Вой и реликвии (ЛП) - Карсак Мелани - Страница 9

Мы шли довольно долго, пока мистер Аарон не остановился.

— Теперь сюда, и идите след в след, — предупредил он, сворачивая с тропы прямо в болото. — Наступайте строго в центр торфяных кочек. Один неверный шаг — и вы в воде.

Мы последовали за ним на пустошь.

— Мистер Аарон, что вы думаете о семейной легенде? Есть в ней хоть доля правды? — спросила Харпер.

— Ну, — протянул он, как бы раздумывая. — Я слышал истории о ведьмах и костре. И меня бы ничуть не удивило, если бы в те времена произошло нечто подобное. Что касается проклятия… — он пожал плечами. — Полагаю, всё зависит от того, верите вы в колдовство или нет. Я — нет. Но лорд Кэбелл что-то нашел. Подозреваю, он наткнулся на какого-нибудь бродягу, поселившегося в старой деревне. В таком случае то, что мы все трое вооружены — это очень кстати.

— Согласна, — подтвердила Харпер.

— А как насчет волков? — спросила я. — Вы сказали, что они встречаются в этих краях.

— О, лет шесть или семь назад у наших соседей в Грэнфилд-Плейс — землях лорда Самсона — были проблемы с волчьей стаей. Никто бы и слова не сказал, если бы они не повадились таскать овец. Егерь Самсона прогнал дьяволов. С тех пор с волками проблем не было.

Я нахмурилась. Нужно было напомнить себе, что за городом волки могут быть просто волками. Я так привыкла к ходячим, говорящим и чертовски привлекательным хищникам, что с трудом могла представить себе обычного зверя.

— Вы были с лордом Кэбеллом, когда он нашел доказательства, что на руинах кто-то был? — спросила Харпер.

— Нет. Лорд Кэбелл знает эти земли не хуже меня. Он был один. Хотя, честно сказать, на его месте я бы не стал искушать судьбу.

— Но вы же только что сказали, что не верите в колдовство? — подловила я его.

— Не верю. Но я отлично знаю, на что способны сорвиголовы, — сказал он, похлопав по ружью.

Сорвиголовы — это звучало логично, но это всё равно не объясняло ни воя, ни шестипалого следа. Вполне возможно, что в поместье действительно завелись «разбойники», но совсем не того рода, о котором он думал.

Прошло два часа, прежде чем мы наконец вышли к возвышенности, земля плавно уходила вверх над берегом. Мне не нужно было видеть холм, чтобы понять, что мы на месте. Последние десять минут мои ладони и ступни не переставало покалывать. Болотистая тропа внезапно сменилась четкой, хоть и заросшей дорогой, ведущей к вершине.

— Смотрите, — сказала Харпер, указывая на тропу. Вдоль неё, в человеческий рост высотой, стояли камни. Харпер вышла вперед, чтобы осмотреть их. Смахнув лишайник, она изучила поверхность камня. — Огамическое письмо… и кельтские символы, — произнесла она. — Очень древние. — Она посмотрела вверх на холм, ведя подсчет. — Здесь девять камней.

Я старалась игнорировать тот факт, что кожа покрылась мурашками, а волосы на голове словно наэлектризовались.

— Как давно здесь это поселение? — спросила я мистера Аарона.

— Вы на землях иценов, леди. Племена жили здесь веками. Говорят, когда римляне наконец подавили иценов после восстания Боудикки, многие воины отступили в фены, где римляне не могли их найти. Но кто знает. В этих краях всегда было полно преданий о древних кельтах.

— А как насчет легенд о друидах? — спросила Харпер, переходя к следующему монолиту и изучая знаки на нем.

— Старые сказки, не более того, — он пожал плечами. — Где в свое время не кочевали кельтские племена и друиды?

Нахмурившись, Харпер достала свой блокнот и быстро набросала несколько заметок.

— Руины прямо на вершине холма, — сказал мистер Аарон. — Позвольте посоветовать осторожность? — добавил он, перехватывая ружье.

Я кивнула, вынимая пистолеты.

Харпер дождалась окончания записи и убрала блокнот в сумку. Она извлекла свой пистолет из плечевой кобуры.

Я глубоко вдохнула, медленно и ровно выдыхая. Я пристроилась рядом с мистером Аароном. Неважно, насколько хорошим охотником он был, если у него не было серебряных пуль, против некоторых существ он был бессилен.

Мы обогнули склон, минуя очередные стоячие камни, и оказались у входа в поселение. Два массивных старых дуба стояли как часовые у входа. На их листьях еще сохранялись последние оттенки осеннего оранжевого. Земля под ногами была усыпана листвой и желудями. Оглядев место, я заметила девять небольших каменных построек. Пять из них представляли собой лишь голые стены. Остальные четыре, впрочем, густо заросли лозой. Одно здание даже выглядело так, будто внутри сохранились перекрытия — подходящее место, чтобы спрятаться.

Мы втроем замерли, прислушиваясь.

Я обвела взглядом пространство, позволяя лунному глазу делать свою работу. Здесь что-то было. Я чувствовала это, но ничего не видела.

— Смотрите, — прошептала Харпер, указывая на центр поселения. Я заметила слой углей рядом с кострищем. В воздухе витал легкий запах дыма, угли мерцали оранжевым и белым.

— Что ж, лорд Кэбелл прав. Здесь кто-то есть, — прошептал мистер Аарон.

— Или был совсем недавно, — добавила Харпер.

— Нужно проверить постройки, — распорядилась я. — Харпер, оставайся с мистером Аароном и осмотрите здания справа.

Она кивнула, и они отправились осматривать руины.

Убрав один из пистолетов в кобуру, я выхватила клинок и направилась к первому строению. Часть стены здесь обвалилась. Прислушиваясь к любому шороху, я проскользнула внутрь, но не обнаружила ничего, кроме опавших листьев, пауков и забытого очага. Обломки мебели валялись рядом со старым каменным камином. Здесь всё было нетронутым.

Я выбралась наружу, бросив взгляд на Харпер и мистера Аарона. Завершив осмотр, Харпер показалась из полуразрушенного строения.

Я поймала её взгляд.

Харпер покачала головой.

Я направилась к другому зданию, которое выглядело куда более многообещающим. По мере приближения ладони начало покалывать сильнее. Я еще раз проверила оружие и подошла вплотную.

Клемени…

Клемени…

Откуда-то из-за здания, где-то под склоном, в самих болотах, мягкий женский голос звал меня.

Желудок сжался.

Нет. Только не сейчас. Только не это.

Я заставила себя сохранять спокойствие и двинулась к дому. Земля перед входом была истоптана, лозы и листья сломаны. Осторожно ступая, я вошла внутрь.

В глубине строения послышался шорох, и мгновение спустя что-то метнулось прямо на меня.

— Что за черт? — вскрикнула я, выставляя руки.

Что-то маленькое врезалось в меня, проскочило мимо и вылетело наружу, подняв ужасный шум.

Я обернулась и увидела улетающего фазана.

Харпер перевела взгляд с меня на птицу. Мистер Аарон вскинул ружье. Он прицелился, но в ту долю секунды, прежде чем он нажал на спуск, внутри здания снова что-то зашуршало.

— Разрази меня гром!

Мистер Аарон выстрелил, звук выстрела гулким эхом прокатился над пустошью.

Я развернулась и бросилась обратно в дом. Плющ, закрывавший дыру в стене в самом конце комнаты, колыхался. Метнувшись через всё помещение, я выглянула в пролом. Туман за лачугой завихрился, будто его потревожил кто-то, пробежавший мимо.

Не теряя времени, я бросилась в туман, преследуя того, кого не видела. Единственными доказательствами следа были клубы пара и покалывание в ладонях.

Клемени…

Клемени…

Я сбежала по склону к болоту внизу. Глядя под ноги, я следила за движением тумана. Кто-то или что-то было прямо передо мной. Я неслась в трясину. На краткий миг я увидела силуэт человека, но он тут же развернулся и скрылся.

— Клем? Клемени, ты где? — позвала Харпер сверху, от руин.

Я рванула вперед, стараясь выбирать дорогу, вглубь болот. Но вскоре туман улегся. Всё вокруг замерло. Никаких следов другого человека. Я оглядывалась, всматривалась, прислушивалась.

Но кругом не было ни души.

— Клемени? — голос Харпер эхом отозвался в тумане.

Подул тихий ветер, принося с собой тяжелые запахи грязи и торфа.