Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold - Страница 18

Алиса медленно прошла внутрь. Хвост прижался к ноге, уши легли. Она подошла к стене и коснулась пальцами вырезанного в камне контура лисички.

В дальнем углу пещеры виднелись остатки алтаря. Каменная плита, треснувшая посередине, держалась на честном слове. На ней стояло несколько статуэток, покрытых пылью и паутиной. Одна из них, чуть крупнее остальных, напоминала ту, что лежала сейчас у меня в пространственном кольце. Я достал статуэтку и подошёл к алтарю. Поставил её на свободное место, отступил на шаг и сложил руки в поклоне.

Алиса стояла посреди пещеры, и я впервые за долгое время не мог угадать, о чём она думает.

— Поверить не могу… — Алиса провела ладонью по стене не оборачиваясь. — Спустя столько лет ты умудрился отыскать моё заброшенное святилище. Даже я не чувствую с ним связи — настолько давно оно угасло. А ведь когда-то… — Она провела пальцем по рисунку девятихвостой лисы. — Когда-то здесь горели огни и звучали молитвы. Мои последователи поддерживали это место и прятали его от чужих глаз столько лет, сколько могли. Это удивительно.

Я промолчал, давая ей время. Потом полез в пространственное кольцо, достал походный комплект и тушку крупной горной куропатки, добытой по дороге. Разложил всё на плоском камне у входа и повернулся к Алисе.

— С днём рождения, родная. Сейчас я приготовлю нам праздничный ужин.

Она обернулась, и лицо вытянулось от удивления.

— Праздничный ужин ещё не готов, — кивнул я на куропатку, — но я хотел подарить тебе время и место, полное воспоминаний. Прошлое уже не изменить, но наше будущее зависит только от нас.

Алиса молчала несколько секунд, потом подошла к пруду и посмотрела на своё отражение. За её спиной на стене пещеры огромная девятихвостая лиса смотрела шестью глазами в ту же воду.

Алиса спустилась по каменным ступеням прямо в одежде, вошла в воду по грудь, легла на спину и закрыла глаза.

Я занялся делом. Сложил камни в очаг, достал из кольца сухие дрова и разжёг огонь. Дровам нужно прогореть до углей, иначе мясо сгорит снаружи и останется сырым внутри. Этот урок я выучил ценой трёх испорченных ужинов и одного укуса от очень голодной и очень злой лисы.

Пока огонь делал своё дело, я взялся за куропатку. Выпотрошил, натёр травами из своих запасов и насадил на импровизированный вертел из ветки покрепче.

— Помнится мне… — донёсся ленивый и расслабленный голос Алисы, — в прошлый раз, когда ты взялся готовить, мы остались без мяса…

— Я эволюционировал.

— Ой, сомневаюсь…

— Я же не дурак… Всё это время наблюдал, запоминал. Мне нужно было научиться этому искусству, и я это сделал. Именно ради тебя, между прочим.

— Специально для меня? — в её голосе мелькнуло удивление.

— Ну да… У меня не так много возможностей побаловать тебя. Ты же богиня.

Я установил вертел над углями и принялся поворачивать. Вскоре жир закапал и зашипел, по пещере разнёсся запах жареного мяса и трав.

— Алекс.

— М-м?

— Брось мясо. Потом пожаришь…

Я замер с вертелом в руке. Повернулся к пруду.

Алиса лежала на воде и смотрела на меня не моргая.

— Что? — переспросил я, решив, что ослышался.

— Брось его и иди сюда. Ко мне.

Очень странное, нетипичное для Алисы поведение… Но у неё сегодня праздник, так что послушаю её.

— Не у меня одной сегодня праздник… — произнесла она, прочитав мои мысли. — Залезай в воду. И вообще, хватит медлить!

Я скинул верхнюю одежду, стянул сапоги, бросил всё на камни и спустился по ступеням в воду. Вода оказалась прохладной. Я дошёл до середины, где дно опустилось и я погрузился по грудь. Алиса оказалась рядом.

Она схватила меня ногами и руками и прижалась.

— Не передумал выполнить мою просьбу? — прошептал она и сжала меня ещё крепче.

Я знаю, о чём она. Мы обсуждали это так давно, что кажется, будто прошла целая вечность… Но нет, и года не прошло. В тот день она рассказала, чего хочет на самом деле, и я дал ей слово.

— Сделать тебя одной из сильнейших богинь и воплотиться твоим стражем на божественных полях битвы? Найти сильнейших из врагов Системы, что заняли её миры, и отвоевать их, сделать твоими? Принести в них жизнь и жить там вместе с тобой до скончания времён?

Я помолчал и добавил:

— А ты сама до сих пор не разочаровалась в болване вроде меня? Всё ещё считаешь, что я подхожу на эту роль?

Алиса отстранилась, наклонила голову и фыркнула, но без злости.

— Я из тех, кто знает, чего хочет, с самого первого дня. Как я увидела тебя, так и поняла, что ты подходишь. Даже если ты самый болванистый болван из всех болванов в этом мире.

Она снова прижалась ко мне и приподняла голову:

— Ты мой болван, а я твоя богиня. Жить так, как я того хочу, можно лишь с тем, с кем я захочу. А хочу я с тобой.

Она замолчала на секунду. Потом её губы дрогнули, и она прищурилась:

— Болван, ты поцелуешь меня уже или нет?

Глава 8

Ох уж эта луна! Надо же было в полнолуние угодить. Да ещё и такое безоблачное небо…

Лунный свет падал на воду всю ночь без остановки. Я даже внимания не обратил, что день закончился и началась ночь…

К тому моменту, как мы наобменивались подарками — всё-таки это был наш общий праздник — и оставили на стенах надписи в духе: «Здесь была шестиглазая и Алекс», — уже закончилось время на подготовку к турниру. И если Алиса просто скрылась в моей душе, на прощание махнув хвостом, и принялась отсыпаться, то мне предстояла долгая дорога к Ратибору.

А ведь мы действительно далеко забрались… Даже с учётом полёта и бега свыше человеческих возможностей дорога вышла очень долгая.

Двадцать часов, по моим прикидкам, длился «перелёт» без остановок на перекусы. Интенсивное использование магии, работа ног и напрягающееся зрение, как и прочие органы чувств — вымотали меня и без того уставшего настолько, что я с ностальгией вспоминал приключения в Дыре и бесконечную рубку демонов.

По пути, благо природа вокруг к этому располагала, удалось неплохо так проветрить и остудить голову, и я подвёл кратко итоги, наметил ближайшие планы и рассмотрел перспективы.

Итак… Что мы имеем? Стабильную, насколько это вообще возможно, ситуацию в Домене. Впереди турнир с орками. И в целом появились дипломатические контакты и получено какое-никакое, а признание со стороны орков, эльфов, драконидов и редких гномьих кланов. Ситуация вполне контролируемая.

Турнир — это, по сути, предлог для налаживания связей с буйными соседями. А ультиматум драконидов — не что иное, как их попытка чужими руками закрыть неподконтрольный регион восточного соседа и точку Срыва, из-за чего ранее была остановлена их экспансия.

Эльфы заинтересованы в наших ресурсах, которые сами они добывать на территории священных лесов Натимбора не могут. Потому торговле быть. Возможно, и политические цели у них имеются, но, скорее всего, их интерес будет лишь в том, чтобы мы не стали развитой орочьей либо, что для нас хуже, драконидской провинцией. Но уже от нас зависит, как всё пойдёт дальше. Да и эльфы, кроме своего неоднозначного желания, нас больше никак не ограничивают.

С орками вот вообще всё понятно. Они хотят нас захватить, что бы ни говорили. Но, в отличие от своих генералов, будущий император понимает, что этой войной с удовольствием воспользуются его соседи. Я это говорил прямо — и моих слов дракониды не опровергли. Всё же я завоевал уважение своей силой, а значит, получил право говорить и быть услышанным.

Дир после знакомства с моим отцом и мной неплохо уяснил, что такое война с людьми и что новой славы и богатств орки не получат таким образом. Ну… По крайней мере я надеюсь, что он это понял и сейчас хочет сохранить наследие, завоёванные и объединённые с большим трудом орочьи кланы и земли. Для него стабильность и торговля на южных границах должны быть сейчас куда важнее очередной славы завоевателя. Впрочем, чтобы удовлетворить горячую кровь зеленошкурых, ему есть куда направить орду за трофеями: север, восток, юго-восток.