Песня штормов. Трилогия (СИ) - Артемьев Роман Г. - Страница 25

— Свою благодарность вы можете выразить беспорочной службой, благо, таковая возможность будет предоставлена. В великой мудрости своей его королевское высочество дарует вам бенефиций Воробьиный Луг, и надеется в скором времени увидеть оный процветающим.

— А где расположен бенефиций?

— В Черном кольце, с севера.

Логично. Где ж ему ещё находиться? Курфюрст поступает рационально, сажая представительницу древнего магического рода на землю, окружающую самый известный в Европе прорыв Царства Духов. Стормсонг, как минимум, не сбежит оттуда в первый же год, сверкая пятками. Кроме того, дворянство Черного кольца известно своей оппозицией по отношению к центральной власти, свой человек среди него князю выгоден.

Только надо бы кое-что уточнить.

— Возможно ли в будущем присвоение владению иного статуса?

— Разумеется, любезная домина! — ласково улыбнулся граф. — Государь щедр, и с радостью награждает верных слуг. От его ока не укроются ни малейшие их деяния, направленные к благополучию вверенных ему волей Создателя подданных!

Иными словами, бенефиций, то есть личное пожизненное владение, вполне может превратиться в лен, или даже в землю с титулом, если будешь полезна. Пусть так. Она, конечно, хотела бы сразу получить феод, но понимала, что красивых глаз и громкого имени для получения наследственных прав недостаточно. Требуется нечто большее. Ладно, всему своё время.

Сразу покинуть столицу Фризии не получилось. Хотя до момента принесения присяги ещё ждать не менее четырёх месяцев, следовало воспользоваться удобным случаем и выжать из интереса к себе максимум. Поэтому Анна ходила по гостям, заводила знакомства, проводила время в салонах, вычленяя из болтовни крупицы полезной информации. Особой удачей она считала полученное от синих гвардейцев приглашение посещать их тренировочную площадку. После того, как девушка отсидела несколько часов в дежурке, она отправила благодарственное письмо на имя полковника — жест вежливости, принятый в высшем свете. В ответ пришли заверения в полном почтении, приглашение на очередной бал, а также намек, что некоторые офицеры желали бы узнать подробности наделавшей шума схватки. Слово за слово, Анне предложили учебный поединок. Она, разумеется, не отказала, хорошие отношения с гвардией полезны всегда. Два поединка выиграла, один свела в ничью, два проиграла, и в результате её репутация приличного, пусть и молодого, боевого мага устоялась окончательно.

Встречи с Вандербергом происходили часто, похоже, старый юрист сделал благоприятные для Анны выводы из происшедшего. Совместных дел хватало. Они оформили дарственную на доли для Пау — леди даже не задумывалась о том, чтобы обмануть вельможу, — причем тот факт, что полноценного вступления в наследство ещё не произошло, контролирующие органы не смутил. Им хватило фамилии получателя дара. Также менер Вандерберг пообещал собрать сведения о Воробьином Луге, выяснить, что из себя представляет владение. Учитывая огромное количество связей, клиентов и должников юридической конторы, сложностей с поиском не возникнет.

Последний вечер в столице Анна провела тоже с юристом, они на пару вправляли мозги проштрафившемуся купцу. В компании господина ван Моля Стормсонгам принадлежала четвертая часть, причем совершенно непонятно, как давно и с какой стати. Кажется, в молодости отец вложился, но это не точно. По ходившим в торговой среде слухам, дела у ван Моля обстояли не слишком успешно: из-за штормов и нападений пиратов он потерял три корабля из восьми, а надежных договоров на перевозку заключить ему не удавалось. Поэтому от Анны он какое-то время «бегал», под различными предлогами отказываясь от встреч. Дотянул до её отъезда, возможно, тянул бы дольше, не пригрози магичка продать свою долю главному конкуренту.

— Почему бы и нет? — глядя ван Молю прямо в глаза, цинично заметила она. — Выплаты второй год не производятся, а деньги мне нужны. Уверена, господин ван Нёйсен даст хорошую цену.

— Он-то даст, — проворчал купец. — Давно, жлоб, на мои корабли зарится!

— Наши корабли, — мягко улыбнулась Анна, отчего мужчину перекосило. — Наши.

Понять собеседника она понимала. Явилась пигалица непонятно откуда, и претендует на дело, в которое он душу вложил. Но отказываться от того, что считала своим, девушка не собиралась.

— Господин ван Моль, — вступил в разговор менер Николаас, прежде с удовольствием наблюдавший за вежливой перебранкой. — Вы неверно оцениваете намерения домины Стормсонг. И совершенно напрасно считаете её врагом. Да, признаю, поначалу я рекомендовал избавиться от долей, меня смутили слухи о неустойчивом положении «Торговой компании Моль и Ко». Однако позже моя позиция изменилась. У вас, если присмотреться, не всё так плохо, как утверждают слухи. Корабли крепкие, команды опытные, старые контракты действуют. Основная трудность заключается в ложной, но, увы, успешной рекламе конкурентов, с которой вам тяжело бороться, из-за чего вы не можете получить новые соглашения на перевозку грузов. Приходится довольствоваться разовыми фрахтами. Стабильности они не дают.

— Скажите мне что-то, чего я не знаю, — хмуро выдавил ван Моль.

Разглядывавшая его на протяжении всего разговора Анна пришла к выводу, что он ей, скорее, нравится, чем нет. Грубоватый, не слишком честный, готовый драться, грабить чужаков и не задумываясь подставлять соперников, он идеально подходил на роль руководителя. Правда, за ним самим следует следить, иначе внезапно окажется, что активы выведены, а фирма обанкротилась. Ну так для того менер Вандерберг и нужен.

— Я могла бы помочь с длительными наймами. На родине остались друзья и партнёры Стормсонгов, которые откликнутся на просьбу о помощи, им не составит труда забить трюмы ваших кораблей грузами. Но с какой стати мне это делать? Вас даже сюда шантажом зазывать пришлось.

— Я не мог прийти раньше, — в очередной раз соврал купец. — А точно поможете?

— Конечно. Только, повторюсь, зачем? Мало ли, что вы ещё придумаете. Надежнее продать паи Нёйсену и скинуть обузу.

В конечном итоге они договорились. Анна написала письма дяде Эдварду и мэтру Норрису, ван Моль поклялся больше фокусов не выкидывать и допустить аудиторскую проверку к документам. Было у леди ощущение, что купца можно «дожать», увеличив долю с четверти до трети, однако тяжелым состоянием компаньона она не воспользовалась. Решит ещё, что у него фирму отнимают, и выкинет какой-нибудь подлый трюк.

Анна покидала Аутрагел довольной. Выдача на родину ей в обозримом будущем не грозит, предварительная договорённость о присяге на особых условиях есть, высший свет её признал. Последнее как бы не важнее всего остального. Кроме того, она признана наследницей отца и брата, хотя окончательно вступит в права только после совершеннолетия. Сейчас её активами формально управлял назначенный курфюрстом опекун, по факту же решения принимала либо она сама, либо её представитель, Вандерберг.

Пришло время вернуться на виллу. К тем делам, от которых её отвлекло появление Хали.

В столицу Анна Родерика не взяла, и теперь подросток слушал рассказы Мэри с жадным вниманием.

— Приходил к хозяйке нашей кавалер! Так-то к ней много кто подкатывал, а только этот, в синем мундире, в гостиницу сам пришел и хозяйкиного дозволения дожидался. Красивый, высокий, шпага длиннющая. Ручку целовал и в театр приглашал!

— И что? Сходили?

— Ага. Только не с ним, а с доминой Эйдем. Лучше бы с тем красавчиком пошла!

Стоявшая у раскрытого окна магичка, без стеснения подслушивавшая жизнерадостный треп о себе, любимой, только улыбнулась. Во-первых, госпоже ван дер Эйдем не отказывают. Сухонькая старушка при желании могла бы напрочь испортить ей репутацию, так что проще выйти с ней в свет один раз, коли той захотелось. Кроме того, госпожа составила Анне протекцию, представив паре влиятельных родственников, обижать её не хотелось. Во-вторых, показаться в обществе молодого человека в церкви или на публичном мероприятии означало как минимум принять ухаживания, как максимум — произошедшую помолвку. Ни того, ни того девушке не хотела.