Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ) - Шервинская Александра Юрьевна "Алекс" - Страница 108

Среди приобретённых новинок были утончённая Франсуаза Саган и жуткий Джон Фаулз, бессмертные Агата Кристи, Эдгар По и Артур Конан Дойл, захватывающий Фредерик Дар и даже занудный Джеймс Джойс с его «Улиссом». Не обошла я вниманием и менее серьёзную литературу, прикупив несколько романов Кэтрин Куксон, Яна Флеминга, Дороти Сэйерс и Барбары Картланд. В конце концов, у нас тут не университетская библиотека, правильно?

Я как раз заносила в карточку каталога данные романа Барбары Картланд с интригующим названием «Сладостное приключение», когда дверь библиотеки распахнулась, а колокольчик весело звякнул, извещая меня о приходе посетителя.

Даже не поднимая головы, я догадалась, кто осчастливил меня своим визитом, так как после слов Саймона ждала первой атаки. И мисс Патридж, и миссис Доршер отличались завидной настойчивостью и умением добиваться поставленной цели, а уж если они объединяли усилия – шансы спастись были практически нулевыми.

Оторвавшись от карточки, я посмотрела на входную дверь и похвалила себя за сообразительность: в библиотеку вплыла мисс Оливия Патридж собственной элегантной персоной. Аккуратная шляпка была украшена фетровыми осенними листьями, и я вспомнила, что точно такую же видела в последнем номере «Блайзберских кумушек». Интересно, когда и где мисс Оливия успела прикупить себе модную новиночку?

– Мэгги, дорогая, ты всё трудишься! – воскликнула она, глядя на меня чуть ли не с материнской заботой, и я внутренне напряглась.

– Пришла последняя партия купленных книг, – пояснила я, нейтрально улыбаясь, – может быть, хотите что‑нибудь взять почитать, мисс Оливия?

– Ох, даже не знаю, – мисс Патридж величественно опустилась в кресло, стоявшее возле моего стола, – в последнее время столько забот, столько хлопот, просто ни минутки свободной! Впрочем, что за книгу ты сейчас держишь в руках?

– Это роман миссис Барбары Картланд, называется «Сладостное приключение»…

– Звучит как‑то не очень прилично, тебе не кажется? – мисс Оливия подозрительно прищурилась, с сомнением глядя на яркую обложку, на которой роковой красавец обнимал трепетную девицу.

– Насколько я поняла из аннотации, речь идёт о чувствах некой юной аристократки, вынужденной бежать из дома и встретившей графа, загадочного, мужественного и харизматичного. Их любовь должна пройти испытание разлукой, предательством, заговорами и интригами. В общем, такая гремучая смесь приключенческого, любовного и исторического романа.

– Хм, – мисс Оливия оценивающе посмотрела на книгу, – знаешь, Мэгги, ты мне её отложи, я на днях зайду и возьму. Хорошо?

– Конечно, мисс Оливия, – я кивнула и положила яркий томик отдельно, чтобы уж наверняка не забыть, – уверена, вам понравится!

– Спасибо, дорогая, – улыбнулась мисс Патридж, – я, право, не знаю, как долго буду читать, ведь в связи с приближающейся ярмаркой, – тут она сделала многозначительную паузу, но я на это не купилась, – хлопот больше с каждым днём.

– Не сомневаюсь, что у вас и в этом году всё получится просто блестяще! – с энтузиазмом отозвалась я. – С вашим‑то опытом и вашими организаторскими способностями! Тем более что осенняя ярмарка – это всегда было ваше детище, так сказать.

– Это, конечно, так, – вздохнула мисс Патридж, поняв, что я добровольно в капкан не полезу и придётся использовать запасные варианты. – Но, знаешь, Мэгги, я в последнее время не слишком хорошо себя чувствую…

Я с трудом удержалась от улыбки, так как в голове моментально всплыло бессмертное «то лапы ломит, то хвост отваливается», но так как в Блайзбери никто не слышал ни про дядю Фёдора, ни про кота Матроскина, то получилось бы не смешно, а обидно. Расстраивать мисс Оливию мне совершенно не хотелось, поэтому я сдержала неуместное веселье и приготовилась отбиваться от «соблазнительных» предложений.

– Поэтому, – продолжила мисс Патридж, – мне очень хотелось бы найти того, кто смог бы взять на себя хотя бы часть обязанностей по организации ярмарки.

– Я не сомневаюсь, что такой человек непременно отыщется, – сказала я, просто излучая оптимизм, – у нас в Блайзбери чрезвычайно отзывчивые люди!

– Это, конечно, так, – мисс Оливия тяжело вздохнула, – но ведь не каждому можно доверить столь ответственное дело, ты ведь понимаешь, Мэгги? Программа у нас большая, запланировано очень много всяких мероприятий, а времени осталось совсем мало, какой‑то месяц!

– Не сомневаюсь, мисс Оливия, что все задумки удастся воплотить, – я собиралась стоять намертво и не понимать даже самых прозрачных намёков.

Видимо, мисс Патридж это поняла, потому что посмотрела на меня с лёгким осуждением и решила перейти в открытое наступление.

– Маргарет, – проникновенно начала она, – мы тут обсудили кое‑что с Дороти и другими уважаемыми жителями Блайзбери… и решили попросить тебя возглавить организационный комитет ярмарки. Разумеется, основную работу мы возьмём на себя, каждый возглавит то направление, которым занимался в предыдущие годы, но вот осуществление общего руководства, реклама, связь с прессой, с администрацией… У тебя это получится гораздо лучше, чем у нас, дорогая. До твоего карнавала мы даже не предполагали, что праздники могу дать городу так много! Я тут говорила с миссис Вермидж, ты её наверняка помнишь, она возглавляла делегацию Честервиля на карнавале, и она сказала мне, что синее знамя уже почти у нас в руках. Представляешь?! Впервые за последние двести лет!

– Это прекрасная новость, мисс Оливия! – с энтузиазмом откликнулась я и тут же на всякий случай уточнила. – Я имею в виду то, что вы сказали про синее знамя.

– В общем, судьба Блайзбери в твоих руках, Маргарет, – отринув всякую дипломатию, заявила мисс Патридж, – надеюсь, ты понимаешь всю степень ответственности?

– Я обещала мистеру Гилмеру съездить к его родителям в Борнмут, – привела я последний аргумент, – вы же понимаете, как важно для меня знакомство с будущими родственниками!

– Ах, дорогая, разумеется, это очень важно! – воскликнула мисс Оливия и тут же продолжила, сверкая глазами. – Но, быть может, мистер Гилмер захотел бы пригласить своих родителей сюда, в Блайзбери? Они и с тобой познакомились бы, и на ярмарке бы повеселились. Я просто уверена, что в их Борнмуте нет ничего похожего!

– Наверняка там тоже проводят осеннюю ярмарку, – попыталась возразить я, но была остановлена пренебрежительным:

– Ой, да какая там может быть ярмарка, в этом Борнмуте! Что эти южане понимают в настоящих развлечениях?

– Не знаю, – я пожала плечами, так как про Борнмут не знала ничего кроме того, что это город на юге, и что туда ездят, чтобы отдохнуть на живописных берегах Ла‑Манша.

– Вот именно, – припечатала мисс Оливия, – вот и посмотрели бы на настоящую традиционную осеннюю ярмарку! Ну и тебя увидели бы с самой лучшей стороны, ведь мистер Гилмер – не какой‑нибудь клерк, который кроме своей конторы нигде и не бывает. Он джентльмен серьёзный, образованный, много видевший, и ты должна ему соответствовать, Маргарет.

– Не уверена, что это хорошая идея, мисс Оливия, – решительно сказала я, – мы с Алексом уже запланировали поездку, так что вряд ли станем что‑то менять. К ярмарке мы, разумеется, вернёмся, но вы же понимаете, что должность, которую вы мне предлагаете, требует постоянного присутствия.

Мисс Патридж ненадолго задумалась, и я совсем уж было обрадовалась, что вопрос решён, как она бодро заявила:

– Ну ничего, ты же не на месяц туда отправишься, мы как‑нибудь под тебя подстроимся, Мэгги. Ты ведь понимаешь, мы не можем упустить синее знамя!

Когда за мисс Патридж закрылась дверь, я обессиленно откинулась на спинку стула. Разговор вымотал меня так, словно я вручную таскала все коробки с книгами из Хоуптона в Блайзбери. Я уже занесла руку, чтобы стереть с лица словно приклеившуюся улыбку, как колокольчик над дверью снова весело звякнул, возвещая о новом посетителе. В библиотеку, благоухая дорогими духами и осенней свежестью, вошла миссис Дороти Доршер.

– Маргарет, душенька! – её голос был мелодичным, но под звонкой мягкостью можно было расслышать позвякивание стальных наручников. – Я только что столкнулась с мисс Патридж. И Оливия сказала, что ты... как бы это помягче сказать... проявила излишнюю осторожность в вопросе нашей ярмарки.