, что даже стен не осталось, не то, что толковых руин? Сомнительно. Хотя во времена падения многие имперские здания были разрушены в ходе вспыхнувших беспорядков до основания, но это явно не этот вариант. Скорее похоже, что Обелиск сразу установили в скалу.

Я повернул голову, осматриваясь, горящие под ногами знаки на каменной поверхности медленно затухали, хмыкнул.

— Похоже здесь нечего брать, — и подошел к краю, за пределами которого виднелся край горизонта.

В нескольких милях от скалы с Обелиском раскинулся среднего размера городок. Многочисленные строения из грубого камня с покатыми черепичными крышами хорошо выделялись на фоне занесенных снегом белых полей. Периметр окружало кольцо крепостной стены, но многие деревянные домишки ушли дальше защищенных границ, образуя плотно заселенное предместье.

Если верить знающим людям и купцам это Уорвик, городок на юго-востоке от Приграничья. Перед тем, как совершить переход, я разузнал, где примерно находится конечная точка, чтобы не прыгать в полную неизвестность.

Поселение небольшое, но зажиточное, никому не подчиняется, живет независимой жизнью…

— Или уже подчиняется? — я прищурился, рассматривая многочисленные палатки, разбитые сбоку от городка.

Их оказалось слишком много для вставшего лагерем купеческого каравана, случайно застрявшего зимой вдали от дома. Четкая организация, правильное построение, пара больших по размеру шатров, реющие на ветру знамена.

Не возникало сомнений — перед глазами был разбитый военный лагерь.

— Черт, откуда они тут? И сколько их? И кого их, если уж на то пошло?

По примерным подсчетам выходило около тысячи, может полторы воинов. Палатки были выстроенные ровным прямоугольником, словно на показ.

— И похоже одна пехота.

Организация указывала, что это регулярная армия с профессиональными офицерами. Они даже рогатки выставили на границе в самых уязвимых местах, где ожидался возможный прорыв конницы, хотя сейчас зима и можно не ждать внезапного налета из-за глубокого снега вокруг. Но похоже командование предпочитало не расслабляться даже в таких ситуациях, на всякий случай страхуясь от неожиданностей.

Я покосился на ненастное небо и едва проглядывающее из-за туч солнце, намечался снегопад.

Из-за далекого расстояния не получалось рассмотреть трепещущие на ветру знамена у центральных шатров. Но в них явно проглядывало нечто знакомое. В частности, два замысловатых знака, которые никто больше не мог использовать на континенте.

— Закатные Острова, — тихо вымолвил я, почти не сомневаясь, что не ошибся.

Авангард наступающих войск? Или просто отдельный отряд, отправленный с особой миссией, как уже случалось раньше? Если так, то не идут ли они в сторону Приграничья?

Ум заработал, пытаясь проанализировать ситуацию. Самым правдоподобным объяснением из-за чего закатники могли явиться в глухой медвежий угол, удаленный от основных театров боевых действий, да еще столь серьезными силами, могло быть только…

— Я, — ответил я на собственный вопрос и с чувством добавил: — Иначе зачем еще ублюдкам тащиться в такую дыру, да еще зимой?

Это выглядело самым логичным, с учетом того, что предстоящее наступление в глубь материка потребует всех наличных сил. Выделять солдат в таких условиях на покорение отдаленных северных районов глупо и недальновидно. А лорд-протектор никогда не считался глупцом. Значит искомый приз, ради которого отправили сюда такие силы, стоит того, выглядел достаточно ценным для таких усилий. А что еще это может быть, как не знания о пробуждении Обелисков?

Интересно, бароны Приграничья сдадут меня сразу или для вида поторгуются? А может даже помогут посланцам возрожденной империи против мерзкого колдуна, захватившего Лихолесье? С их точки зрения это будет выгодная сделка. И от неудобной фигуры избавятся, и ослабят смутьяна — Стервятника, против которого соберутся выступать.

Вот только они не сразу поймут, что даже получив желаемое, воины Закатных Островов уже никуда не уйдут, и что Приграничью в его нынешнем виде в любом случае настанет конец.

— Куда пришла империя, там она останется, иначе какой смысл отправлять солдат в такую даль, — по моим губам скользнула кривая усмешка.

В конечном итоге бароны, разумеется, догадаются, что дело нечисто, но по итогу будет поздно что-либо предпринимать, потому что на подавления потенциального мятежа закатники бросят внушительные силы, чтобы не создавать прецедент.

И от вольных баронов Приграничья ничего не останется, имперские полки выжгут все, устанавливая новый порядок, где независимым властителям нет места.

Для меня, а точнее для Га-Хор Куэль Ас-Аджари, знакомого с традициями Старой Империи, это было очевидно. Для других — нет. Даже Стервятник не сразу поверит, что закатники сразу потребуют вассальной присяги, и не потерпят неповиновения, хотя и знает, что уже случилось в прибрежных городах. Потому, что слишком привык жить другой жизнью. А когда привычный порядок вещей начнет рушиться, до последнего будет надеяться, что пронесет.

Не пронесет. И никогда не проносило.

— Такова человеческая натура, от которой не скрыться, даже самому циничному из властителей, — я слабо улыбнулся, подумав, что объединить против общей угрозы баронов Приграничья будет не такой легкой задачей, как могло показаться со стороны.

Только увидев, как их замки один за другим начнут брать штурмом, до баронов наконец дойдет, что случилось, но будет слишком поздно и любые попытки сопротивлении станут жестко подавляться со стороны завоевателей, которые никуда не уйдут.

Что делать в такой ситуации лично мне? Сложный вопрос, ответа на который сейчас не было. Просто сбежать претило из-за проведенной работы с донжоном, бросать свое первое творение такого плана не хотелось. Тем более, в случае необходимости уйти можно в любой момент, достаточно подняться на четвертый этаж и открыть пространственный переход на любой подходящий маяк-Обелиск. Теперь теория подтвердилась на практике, что это возможно, а значит запереть меня в замке у осаждающих не получится.

Но и сдаваться так быстро не хотелось, зря что ли изучал кристалл, и проводил ритуалы, оставлять все это в руках магов закатников совсем не хотелось. Перебьются, пусть сами проводят исследования…

— Всегда знал, что однажды это случится, и Обелиск заработает вновь, — глухой голос прилетел в обрамлении легкого шороха чужих шагов.

Заранее заметивший приближение человека, поднимающегося по лестнице вдоль внешней стены скалы, я лишь слегка повернул голову. Спокойная реакция не осталась незамеченной, человек удовлетворенно хмыкнул. Лишь после этого я неспешно повернулся, с легким прищуром разглядывая гостя.

Достаточно высокий, сухопарый, лицо изборождено морщинами, седые волосы с темным отливом стянуты в тугой хвост на затылке. Одежда весьма примечательная: нечто напоминающее шотландский килт, ноги скрывают сапоги из мягкой кожи, на теле серая куртка мехом наружу, открытая на груди, торс плоский, поджарый, без единого грамма жира. Видно, что хоть и в годах, но сохраняет хорошую форму. Глаза странного серебристого оттенка.

На шее болтался костяной амулет в форме клыка неизвестного зверя. Амулет испускал мощное равномерное магическое излучение.

Колоритный персонаж, чем напоминающий чародея-норда с дальнего севера.

Я по сравнению с им являл полную противоположность: классическое изысканное одеяние магов из крупных городов — удобный костюм, что благородные аристократы предпочитали в дороге, поверх темный плащ тонкой выделки.

— Меня зовут Раш. Кто ты, прошедший про древнему магическому пути? — осведомился старик густым баритоном.

С моей стороны последовала короткая пауза, чтобы правильно оценить ситуацию.

— Всего лишь странник, случайно забредший в ваши края, — ответил и не давая времени тут же быстро спросил: — Вы здесь живете?

Прозвучало вежливо, но с ощутимым нажимом, в конце я повел глазами, отмечая площадку с выбитыми письменами и скрытым под каменной поверхностью Обелиском. Он правильно понял скрытый намек, по подвижному старческому лицу пробежала ухмылка, похожая на волчий оскал.