Первая кампания (СИ) - Александров Алексей "Vizivul" - Страница 47

Люди любят удачливых победителей.

А победа полная. Фактически, разгромная. Решив сходу, одним сильным, стремительным ударом пробить нашу оборону, Компания сильно, стремительно и сходу влетела в каменную стену, лишившись лучшей части своих сил не только на Талхале, но и во всём Дхивале. Дело даже не в паро-магических големах, число которых после всех битв минимум уполовинилось. Маги — вот главная редкость и ценность. А мы одним ударом убили и покалечили не меньше малого круга.

За такие потери слетают не высокие звания — головы! Иная победа при таких потерях в магах за победу не считается. По крайней мере, сейчас. В недалёком будущем малые круги будут сгорать похлеще попавших в огневой мешок рыцарских копий. Но сейчас, в это травоядное время такие потери немыслимы! Особенно потери в сражении против дхивальцев.

Долину гейзеров Компании впору переименовать в Долину смерти. Тем более, это второй раз, когда она несёт здесь такие страшные потери.

Чувствую, когда новости из Талхала дойдут до столицы Великогартии, на бирже Золотого квартала воцарится паника. Акции Компании Южных морей полетят вниз, словно сбитая виверна. А там и остальные акции подтянутся. С учётом любви островитян к всем этим биржевым игрищам, немало состояний получат если не смертельные, то опасные, кровоточащие раны.

Правление Компании точно слетит. Начнется поиск виноватых, перераспределение активов, борьба за власть.

Не хочется загадывать, но по всему выходит — это победа, пусть и временная. У Компании просто нет сил для продолжения войны. Они могут подтянуть артиллерию, зарыться в землю, полностью перегородив уже нам выход из Долины гейзеров. Могут поиграть флотом. Броненосцы — это серьёзный довод. Океан воздушный так же за ними. Но всегда и во все времена всё решается на земле.

Самый ценный актив Талхала — Серебряную долину, они отбили. Остальная часть острова — потеря обидная, но приемлемая. Нужно взять паузу, зализать раны, поднакопить сил, а там и о реванше можно думать.

Князь Ринор Нором выглядел слегка помятым, но бодрым. И не скажешь, что его армия (ладно, армия Компании, но они же заодно?) потерпела поражение. Живой взгляд прищуренных глаз с интересом изучал наш лагерь. Особый интерес он проявил к «Фениксу». Опытный рыцарь сразу же обратил внимание на причудливую конструкцию. Более того, сумел оценить в бою эффективность новой машины, попробовав на своей шкуре силу рунного орудия Ланилы, пока пытался поразить верткую и наглую мишень.

Хотя дело не столько в силе, сколько в разрыве между пилотированием рыцаря и ведением огня. Первое всегда проще без второго. Поэтому, хочешь быстро отступить, просто разворачивайся, маневрируй и беги, забыв про ответный огонь — эта аксиома известна каждому рыцарю.

А «Чёрный феникс» даже при активном маневрировании может больно огрызаться.

Но пора спускаться. Главное не свалиться с «Феникса» от усталости. Вымотала меня эта птичка, но от «Жреца» неплохо летала. Упаси боги от ещё одного подобного опыта!

— Так это и есть Ринор Нором? — поинтересовался Бахал, когда я спустился. Спрыгнув на землю, он провёл пальцами по рваной, оплавленной полосе на бронеплите левой ноги своего «Дракона».

Ерунда, быстро «ранку» залатаем. Даже бронеплиту можно не менять, достаточно наложить «пластырь», зашлифовать и чуть подкрасить.

— Князь Ринор Нором, — устало поправил я бывшего наёмника, на что Бахал только раздражённо фыркнул.

— Он же вроде самозванец?

— Достаточно сильный, чтобы его называли князем другие князья, — пожал я плечами. — Право силы — слышал о таком?

— Краем уха… Не нравится мне его жадный взгляд, — пожаловался Бахал. — Вон как на твоего «Феникса» смотрит. Того и гляди, решит повторить твой же фокус — сбежать на чужой машине.

— Я был своим в чужом лагере, а он всего лишь пленник… Но ты прав, охрану стоит увеличить. Особенно на ночь, — согласился я. Позаботься о себе сам, тогда и боги за тобой присмотрят. — Займись этим, пока я пообщаюсь с нашим дорогим гостем.

Глава 22

Враги поневоле

— Маркграф Гарн Вельк, — усмехнулся Ринор Нором, когда я подошел ближе. Его спокойствию можно только позавидовать. Кто у кого в плену? — Я так и знал, что это ты тот раненый рыцарь. Как там его звали? Да неважно!

— Но ничего не сделали, — напомнил я. — Более того, помогли мне сбежать, организовав диверсию в лагере Компании.

— А я тут при чём? — разыграл полное непонимание самопровозглашённый князь, — благодари людей нашей неуловимой княгини. Либо свою феноменальную удачу. Право слово, не думаешь же ты, что я предал Компанию, которой столь многим обязан?

Понятно, признаваться он не станет. Но я не удивлён. Откровения в таких вопросах только вредят — уши есть даже у стен, а тонкая ткань походных палаток и вовсе не располагает к откровениям.

Сделав знак охране оставить нас, я приглашающе указал в сторону шатра Руяна.

Не абы какой пленник попался, стоит держать его рядом. Под присмотром и надёжной охраной, но в почёте и уважении. Непрочная дружба лучше крепкой вражды.

— Только после вас, — разыграл светскую вежливость Нором.

— Нет, после вас, я настаиваю, — не поддался я на провокацию, положив руку на рукоять «Стража». Стоит напомнить, кто из нас пленник.

Впрочем, пошли мы рядом.

Глупостей Ринор Нором делать не станет. По крайней мере, не сейчас. Я же вижу, что ему интересно. Поговорить, посмотреть. Особой угрозы своей жизни он не чувствует. Знает, что нужен.

Хоть князь Нором и сражается за Компанию. Но парадоксальным образом его существование в качестве полунезависимого игрока куда выгоднее Дхивалу, чем полное поглощение его княжества Компанией. А оно обязательно произойдёт, если князь Нором погибнет. К тому же на своей земле Ринор Нором ведёт себя не как завоеватель, а как строгий, но рачительный хозяин. Насколько я знаю, он даже столь любимую дхивальцами кастовую систему не стал полностью отменять. Просто сделал сложным, но возможным переход из одной касты в другую.

Причём провернул это не сразу, одним волевым решением сверху. А постепенно и так мягко, что жители княжества спокойно приняли перемены.

Лет через двадцать таких шагов касты станут лишь номинальными. По крайней мере, Ринор Нором к этому явно стремится.

Ходят упорные слухи, что ряд князей, из тех, кто не закостенел в традициях, плавно начинают проводить в отношении каст такую же политику. Но что в этих слухах правда, а что ложь, судить не мне.

— Почему на поле боя не было рыцарей в цветах вашего княжества? — Этот вопрос занимал меня больше всего.

— Заметил, да? — улыбнулся Ринор Нором. — Представляешь, какие-то мерзавцы испортили весь ихор, который мы заливали в машины, — продолжил он с притворным сожалением. — Выяснили это только вчера, когда пошли поломки. Траты, одни сплошные траты. — Тяжелый, почти искренний вздох. — Хорошо, что за всё платит Компания.

— Как я понимаю, ломались в основном именно големы княжества Нором?

— Почему же, — возмутился он. — Компанию тоже зацепило, целое копьё под полную замену огненных кристаллов. Но основной удар, да — пришелся на меня. Очень неудачно получилось.

Интересно, все фольхи проходят курсы актерского мастерства? Почему мне об этом никто не сказал?

— Скорее, удачно, — вставил я.

— Не буду спорить… Я предупреждал Правление, что это будет бойня, — отбросив напускное веселье, произнёс князь серьёзным тоном. — Но они не стали слушать. Пусть теперь расхлёбывают последствия. Мины, словно при осадах. Такого шага никто не ждал. Даже я. Эта история войдёт в историю, — скаламбурил он. — Раньше тебя опасались, а теперь станут бояться.

— А я тут при чём? — вернул я князю его же вопрос. — Есть Руян Сухарат, Дивия Хорми и многие другие.

— Да, но у них есть один существенный недостаток… — отметил Ринор Нором.

— Это какой? — не понял я.

— Они дхивальцы, — пожал он плечами. — Отчаянно храбрые, в меру хитрые, но предсказуемые, словно прилив — не приписывай им лишнего. Мины — твоя и только твоя затея. Как и минирование побережья, из-за которого Компания отказалась от предложенного мной плана провести отвлекающий морской десант. Одного не могу понять, где вы взяли столько морских мин?