Бесконечный лес: Под хвостом у кролика (СИ) - "Давление" - Страница 42

Арнольд изо всех сил напряг зрение, вглядываясь в темную непроницаемую завесу тумана, даже попытался использовать окулярную трубку, однако ничего толком рассмотреть не смог. Тем не менее кое-что стражник всё же заметил.

«Слишком быстро для торговцев, да и не путешествуют они по ночам. Может, какой-то военный отряд? Опять же ночь…»

— Фридрих.

— А?

— Позови дозорного и предупреди капитана — к нам гости.

Поморщившись от попавшего в глаз дыма, Фридрих вытащил сигарету изо рта и подошёл ближе к Арнольду.

— Нахер?

— Там вдалеке огни. Едет кто-то.

— Огни?

Арнольд молча протянул окулярную трубку. Второй стражник, сделав последнюю затяжку, отправил сигарету в полёт со стены и попытался увидеть то, что увидел его товарищ.

— Вообще ничего не вижу. — наконец заговорил он после короткой паузы.

— Да вон там же! По дороге и на запад. Со стороны Сосновки. Ну? Их даже без трубы видать.

— Ха! Без трубы ему видать. С моими минус три хоть с трубой, хоть без трубы.

— Ох, матерь божья, — проворчал Арнольд, забирая прибор. — Как тебя вообще в армию взяли? Иди к капитану!

— Хорошо-хорошо! Никаких проблем. Просто не хотелось человека лишний раз беспокоить.

— Наберут по объявлению… — тихо проворчал Арнольд себе под нос, закатывая глаза, и пошёл вниз к вратам, которые сейчас были заперты на массивную решётку.

И пока Арнольд караулил ворота, так уж заведено по уставу, Фридрих разбудил ещё одного дежурного, отправил его на стену, а после неспеша добрался до караульной, где должен был находиться старший смены, капитан Гарнет.

Однако ещё на подходе к помещению до него долетели странные звуки, которым изначально Фридрих не придал никакого значения. Мужчина вошёл внутрь, и всё вроде было нормально: горел свет, на столе были разложены рапорты и отчёты о проделанной за день работе, за столом стоял стул. Просто стоял, как любой нормальный стул, используя для этого все четыре ножки. Вокруг лампы летало пара комаров. Однако капитана нигде не было.

— Капитан? — ещё раз аккуратно спросил Фридрих, обозначая своё появление в кабинете начальства.

Вместо ответа из туалета донеслась душещипательная и животрепещущая пердёжная трель, которая во всех красках объясняла, куда пропал капитан и где его сейчас искать.

— Агх… Кто это? — прозвучал сдавленный голос Гарнета в момент антракта.

— Аэ-э… Это Фридрих.

— Кх… Чего тебе? Я занят.

— Хах, да, я уж вижу. — хохотнул стражник. — Там Арнольд…

— Что Арнольд? — раздражённо перебил капитан. — Проклятые маринованные грибы… Знал же, что боком выйдут.

— В смысле, огни какие-то к городу приближаются. Арнольд их увидел. Говорит, к городу двигаются.

— И что? Чего ты ко мне припёрся?.. Гх... — из-за двери донёсся напряжённый голос, сопровождаемый выразительными звуками. — Иди узнай, кто едет, и потом... наложи... то есть доложи!

— Так точно, капитан, — с едва заметной иронией отчеканил Фридрих.

Он вышел на свежий воздух и неспешно направился к воротам. До этого момента его вечер был относительно спокойным.

— Эй, Арнольд, где там наши го... — Фридрих замер на полуслове, завернув за угол и увидев, что «гости» уже прибыли.

Около тридцати Огненных стражей в латных доспехах на могучих, механически усиленных конях во главе со старшим инквизитором Селестией Форштадт. Они стояли безмолвно, словно изваяния. Отблески факелов играли на их полированной броне, мерцали в стеклянных глазах коней и выхватывали из темноты алую, почти кровожадную улыбку их предводительницы.

— Фридрих? — прошептал Арнольд дрожащим голосом. — Где, чёрт возьми, капитан?

Фридрих скосил глаза на Селестию, и та, словно поджидая этого момента, поймала его взгляд, улыбнулась ещё слаще и едва заметно кивнула, будто приветствуя старого знакомого.

— Он... он...

«Срёт, как в последний раз», — мелькнуло в голове у стражника, но вслух он, разумеется, этого не произнёс.

— Что «он»?

— Я сейчас его позову! — Фридрих выпалил это и рванул с места.

— Что-то не так, офицер? — весёлым, почти певучим голосом обратилась Селестия к Арнольду. — Не хочу давить, но мы несколько спешим.

— Всё в порядке! Приносим извинения за задержку, госпожа инквизитор! Капитан сейчас подойдёт, всё проверит, и мы...

— О, не беспокойтесь, — мягко перебила она, поднимая руку в массивной кожаной перчатке, усиленной стальными пластинами. — Я знаю протокол.

«Интересно, где она умудрилась потерять глаз?» — промелькнуло у Арнольда. Вслух он, естественно, ничего не сказал, лишь сдержанно кивнул и замер под тяжёлым взглядом тридцати стражей и их предводительницы. Та выглядела почти мило, если не считать повязку на глазу. Но Арнольд знал: обманываться внешностью нельзя. Огненные стражи — это несокрушимый кулак Империи. Во время войны их бросали на самые гибельные участки, чтобы удержать позиции до подхода подкрепления. И часто это самое подкрепление не выживало там, где выживали они. Элита. Жестокая, беспощадная и смертоносная. И сейчас весь этот сокрушительный кулак был направлен на него, обычного рядового стражника.

Тем временем Фридрих чуть ли не с двух ног влетел в караулку, где должен был находиться капитан.

— К-капитан!

— Да что ещё?! — послышался нервный голос из уборной.

— Т-там у ворот огненные стражи с инквизитором. Штук тридцать. Ждут, когда их впустят. Очень ждут, капитан!

— Ох, мать… — вздохнул Гарнет, а потом перднул и взмок, потому что ничего больше ему не оставалось.

— Что делать-то?!

— Проверьте документы и впустите!

— П-понял! — крикнул Фридрих, выбегая из помещения.

Сбивая сапоги и чуть ли не встречаясь с каждым углом на своём пути, он снова вернулся к вратам.

Арнольд покосился на своего товарища глазами, полными надежды, но, к своему глубочайшему сожалению, капитана рядом с ним не обнаружил. Селестия также заметила этот малоприятный факт и слегка подалась вперёд, опёршись локтем на седло.

— Какого хера?! Где Гарнет?! — прошипел стражник.

— Да всё там же! Выйти не может. Сказал проверить у них документы и, если всё нормально, то впустить.

— В смысле впустить?!

— Мне всё-таки кажется… — прозвучал певучий голос Селестии. — Что у вас, мальчики, что-то случилось. Или случится. — добавила она уже более серьёзно.

— Нет, госпожа, всё хорошо. — ответил Арнольд и обратился к Фридриху. — Ты с ума сошёл?! Мы не можем открыть городские ворота без капитана! Их, блять, не просто так на ночь закрывают, ты в курсе?

— Я-то в курсе, а ты что будешь делать, когда эта дамочка из себя выйдет? Она ведь всё равно зайдёт.

— И что? У тебя вообще права нет без присмотра отпереть ворота!

— Ма-а-льчики, — внезапно прозвучал сладкий голос, от которого у стражников похолодело в животе.

Они обернулись и увидели, что Селестия уже спешилась и, втиснув лицо между прутьев решётки, внимательно разглядывала их.

— Я устала ждать. Мы несколько дней преследуем одну... очень важную цель. И если по вашей вине она уйдёт...

Губы Селестии растянулись в ещё более кровожадную улыбку.

Арнольду показалось, что если он прямо сейчас не откроет врата, то как только инквизитор окажется за ними, а это рано или поздно случится, его просто изрубят в капусту. И ведь никто её за это не осудит, нет, скорее запишут как самоубийство при исполнении обязанностей. Смерть по неосторожности. Якобы жил был такой стражник Арнольд, а потом взял и изрубил себя мечом на тридцать три кусочка. А после, чтобы уж наверняка, бросился под копыта лошади. Инспекторы будут ходить коллег опрашивать — не вёл ли он себя в последнее время странно, не замыкался ли в себе.

— Слушай, — начал Фридрих. — Ты документы проверил? Дорожная грамота, печати — всё на месте?

— Проверил. Вроде всё в порядке.

— Так какого хрена? Давай просто откроем ворота и всё.

Арнольд поджал губы и покосился на Селестию, за чьей спиной под светом факелов стояло маленькое войско в латах.