Бесконечный лес: Под хвостом у кролика (СИ) - "Давление" - Страница 16

Тем временем тропинка продолжала вести нас сквозь Тихолесье. Она петляла, извивалась, выписывая немыслимые зигзаги. Не раз и не два, забегая вперед, она огибала буквально три сосны и устремлялась обратно, но мы покорно следовали за ней. По крайней мере, я следовал, а Ако периодически пыталась срезать, фыркая от нетерпения. Лишь на развилках она послушно, хоть и с видимым недоверием, поворачивала налево, как того требовали правила.

Сквозь густые ветви елей по-прежнему проглядывало чистое голубое небо, и это неизменно радовало. Оно было одним из немногих утешений в нашем путешествии, ведь я уже изрядно хотел есть, но, следуя тем же правилам, пока ограничивался лишь мыслями о еде.

Однако, не было печали... и этого, в принципе, стоило ожидать. Внезапно тропинка выпрямилась, перестав петлять между деревьями, и впереди, в просвете, я увидел фигуру.

— Бл*ть... — вырвалось у меня, и я резко замер, потому как догадывался кто это может быть.

Ако, видимо, снова витала в облаках и с размаху врезалась в мою спину.

— Ай! Ты чего?! Предупреждать надо!

— Там кто-то есть, — прошептал я, не отводя взгляда.

— Кто-то есть? — девушка аккуратненько высунулась из-за меня и уставилась вперед. — Хм... И вправду кто-то. А мы чего стоим? Он один, а нас двое! Чего бояться-то?

Так-то да… Но как-то нет. Мне было не по себе от этой случайной встречи. Уже отсюда я видел, что это девушка одетая в белый сарафан и с корзинкой в руках. Что меня смущало? То, что она одна посреди леса, стоит и не двигается, будто ждёт кого-то. Возможно нас. Это не нормально.

— Ладно, пошли… — нехотя пробурчал я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

— Конечно, пошли! — возмущённо фыркнула Ако. Для неё всё было просто и очевидно, как солнце днём. — Чего тут бояться?

— Только без глупостей, — предупредил я.

— Я — само воплощение разума и логики, Гриз. Если от кого и ожидать глупостей, так это от тебя, — парировала она, гордо вскинув подбородок.

Мы двинулись вперёд, я — чуть впереди, Ако — следом. Девушка в белом продолжала стоять неподвижно, словно изваяние. Не приближалась, но и не собиралась уходить.

С каждым шагом я различал всё больше деталей. Её белоснежный сарафан был украшен причудливой вышивкой кроваво-красного цвета, такие же узоры виднелись на воротнике и на платке, укрывавшем голову. Но больше всего беспокойства вызывало то, что её лица практически не было видно — оно было скрыто густой бахромой того же алого оттенка, свисающей с края платка, словно занавес.

Так она и стояла неподвижно пока мы не приблизились на расстояние нескольких метров. Я остановился, Ако снова, впилившись в меня лицом, тоже остановилась. Незнакомка, сохраняя улыбку только склонила голову на другой бок.

Стоим, значит, молчим, смотрим друг на друга.

— Приветствую, сударыня. — легонько поклонился я.

— Здравствуйте. — поддержала Ако после короткой паузы. Ушастое воплощение благоразумности, блин.

Незнакомка отреагировала куда более оживлённо, чем я предполагал. Удерживая корзинку в одной руке, она совершила низкий, почти церемонный поклон, проведя другой рукой перед собой, словно приглашая в дом. Так встречали гостей в старину, да и то, мне казалось, этот обычай давно канул в Лету.

Мой взгляд скользнул по содержимому её корзинки. Там лежало изобилие даров леса, и всё — чистенькое, будто только что с прилавка: пучки лука, петрушка, головки чеснока, несколько видов грибов, горсть брусники и жимолости. Но основное место занимали яблоки. Почти все — жёлтые, спелые, и лишь одно — алое-алое, будто кровью налито. Мне на мгновение даже показалось, что от него исходит слабый рубиновый отсвет.

— И я вас приветствую, путники, — наконец заговорила она. Голос был тихим, мелодичным, но в нём не было ни капли усталости. — Притомилась немного в дороге, вот и остановилась дух перевести. До дома путь не близкий, а тропинка всё не кончается и не кончается. А куда вы свой путь держите?

«Ага, до дома она идёт, — язвительно подумал я. — Охотно верю».

Мой взгляд сам собой скользнул вниз, к подолу её сарафана. Он был идеально чист, без единой пылинки или пятнышка. Странная она! Как есть странная!

— А мы в Краевград идём. Дела у нас там. — ответил ей, не подавая виду.

— У всех дела, все куда-то спешат, суетятся… А чего суетятся — и сами не знают. Правильно я говорю? — красные, как спелая вишня, губы незнакомки тронула добродушная, но оттого не менее настораживающая улыбка и как мне показалось её взгляд переместился на Ако.

Я уже прикидывал, как бы вежливо свернуть этот разговор, обойти её и продолжить путь. Не нравилась мне эта встреча. От прошлой незваной гостьи я ещё не успел оправиться.

— Правильно. — согласилась ушастая.

— Ах, какой красивый голос, милая! — неожиданно заголосила незнакомка, сложив ладони вместе и прижимая их к груди. — Тебе несказанно повезло, а знаешь почему?

Ако стрельнула в меня глазами, а затем ответила.

— Почему?

— Твой голос наполнен силой, отвагой и мудростью! Ты не знала?

— Мне всегда казалось, что у меня… обычный голос.

— Он такой же обычный как этот лес, милая. Такой потенциал, да под правильным наставником… Хочешь верь, хочешь нет, но из тебя вышла бы могучая колдунья!

— Э-э… — Ако на секунду растерялась. — Спасибо… Наверное. Я не очень хочу, чтобы из меня выходила колдунья… Мне кажется это больно.

Незнакомка рассмеялась. Громко, заливисто… У меня аж мурашки по спине побежали. Складывалось ощущение, что мы разговариваем не с человеком, а с тем, что очень хочет быть похожим на человека. И это нечто, очень хорошо маскируется под человека, но периодически допускает ошибки в паузах речи, в реакции, в эмоциях. Неуловимые, почти незаметные, но от того не менее жуткие.

— Ты уж мне поверь, красавица, я хоть и слепа, но смыслю в колдовском искусстве. И если согласишься пойти со мной, то многому научишься. Станешь такой, что тебя все боятся будут, а с мнением твоим считаться. Со зверем любым справишься, замуж за любого выйдешь! И того и другого укротить сможешь.

Ох, ты ж паскуда как поёт сладко!

Гляжу на Ако, а эта дурость уши свои развесила! Нужно сразу отказаться, а она слушает, думает о чём-то, размышляет.

— Знаете, сударыня, мы, наверное пойдём. Да и не можем мы друг от друга отойти. Может она потом как-нибудь к вам в гости заскочит, если вы ей дорогу расскажите. — попытался я осторожно увести нас подальше от этой странной девушки.

— А если бы могли? — голова незнакомки склонилась в другую сторону. — Пошла бы ты со мной, красавица?

Я буквально впился взглядом в крольчиху, как бы намекая, что она должна ответить.

— Нам пора…

— Я не с тобой разговариваю. — резко оборвала она меня.

У меня в голове сейчас крутилось множество мыслей. Начиная тем, чтобы снести ей голову топором и тем, чтобы просто подхватить Ако и бежать со всех ног.

Крольчиха тоже посмотрела на меня, как бы советуясь и это, как я заметил очень сильно не понравилось незнакомке.

— Пожалуй… откажусь. — наконец сказала Ако. Мысленно её похвалил, но она снова заговорила. — Гриз, думает, что вы колдунья и…

— Ай-яй-яй, — усмехнулась девушка и покачала головой. — Гриз вообще много о чём думает и не всегда эти мысли хорошие. Руки вон… к топорам тянутся. А ведь я ничего плохого вам не сделала, только помочь хотела.

— Гриз! — Ако нахмурила бровки и покачала головой, а затем снова обратилась к незнакомке. — А как вы нам можете помочь?

— Ако, пошли… — надавил я.

— Опять спешите. — цокнула языком незнакомка. — Но я действительно знаю. А помочь вам до безобразия просто. — с этими словами девушка сунулу руку в корзинку, достала оттуда красное яблоко и протянула Ако. — Оно решит все ваши проблемы и неприятности, но просто так я вам его не отдам.

— И что же вы хотите взамен? — сдавленным голосом спросил я, ожидая варианты наподобии “жизнь”, “душа” или вечное служение.