"Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 668

Интересно, Максимилиан считает так же?

— Они и правда все красивы, — согласилась я и поставила игрушку на место. — А у тебя есть портреты? Мне было бы интересно увидеть тебя в детстве.

— О, их много! Отец меня очень любит и постоянно заказывает портреты… два, а то три раза в год! Собралась целая коллекция. Они хранятся в гардеробной. Идем.

Девушка повела меня за собой. Внутри она открыла одно из отделений, где рядком стояли сразу несколько рам. Мой взгляд мельком зацепился за сверток из салона мадам Вистроу, поверх которого лежал вчерашний комплект.

— Ты говорила, что он для сегодняшнего вечера.

— Я так думала, но матушка решила иначе, — Айрис вздохнула. — Сказала, что этот прибережем для другого случая, но он ей тоже очень понравился. Решили надеть другой. — Айрис прикусила губу. — Мне не нравится, что она принимает за меня решения, но мне не хватает духу противиться ей. Ты наверняка более самостоятельная.

— Я? — ухмыльнулась и окинула взглядом своё платье. — Перед тобой принцесса, чей наряд выбирала бабушка.

Переглянувшись, мы рассмеялись. Я добавила:

— Только ей об этом не говори. Когда она принесла эти вещи, решив выкинуть мои старые платья, мы немного повздорили, я отказалась от них.

— Почему?

— Это было без моего согласия, раз, — я пожала плечами. — А два… бабушка хотела, чтобы я привлекла мужчину, который… — я прикусила губу, — который мне и так нравился, и мне не хотелось под него подстраиваться, мне хотелось, чтобы он сам обратил на меня внимание и влюбился. Без моих попыток вылезли из кожи вон.

Я вздохнула, пожав плечами. Айрис положила руку мне на плечо, слегка сжав.

— Ты молодец, что имеешь столько смелости для противостояния.

— Кто бы говорил, Айрис! Ты на ярмарке вступилась за совершенно незнакомых людей.

— Чужих противостоять легче, чем родным, Купава, — произнесла Айрис с грустной улыбкой. — Поэтому я тобой восхищаюсь. Знаешь, мне иногда страшно, что, когда я стану полноправной хозяйкой какого-нибудь поместья, родственники мужа будут веревки из меня вить. Именно поэтому мне нужен рядом человек, способный защитить меня от их мнения и влияния. Именно поэтому мне нужно стоять за чьей-то спиной, пока ты можешь стоять рядом, прикрывая его спину.

Мне было приятно, что она запомнила мои слова. Сама Айрис была чудесной, милой, доброжелательной девушкой, которой я искренне желала счастья.

— Мы такие разные, и каждая восхищается другой, — сказала я. — Ты словно лучшая версия меня… той меня, которой бы все хотели видеть.

Айрис зарделась, хихикнув, и вытащила первый портрет. Едва она потянула за раму, как активировалась магия заклинания, и теперь портреты висели по стенам гардеробной, словно в картинной галерее.

Дочь маркиза начала рассказывать смешные истории из детства, связанные с каждым портретом. Я тоже делилась воспоминаниями и, когда мы дошли до последнего, где она была уже изображена взрослой, красивой девушкой, я восхищенно вздохнула.

— Портреты очень искусны, под стать их живому воплощению, — улыбнулась я. — Айрис, пока я рассматривала, в моей голове крутился странный вопрос. Если позволишь, я его озвучу. Почему ты не хранишь картины на видном месте, даже если на полке в своей спальне?

— Из-за мамы, — поморщилась девушка. — Раньше она любила всем подругам показывать мои портреты, хвастаться мной… это заклинание было в гостинной. Но я выкрала их года четыре назад и перенесла к себе, со временем сюда добавились и свежие портреты, но теперь я чувствую, словно моя жизнь и моё детство под защитой в этой гардеробной, а мамины подруги не смотрят на меня как на наивную девочку. Причем, в той гостиной бывали не только её подруги, но и их сыновья… Как ты понимаешь, подросток очень остро воспринимает подобные вещи.

— А вот и первый протест, — поиграла я бровью, и Айрис развела руками.

— Первый и единственный. В остальном я послушная девушка.

— Скажи… а ты не задумывалась над учебой в магической академии? Судя по тому, как ты активировала заклинание, не прикасаясь ни к какому артефакту, магия в тебе есть.

— Это не моё, — поморщилась девушка. — О, мы совсем увлеклись и забыли о времени… нужно поторопиться.

Я кивнула. Мы с Айрис поспешили на выход, переговариваясь — обсуждая, кто из гостей должен прийти и с кем. По пути я так торопилась, что оступилась, и едва не потеряла туфельку — ох уж этот размер… Я остановилась у стены, чтобы поправить её, когда услышала взбудораженный голос Айрис:

— Это вы! Рада нашей новой встрече.

— Как и я, прекраснейшая леди Айрис, — пронесся магическим зарядом по моей коже до боли знакомый голос.

Я медленно, очень медленно выпрямилась и устремила взгляд чуть дальше, буквально на два метра в сторону, где и стояла пара. Изящная и звонкая Айрис Эйфери и невероятный и великолепный Максимилиан Раманский. Наконец, он словно почувствовала мое внимание и скосил взгляд. Улыбка быстро сошла с его лица, едва он меня заметил. Моё сердце заколотилось быстрее.

Я не могла поверить своим глазам. Его величество стоял передо мной и тоже был обескуражен внезапным столкновением, но Айрис даже не заметила нашей скованности, лишь с восхищением в глазах и легкой робостью в движениях сделала книксен.

Максимилиан продолжал смотреть на меня. Мне требовалось подойти ближе и присесть в реверансе, но ноги словно приросли к полу, я не могла пошевелиться, лишь с тяжестью в сердце продолжала взирать на монарха.

— Вы смущаете меня, милорд. Хотя я искренне рада этому смущению и встрече с вами.

До меня словно через слой ваты доносились слова дочери маркиза, пока я медленно шествовала к монарху. Владыка отмер и перевел взгляд на Айрис.

— Как и обещал, я прибыл сегодня, чтобы поближе познакомиться с вами, чудесная Айрис.

Его голос звучал так нежно, что я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Так в Бриоле и Рамании он не пытался меня соблазнить, это я его неправильно поняла! Соблазнить он пытается сейчас. И не меня.

Так вот о ком говорила Айрис… Вот кого имела ввиду, говоря, что они вчера обмолвились лишь парой слов, но она уже влюбилась. Как я её понимаю! В такого мужчину невозможно не влюбиться, но я поняла это слишком поздно.

Впрочем, я ни о чем не жалела. Влюбись я в него с первого взгляда, никогда бы не поняла, каким может быть Максимилиан. Он бывает груб, у него тоже есть детские травмы, которые не дают ему покоя во взрослой жизни, он умеет искренне переживать, а еще — злиться. И в злости его глаза не просто полыхают, зрачок становится вертикальным, и вся его огненная суть становится очевидной. Я знаю его настоящего.

А она?..

Щеки Айрис вспыхнули. Я видела все как в замедленном действии и чувствовала, как мной овладевают темные силы. В буквальном смысле. Моя душа еще никогда прежде не была такой беспросветно темной, как сейчас. Милую, чудесную Айрис мне хотелось если не порвать на ленточки, то как минимум отослать куда-нибудь к эльфам, изучать флору и фауну. Чтобы её улыбка предназначалась кому угодно, но только не моему Максимилиану!

О нет, нет-нет-нет… шокирующая новость дошла до меня слишком поздно. Слишком я была оглушена происходящим. Он не только мой Максимилиан. Он в равной степении её.

Чудесная, милая Айрис вторая из потенциальных невест дракона. Она та, кто тоже подходит Максимилиану, а найти её сразу не могли, так как ей недавно исполнилось восемнадцать. И сразу после этого Илиас обнаружил избранницу своего короля. Я смотрела в глаза его величеству и видела в них такое же смятение и нежелание участвовать во всем этом ужасном спектакле.

— Мы ведь так и не представлены друг другу, — тихо произнесла девушка. — Знаю, что это совершенно противоречит нормам этикета, но позвольте представить себя и мою подругу. — Я уже поравнялась и кое-как сделала реверанс, хотя это было сложно — меня пошатывало. — Купава Даорг…

— Мы с его величеством знакомы, — бесцветно откликнулась я, вернув себе трезвость ума.