Только мы вдвоем (ЛП) - Торрес Тейлор - Страница 16

Я заставляю Лору оставить уборку мне, раз уж она была так добра, что приготовила обед. Она уходит заняться моим папой, великодушно избавляя меня от подробностей его водных процедур. Пока я в течение пяти минут вытираю одну и ту же тарелку у себя в руке, я размышляю обо всем, что она мне рассказала. У меня нет ни братьев, ни сестер, но было время, когда двое детей через дорогу заставляли меня чувствовать, будто они у меня есть. Отложила бы я свои мечты в сторону, чтобы позаботиться о них, если бы того потребовала ситуация?

Я бы отложила.

Отложила бы не раздумывая.

Раздается звонок в дверь, и я выхожу из кухни, все еще держа в руке кухонное полотенце. Когда я открываю дверь, на меня снизу вверх смотрит веснушчатый рыжий малец.

— Привет, Мэтти. — я улыбаюсь. — Что-то не так с домиком на дереве?

— Ты любишь птиц?

Я озадаченно наклоняю голову.

— Что?

— Птиц. Ну знаешь, таких животных с крыльями, которые летают в небе?

Умник. Я удивленно приподнимаю бровь. — Да, я знаю, кто такие птицы. И я к ним равнодушна. А что?

— Эмброуз берет меня сегодня в зоопарк. Пошли с нами.

Я выглядываю на улицу и вижу через дорогу Эмброуза, который забрасывает сумку-холодильник на заднее сиденье своего джипа. Он поворачивается в нашу сторону, и по выражению его лица я понимаю, что он удивлен не меньше моего, увидев Мэтти у моей входной двери. Даже отсюда мне слышен его глубокий вздох. Я пытаюсь, но не могу не зацикливаться на том, как хорошо он сегодня выглядит, пока он неторопливо подходит к нам.

— Мэтти, — говорит он, и в его низком голосе сквозит подозрение. — Что ты делаешь?

— Я приглашаю её в зоопарк!

Эмброуз сжимает челюсть, и мне хочется провести пальцем по поступившей вене.

Черт.

— У Мары сегодня есть дела поважнее. Пошли.

— Какие такие дела поважнее у вас сегодня есть, мисс Мара?

К этому моменту я знаю Мэтти еще совсем недолго, но две вещи мне известны наверняка:

Первое: Он умнее большинства детей его возраста.

Второе: У него такое лицо, которому просто невозможно отказать.

На самом деле у меня и правда есть дела, с которыми сегодня нужно разобраться. Хелен звонила мне утром сообщить, что клиент остался недоволен макетом сайта, который подготовил один из коллег, и умоляла меня взять их проект себе. Её мольбы были излишни, ведь мы обе знаем, что я обожаю взваливать на себя дополнительную работу. Это идеальное отвлечение. Но какая-то маленькая часть меня хочет поехать в зоопарк с Мэтти и Эмброузом, хотя бы ради ностальгии. С этим местом связаны одни из моих самых любимых воспоминаний.

Прежде чем я успеваю дать себе возможность все обдумать, я говорю:

— Я не против пойти в зоопарк.

Эмброуз впился в меня тяжелым взглядом. Сказать, что он не выглядит довольным, было бы преуменьшением века.

— Мэтти, иди подожди меня в машине. — он указывает на джип.

— Но…

Эмброузу достаточно лишь приподнять бровь.

— Ладно, — ворчит Мэтти, направляясь к «Вранглеру».

Я неловко улыбаюсь Эмброузу, чувствуя себя ребенком, которого вот-вот отчитают.

— Что ты делаешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты творишь, Мара? Ты, по сути, послала меня на хер, а теперь хочешь провести день со мной и Мэтти? Ты ведешь себя чертовски непонятно.

Я выдыхаю.

— Ты прав. Прости… я поступаю несправедливо.

Эмброуз бурчит в знак согласия, но не двигается с места. В глубине души я знаю, что мне не следует проводить с ним время. Я сказала ему, чего хочу, и он уважил мое решение. С моей стороны несправедливо играть в «горячо-холодно». Но если быть честной с самой собой, мне одиноко. Работа отнимает лишь малую часть моего времени, Талли слишком далеко, чтобы отвлекать меня, а Лора начинает что-то подозревать из-за нескончаемых запасов алкоголя в холодильнике.

Если я смогу получить хотя бы один день, чтобы убежать от мыслей, которые пробуждает мое одиночество, я с радостью накажу себя изоляцией до конца своего пребывания здесь. Словно заметив мою внутреннюю борьбу, Эмброуз без слов отворачивается от дома и, стиснув челюсти, жестом велит мне идти за ним. Я устремляюсь вперед, пока он не передумал, и мой шнурок цепляется за деревяшку, торчащую из ступеньки, из-за чего я лечу лицом вперед. Его рука резко выбрасывается вперед и обхватывает мою талию, спасая меня от падения лицом на бетон. Эмброуз крепко держит меня в своих объятиях, его мятное дыхание касается моей щеки. Он резко отпускает меня и продолжает идти к машине, сжимая и разжимая ладонь, словно прикосновение ко мне обожгло его.

С горящими от смущения ушами я предлагаю Мэтти сесть впереди. Он в восторге, пока Эмброуз не сообщает нам, что шестилетние ездят в бустерах, и мне снова напоминают, как мало я знаю о детях. Эмброуз едет в тишине, исполняя любую заявку Мэтти на песни, включая зубодробительный мотивчик про акуленка.

Когда мы наконец добираемся до зоопарка, меня утешает то, что он ни капли не изменился. Он словно застыл в состоянии застоя, а время кружило вокруг, так и не затянув его в свою орбиту. Больше всего меня шокирует парковка. На ней больше машин, чем, как я думала, вообще есть в Спек-Лейк. Как зоопарк стал популярнее, в то время как остальная часть города пришла в упадок? Мы встаем в очередь, и прежде чем я успеваю достать кошелек, Эмброуз протягивает мне эксклюзивный браслет «все включено».

— Оу. Тебе не обязательно было платить за меня, — говорю я.

— Я и не платил.

Ладно.

Мэтти дергает меня за подол кофты.

— Эмброуз всегда водит нас сюда бесплатно, потому что это его зоопарк!

Я предполагаю, что Мэтти имеет в виду какой-то гостевой пропуск для сотрудников, поэтому не придаю этому особого значения. Мы начинаем с выставки земноводных, после чего доходим до вольеров с птицами. Мэтти бежит к птицам и достает из кармана крошечный блокнот. Меня накрывает дежавю и сердце щемит от желания вернуться в те времена, когда этим маленьким мальчиком был Эмброуз, чьи глаза точно так же загорались восторгом.

Эмброуз кивком зовет меня к небольшому столику для пикника в стороне, и я иду за ним. Он достает термос и наполняет крышку до краев.

— Кофе?

— Да, пожалуйста. — он двигает крышку ко мне, сам предпочитая пить прямо из термоса.

Мы пьем в тишине, наблюдая за тем, как Мэтти наблюдает за животными. Это не самое комфортное молчание, которое я когда-либо испытывала, но оно и не тягостное.

— Ему повезло с тобой, — говорю я, покачивая кофе в чашке.

Глаза Эмброуза остаются прикованы к Мэтти, как и подобает ответственному взрослому.

— Можно и так подумать. Но на самом деле повезло мне. До Мэтти я просто плыл по течению. Поел, поработал, поспал — и по новой. Он напомнил мне, что нам нужны люди. Отношения.

Чертик на моем плече подталкивает меня полюбопытствовать.

— Ну, о лучшем отце он и просить не мог. Уверена, его мама думает так же.

Эмброуз смотрит на меня с выражением, которое я не могу разгадать.

— Мэтти не мой сын.

— Оу. Наверное, отчим…

— Нет. — он качает головой. — Мэтти не мой сын и точка. Я его старший брат.

Когда мое лицо выражает полное недоумение, он поясняет:

— Старший брат — в смысле из клуба «Старшие братья». Я вступил туда три года назад и меня закрепили за Мэтти. У него дома не все гладко, поэтому я часто забираю его к себе, когда не занят на работе.

Чем больше я обдумываю слова Эмброуза, тем больше всё обретает смысл. Эмброуз всегда был лучшим старшим братом для Кэт. Мэтти не мог и желать кого-то лучше, кто бы присматривал за ним.

— Я видела ту женщину у твоего дома. Думаю, я решила… я решила, что вы все вместе.

Его кадык дергается, когда он делает глоток кофе.

— Ты видела его маму. Мы были вместе какое-то время, но все усложнилось. Что-то постоянно вставало на пути.

— Что? — спрашиваю я не подумав.

Глаза Эмброуза впиваются в меня.

— Не задавай вопросов, ответ на которые ты уже знаешь.