Нежное прикосновение - Финч Кэрол - Страница 27

Верная себе, Пайпер выхватила купюру, затоптала ее и, снисходительно взглянув на Логана, положила в кошелек. Поймав Абрахама, она с удовольствием приняла помощь Самюэля, когда садилась в карету.

Логан негодовал, не зная, почему его так раздражает суета этого увальня вокруг Пайпер. Ему хотелось задушить их обоих!

Пробравшись в свой угол, Логан склонился над Пайпер. Могло показаться, что он шепчет ей на ухо милые глупости.

– Не стоит так торжествовать, моя дорогая жена. Не думай, будто я не понял, что меня обвели вокруг пальца. Один раз это получилось, но второго не будет. Когда придет время, я возьму тебя, и платить придется тебе…

Пайпер задрожала, хотя и сумела улыбнуться. В тихом голосе Логана слышалась угроза. Нет, она никогда не добьется его уважения или любви. Логан жаждет только доказать, что она принадлежит ему; он будет груб и настойчив, утверждая свое мужское превосходство. Именно об этом стрелок предупреждал, говоря, что она заплатит за свои проделки.

Пока карета преодолевала пятьдесят миль отвратительной дороги до Колберт-Ферри, где располагалась переправа через Красную реку в Техас, усталость сморила Пайпер. Но каждый раз, когда она начинала дремать, ее будили то громкий храп Джедедии, то рожок кондуктора, то громыхавший в небе гром. Борясь со сном, Пайпер выглянула в окно и посмотрела на серые тучи, закрывшие послеполуденное солнце.

Проведенные без сна часы начали сказываться на ее настроении.

Когда огромные дождевые капли застучали по брезентовой крыше кареты, Пайпер устало вздохнула. Сырой воздух обволакивал ее, словно кокон.

Проливной дождь превращался в потоки воды на равнине. Каждый раз, когда лошади скользили по грязи, карета наклонялась то в одну сторону, то в другую. Пайпер так отчаянно хотелось спать, что становилось все труднее и труднее держать голову прямо.

И хотя девушка не сказала ни слова, Логан обнял и, притянув к себе, мягко прижал ее голову к своей груди. Пайпер не знала, почему человек, у которого она вызывала такое раздражение, вдруг стал чутким, но была рада возможности немного расслабиться.

Словно уютно устроившийся котенок, Пайпер устало вздохнула и закрыла глаза. Запах мужчины, так заботливо обнимавшего ее, ощущение его сильного тела рядом убаюкивали, и она заснула в считанные секунды.

Проявления сочувствия и заботы принесли Логану удовлетворение, чего он совсем не ожидал. Ощущение мягкого тела Пайпер, прижавшегося к нему, подействовало успокаивающе. Ее рука лежала у него на коленях, голова покоилась на плече. Несмотря на грохочущий дождь и жуткую тряску, Логан задремал, обнимая Пайпер, и позже не мог припомнить другого такого замечательного сна. Обычно он спал, приоткрыв один глаз и чутко прислушиваясь к звукам.

Они были разбужены звуком рожка, возвестившего о прибытии в Колберт-Ферри. Пайпер увидела свою руку на коленях Логана и отдернула ее словно ужаленная. Покраснев, она украдкой взглянула на Логана. Он ехидно улыбался ей. «Да ведь в этом нет ничего нового, – напомнила себе Пайпер, выпрямляясь. – Каждый раз, когда Логан смотрит на меня, он словно читает мои мысли и находит их смешными».

– Тебе ведь это нравится, да? – тихо спросила Пайпер.

Притворно-невинная улыбка тронула губы Логана.

– И что же, по-твоему, мне нравится?..

– Тебе доставляет удовольствие читать мои мысли и нервировать меня.

Чтобы избежать спора, который непременно услышали бы попутчики, Логан лишь неопределенно пожал плечами и, раздвинув кожаные занавески, стал всматриваться в темноту.

Карета наконец остановилась у станции, и Самюэль первым выбрался из нее, чтобы помочь выйти Пайпер. Но протянутые руки опустились, как только Логан предостерегающе взглянул на него и заявил без обиняков:

– Я вполне способен позаботиться о своей жене.

Виноватая мальчишеская улыбка осветила лицо Самюэля:

– Прошу прощения. Но Пайпер – самая красивая женщина из всех, что мне доводилось видеть. И мне нравится оказывать ей услуги при любой возможности.

– Тебе и всему остальному мужскому роду, – раздраженно добавил Логан и, подхватив на руки Пайпер, ринулся под дождем к гостинице.

Оказавшись в комнате, Пайпер расправила свое зеленое платье, вытащила Абрахама из корзинки и направилась к почтовому служащему. Не теряя времени, она, как делала это на каждой остановке, стала расспрашивать его о Гранте Фредериксе. Служащий вспомнил мужчину, державшегося за свой саквояж так, словно тот прилип к его пальцам. О, Пайпер прекрасно понимала почему! Там было ее наследство, и, конечно, Грант не выпустит его из рук ни на секунду… Мерзавец…

Слова кондуктора вернули Пайпер к действительности.

– Мы здесь заночуем, – сообщил он усталым пассажирам. – Плохие дороги вынудили нас сегодня сбавить темп. Реку и днем-то трудно будет преодолеть, когда она бурлит от дождя, но еще опаснее пытаться переправиться через нее ночью. Мы сожалеем по поводу задержки, но главная забота мистера Батерфилда – ваша безопасность. Думаю, он предпочел бы, чтобы мы отстали от графика, нежели поставили под угрозу жизнь пассажиров.

Провести ночь тут? Пайпер испугалась. Логан уже ясно дал понять, что ожидает от нее выполнения супружеских обязанностей.

– Мистер Логан и его жена могут воспользоваться спальней. А мы все устроимся здесь на матрацах, – предложил кондуктор.

Почтовый служащий резко обернулся и уставился на Логана. Обычно он игнорировал стрелка со скандальной репутацией, но новость застала его врасплох.

– Я не знал, что вы женились!

Логан поклялся себе, что если еще раз услышит эту фразу, то выхватит «кольт» и разнесет в щепки всю комнату. Правда, если ему представится возможность насладиться привилегиями якобы состоявшегося брака… Черт возьми, этой ночью он будет полностью вознагражден за необходимость притворяться мужем этой великолепной негодницы! Пора Пайпер платить по счетам. И, судя по выражению ее прекрасного лица, хитрая лисичка уже что-то придумывает, лишь бы не оказаться с ним в одной постели.

Ну так на сей раз он не отступит. Он хочет Пайпер, и нет никаких причин отказывать себе в этом, раз девица не послушалась его совета отправляться туда, откуда приехала.