"Зарубежный детектив 2026-11." Компиляция. Книги 1-10 (СИ) - Мосли Уолтер - Страница 199

Г. М. яростно поправил панаму, оставив на ней еще два отпечатка ладоней.

Наклонив голову, он сделал два-три тяжелых шага по узкому коридору. Его нога наткнулась на лежавший на полу предмет, на который прежде никто не обратил внимания. Г. М. поднял его. Это был большой квадратный кусок клеенки с неровно оторванным углом.

– Вы что-то нашли? – напряженным голосом спросил Билл.

– Нет. По крайней мере, ничего существенного. Но минуточку!

Слева, в конце коридора, находилась спальня, из которой исчезла маленькая Вики Адамс. И хотя Г. М. уже обыскал ее, он снова открыл дверь.

В Гоблинском лесу почти совсем стемнело.

Сэр Генри смутно представил себе, как выглядела эта комната двадцать лет назад: повсюду оборки, кружевные занавески на окнах, мебель из полированного красного дерева, зеркала, поблескивающие на бумажных обоях. Но больше всего Г. М. заинтересовали окна.

Он тщательно провел ладонью по раме каждого из них, неуклюже взгромоздился на стул и осмотрел сверху. Затем одолжил у Билла спичечный коробок, и темноту осветили маленькие огоньки, появлению которых предшествовало чирканье спичек, от которого каждый раз все присутствующие вздрагивали. Надежда угасла на лице сэра Генри, и его спутники заметили это.

– Г. М., – уже в десятый раз повторил Билл, – где она?

– Сынок, – печально ответил Г. М., – я не знаю.

– Пойдемте отсюда, – отрывисто сказала Ева, а затем и вовсе сорвалась на крик: – Я знаю, что это фокус! Вики – обманщица! Уйдем отсюда! Ради бога, давайте отсюда уйдем.

– Честно говоря, – откашлявшись, сказал Билл, – я согласен. Все равно до утра от Вики не будет никаких вестей.

– Еще как будет, – прошептал из темноты голос Вики.

Ева закричала.

Они зажгли лампу.

Но в комнате никого больше не оказалось.

Стоит признать, что коттедж они покидали не самым достойным образом.

Не станем в красках описывать, как они, спотыкаясь, бежали в темноте по заросшей лужайке, как грузили в машину корзины и одеяла для пикника и как, петляя по проселочным дорогам, наконец выехали на шоссе.

Впоследствии сэр Генри Мерривейл, посмеиваясь, говорил: «Ничего особенного, чуть-чуть мурашки по телу побегали». Он не кривил душой, нервы у Г. М. поистине были железные. Но он переживал, сильно переживал. И последующие события показали это.

Вечером Г. М. заехал в «Кларидж», где скромно поужинал лобстерами и десертом «Персик Мельба», затем вернулся к себе домой на Брук-стрит и забылся тяжелым кошмарным сном. Проснулся он в три часа ночи от звонка телефона на прикроватном столике. Летний рассвет еще не наступил, и за окнами было темно.

От услышанного у Г. М. тут же подскочило давление.

– Дорогой сэр Генри! – проворковал знакомый эльфийский голосок.

К Г. М. тут же вернулось присутствие духа, а вместе с ним прежняя желчность и язвительность. Он включил лампу и бережно водрузил на нос очки, чтобы ответить на звонок надлежащим образом.

– Я имею честь, – сказал он угрожающе вежливым тоном, – разговаривать с мисс Вики Адамс?

– О да!

– И я искренне полагаю, что вы хорошо провели время? – спросил Г. М. – Вы уже материализовались?

– О да!

– И где вы сейчас находитесь?

– Боюсь, – с лукавым смешком ответил голос, – что в ближайшие пару дней это будет секретом. Хочу преподать вам хороший урок. Счастливо, любезнейший сэр! – Она повесила трубку.

Г. М. ничего не сказал. Он встал с постели и принялся ходить по комнате. Его живот величественно возвышался под старомодной ночной рубашкой, спускавшейся до пят. Затем, уж если его разбудили в три часа ночи, он счел своим долгом разбудить кого-нибудь еще и набрал домашний номер старшего инспектора Мастерса.

– Нет, сэр, – мрачно ответил Мастерс, откашлявшись, чтобы его голос не звучал слишком хрипло со сна. – Я не против вашего звонка. Вовсе нет! – с некоторым удовольствием добавил он. – У меня для вас есть кое-какие новости.

Г. М. подозрительно покосился на телефон:

– Мастерс, опять пытаетесь одурачить меня?

– По-моему, этим обычно занимаетесь вы.

– Ну ладно, ладно! – проворчал Г. М. – Что за новости?

– Помните, вы говорили вчера о деле Вики Адамс?

– Да, припоминаю.

– Хорошо. Так вот, я вчера перекинулся парой слов кое с кем из наших ребят. И мне намекнули, что стоит повидаться с одним юристом. Он был адвокатом старого мистера Фреда Адамса, пока тот не умер лет шесть или семь назад. – Теперь Мастерс заговорил с нескрываемым триумфом: – Сэр Генри, я всегда говорил, что Чак Рэндалл наверняка придумал в коттедже какую-нибудь хитрость, чтобы быстро и незаметно сбежать. Так и есть. А хитрость эта…

– Вы совершенно правы, Мастерс. Ваша хитрость – это окно с секретом.

Телефон буквально вздрогнул от неожиданности, если так можно выразиться.

– Что вы сказали?

– Окно с секретом, – терпеливо повторил Г. М. – Вы нажимаете на пружину. И вся рама, обе ее створки, опускается на достаточное расстояние, чтобы человек мог пролезть в окно. Потом остается только поднять ее обратно.

– Но как, скажите на милость, вы об этом узнали?

– Эх, сынок! Такие окна ставят в загородных домах еще со времен гонений на католических священников. Догадаться было несложно. Только вот… то окно не открывается.

– Не открывается, – раздраженно согласился Мастерс. – И вы знаете почему?

– Догадываюсь. Но лучше расскажите вы.

– Потому что незадолго до смерти мистер Адамс выяснил, что любимая дочурка пудрила ему мозги. Он никому об этом не сказал, кроме своего адвоката. Мистер Адамс взял пригоршню гвоздей и так крепко приколотил верхнюю раму, что сдвинуть ее не смог бы даже орангутанг. А потом закрасил гвозди, чтобы они стали незаметными.

– Ага. Но теперь вы их точно заметите.

– Я сомневаюсь, что юная леди об этом знала. Но боже мой! – в сердцах воскликнул Мастерс. – Хотел бы я посмотреть, как кто-то попытается проделать этот трюк.

– Хотели бы? Тогда, я думаю, вам будет интересно узнать, что та самая девушка только что исчезла в том же самом доме.

Г. М. приступил к долгому и подробному изложению фактов, но был вынужден прерваться, когда его собеседник на другом конце провода впал в неистовство.

– Честное слово, Мастерс, – со всей серьезностью сказал Г. М. – Я не шучу. Она не вылезала в окно. Но все-таки смогла выбраться. Нам нужно встретиться, – распорядился он, – завтра утром. А пока, сынок, хорошенько выспитесь.

На следующий день Мастерс с помятым лицом явился в комнату для гостей Клуба почтенных консерваторов незадолго до начала ланча.

Комната для гостей – мрачное, как могила, помещение – выходила окнами в колодец. Со стен на гостей взирали портреты бородатых джентльменов с такими угрюмыми лицами, какие бывают при несварении желудка. По залу витали душные запахи дерева и кожи. На столе стоял виски и содовая, однако Г. М. расположился в кожаном кресле подальше от напитков и гладил ладонями свою лысую голову.

– Что ж, Мастерс, не кипятитесь! – предупредил он старшего инспектора. – Дело, конечно, заковыристое. Но криминала в нем нет… пока что.

– Я знаю, что криминала нет, – сухо ответил Мастерс. – Как бы то ни было, я поговорил с суперинтендантом из Эйлсбери.

– С Фоулером?

– Вы его знаете?

– Конечно. Я всех знаю. Он будет смотреть в оба?

– Он собирается осмотреть коттедж, будь он неладен. Я попросил перенаправлять все телефонные звонки сюда. Между тем, сэр…

В этот момент, словно по какой-то дьявольской воле, телефон зазвонил. Г. М. снял трубку быстрее Мастерса.

– Это старик, – сказал он, машинально принимая важную позу. – Да, да! Мастерс здесь, но он пьян. Сначала расскажите мне. В чем дело?

В трубке заговорили слабым голосом.

– Ну конечно, я заглядывал в кухонный шкаф! – заревел Г. М. – Правда, честно говоря, я не надеялся найти там Вики Адамс. Что такое? Повторите! Тарелки? Чашки, которые…