Загадки подземного лабиринта - Корсарова Варвара - Страница 3

Дело в том, что Ян – наполовину механический мальчик. У него железное сердце, и некоторые другие органы тоже железные или каучуковые. Когда-то таких людей делали в мастерских изобретателя Фукса, чтобы потом превратить в сильных солдат или послушную прислугу. На щёку им ставили особое клеймо, чтобы все знали, кто они такие.

Артифисам – то есть искусственным людям – не выдавали документов и не разрешали жить самостоятельно. Им назначали опекунов. Ян от своего жестокого опекуна сбежал и долго бродяжничал, пока не встретил Марину.

Семья Марины позаботилась о Яне, и в конце концов он стал работать помощником школьного надзирателя. Во всём остальном он был самым обычным мальчиком, только сильнее и выносливее, чем другие подростки его возраста. Но многие люди боятся тех, кто от них отличается, и ведут себя с артифисами невежливо.

Капитан Цорн закончил сверять документы со списком и махнул рукой.

– А теперь, детишки, шагом марш на стоянку, – скомандовал он, широко улыбаясь во все тридцать два блестящих зуба. – До лагеря ехать далеко, а нам нужно поспеть к обеду.

Он вывел их на улицу. Полуденное солнце пылало, каменные стены домов раскалились. Даже дышать было тяжело, как в бане.

У здания аэровокзала Хефата собралась толпа – извозчики, таксисты, торговцы сувенирами и гиды. Некоторые носили привычную для Марины одежду – брюки, рубашки, жилеты и кепки. Другие щеголяли в местных костюмах – широких штанах и длинных рубахах без пояса, а головы заматывали платками на манер тюрбана. И все пытались перекричать друг друга, предлагая услуги. Впрочем, многие просто-напросто требовали милостыню.

– Другие группы прибыли ещё вчера, – громогласно объяснял капитан Цорн, лавируя среди толпы. Дети едва за ним поспевали. – Сегодня день отдыха и знакомства, а завтра начнётся учебноразвлекательная программа. Сюда, детишки! Забирайтесь!

За зданием вокзала оказался припаркован ржавый побитый грузовичок.

– Мы не поместимся в кабину! – возмутилась Кристина.

– В кабину помещусь я, а вы забирайтесь в кузов. И держитесь крепче – дорога тряская. Постарайтесь не вывалиться по пути, а то с меня спросят за каждого потерянного ребёнка!

Капитан Цорн захохотал, дети криво улыбнулись.

Грузовик выглядел ненадежно, поэтому шутка не показалась им смешной. Помогая друг другу, они забрались в высокий кузов и расселись на жёстких скамьях. Цорн поднял задний бортик кузова, затем лихо запрыгнул в кабину. Мотор, чихнув пару раз, взревел.

Грузовик вылетел со стоянки и помчался по дороге прочь из города. Из-под колёс поднимались облака белой пыли, и скоро все пассажиры превратились в мукомолов.

Трясти начало сразу. Дети обеими руками ухватились за края скамей. Но удержаться было трудно. На поворотах их швыряло туда-сюда, пальцы сами разжимались. Да ещё сумки и рюкзаки летали по кузову, как снаряды.

– Ме-ме-ня сей-сей-час с-с-тошнит! – с трудом выговорила побледневшая Элфи.

– Терпи… ой! – Марина хотела пожалеть Элфи, но тут грузовик подпрыгнул, и она прикусила язык.

В этот момент грузовик резко повернул, Кристина чуть не вывалилась за борт, Марина едва успела поймать её за руку.

– Цорн везёт нас так, будто мы чурбаки деревянные! – возмущалась Кристина.

Мальчишки хохотали и свистели – им всё нравилось. Особенно когда грузовик лихо перелетел через мелкую речушку и всех окатило водопадом брызг. После душа стало прохладнее, все взбодрились и даже начали получать удовольствие.

Грузовик давно выехал за город и мчался по каменистой пустыне с редкими островками зелени. Цепочки выветренных скал выглядели как гребни первобытных ящеров, спрятавшихся под землёй.

А потом вдалеке показались развалины настоящей невероятно древней погребальной башни! Она вздымалась к небу, сужаясь к вершине, как огромный обелиск. От величественного сооружения веяло таким духом старины, что Марину охватил трепет.

– Почти приехали! – крикнул капитан Цорн, высунувшись из кабины. Он небрежно крутил руль правой рукой, выставив левый локоть в окно.

Впереди возник проволочный забор, за ним торчали серые верхушки палаток, а на шесте трепетал голубой флаг.

Грузовик заехал в ворота и остановился у дощатого домика, выкрашенного белой краской. Над входом висела вывеска со словами: «Весёлый хронолог», а рядом был нарисован силуэт песочных часов.

Капитан Цорн выпрыгнул из кабины, обошёл грузовик, откинул борт и помог девочкам выбраться – а мальчики справились сами.

– Добро пожаловать! – громогласно сказал он, красиво вытянув руку. – Теперь это ваш дом на полторы недели. Учитесь и развлекайтесь, дорогие детишки. Вольно! Разойдись!

Впрочем, «разойтись» новичкам не дали. Возле здания администрации их перехватил мужчина, одетый во всё серое: брюки, рубашку и жилет. На шее у него была повязана синяя тряпка, на голове криво сидела панама, из-под панамы торчал мясистый, обгоревший на солнце нос.

– Здравствуйте, – сказал он, грустно улыбаясь. – Кто такие?

Дети назвали себя.

– Очень хорошо, – кивнул красноносый. – Вы в моём отряде. Меня зовут Дарий Дурум, я ваш наставник. Раньше служил школьным учителем истории, но потом решил изучать историю не по учебникам, а, так сказать, потрогать её пальцем. Теперь я работаю в этом лагере и порой помогаю археологам на раскопках в башне, которая была возведена жрецом Ан-Амудом в третий год правления царя Фарамеда, который, в свою очередь, прославился тем, что объединил отдельные племена афарцев в сильное государство и построил…

Ян зевнул, а Элфи выразительно закатила глаза.

– Я очень рада за успехи царя Фарамеда, – дерзко прервала наставника Кристина. – Но он давно умер. А мы вот живы и очень устали. Нам бы умыться и перекусить.

Дурум замолчал на полуслове и вздохнул.

– Разумеется. Отведу вас в палатки. После будет общее построение и приветствие директрисы, а затем обед.

– Спасибо, – шепнула Марина на ухо Кристине. – Ты избавила нас от скучной лекции.

Кристина лишь плечом повела.

– Мы бы от голода свалились, пока он закончил, – ответила она. – Этих взрослых иногда нужно ставить на место.

Дурум махнул рукой, приглашая следовать за ним. Дети подняли сумки. Белокурый Макс случайно толкнул Элфи и равнодушно бросил:

– Извини. Не заметил тебя.

Элфи не огрызнулась, как обычно. Она потупилась и пробормотала:

– Ничего… Я сама виновата… А ты раньше бывал?..

Она хотела что-то спросить, но Макс уже ушёл вперёд.

Элфи прикусила губу и поплелась следом. Подруга вела себя странно, Марина с трудом её узнавала.

Наставник Дурум привёл подопечных к палаточному городку. Треугольные домики из серой парусины стояли рядами. За ними торчали дощатые домики туалетов и дюжина жестяных умывальников, приколоченных к деревянным столбам.

– Вы, мальчики, будете жить тут. – Наставник указал на просторную палатку.

– А вы, барышни, вот здесь. Но эта палатка для двоих, поэтому тебя поселим с другими девочками. – Учитель увёл Кристину дальше, предупредив, что, когда прозвучит сигнал, все должны собраться у флага для общего сбора.

– Хорошо, что мы будем вдвоём. – Марина откинула полог и забралась в палатку. – Слушай, а тут здорово.

– Здорово?! Да это кошмар! – ужаснулась Элфи. – Бродяги и те лучше живут.

– Бродяги ночуют под открытым небом, у них нет таких крепких палаток.

– Здесь душно! И что за вонь? – Элфи наморщила нос.

Внутри пахло пылью и сыростью.

– Мы проветрим.

– А спать как? Прямо на земле? Вот в этих мешках?

– Это спальные мешки, в них будет уютно.

– В них наверняка клопы водятся.

– Ага, древние клопы. Они кусали ещё царя Фарамеда, – улыбнулась Марина, надеясь развеселить подругу.

Но Элфи продолжала ворчать.

Девочки сходили ополоснуть лица и руки. Возле умывальников встретили с десяток других детей, которые приехали в лагерь из разных школ королевства. Они поглядывали друг на друга с интересом, но тесное знакомство заводить пока не решались.